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我曾在各種專業環境中工作過，從餐飲服務和管理工作到廣闊的學術界和學術相關領域。每個辦公室、餐廳或部門都有其自身關於變革的獨特敘事。無論是與正式檔案還是吸塵地板有關，每個工作場所都有一個明確的“做事方式”標準。因此，每個環境都存在著投資於當前結構的人與渴望冒險嘗試新事物的人之間的戰場。這些對立的派系使用不同的詞語來描述相同的做法：干涉與挑戰、破壞與創新、浪費過去的投資與面向未來。但無論環境如何，衝突似乎從來都不是關於政策或做法本身。相反，它們集中在與這些做法相關的人的隱含價值上。
回想小學，我們從來沒有能夠說服老師學習已經足夠了。沒有哪個三年級學生會說，“好吧，我知道還有很多其他的事情，但我已經投入了大量的時間和精力來學習到現在為止的所有事情。事實上，已經好幾年了。我認為這是一項成就，應該不言自明，並讓我順利完成餘下的學業。”事實上，每個領域的教育倡導者都在談論培養對終身學習的熱愛。但不知在小學和成年之間，這種對學習的熱愛被置於孤島之中。我們可以對學習新語言或嘗試新菜系充滿熱情，但是工作呢？哦，不。在工作場所，被要求承擔新事物很容易被視為負擔。
其結果可能是將寶貴的機構知識與包含該知識的過時框架混淆在一起。我的一位朋友在一家技術先進的團隊工作，該團隊仍然有一個用 Fortran 編寫的核心程式碼，因為編寫原始程式碼的人現在是高階經理，不願在其職業生涯的後期學習另一種程式語言。嘗試獲取小組對文件的反饋可能會導致電子郵件鏈中出現衝突的副本和諸如“finalfinalfinal.doc”之類的檔名。人們認為正式實施版本控制或命名約定可能會有所幫助，但會花費太多精力。老員工反對將資料從單獨但熟悉的檔案移動到可以按需查詢的集體資料庫中，因為他們不熟悉如何在新的系統中建立查詢。
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部分猶豫來自感知到的努力，但部分猶豫也來自對變得無關緊要的恐懼。它來自對失敗的恐懼。在教育中，我們嘗試以富有成效的方式來應對這種恐懼。有書籍、敘事和整個教育學分支都在歌頌失敗作為一種學習工具。他們解釋說，失敗是學習的步驟之一，因此，如果沒有無所畏懼的失敗空間，我們就不能期望孩子們有效地學習。我們將指導與實踐與評估分開，並嘗試培養韌性。我們反擊兒童時期認為需要努力的事情是我們不擅長的事情的觀念。
但是在專業環境中，這種無所畏懼地失敗的機會被各方擠壓。員工害怕尋求幫助或嘗試新事物，以免因結果受到懲罰。管理者會考慮培訓新人所花費的時間，並選擇自己一遍又一遍地完成工作。授權需要明確的期望和時間來培養滿足這些期望的技能。對我而言，學習管理意味著學習如何停止問我的團隊成員是否知道如何做某項任務，而是開始詢問某項任務是否是他們想學習如何做的。我必須學會放手，即使我擅長這些任務，並開始接受我自己的價值和專業知識有明確的界限。雖然我可以——而且很樂意——學習如何查詢新資料庫，但我可能最多隻能達到像一指禪打字員的水平，並且只能幫助我自己的團隊。聘請專家會花費金錢和時間，並且意味著放手，但這將為整個部門提供及時和可定製的報告。放手可以使專家成為資產而不是威脅。
我記得一個下午，我坐在我的研究生系的休息室裡，離一位85歲的榮譽退休教授幾個座位遠，他曾是第一批利用地震波觀察地球內部並建立現代板塊構造理解的人之一。他正在他的智慧手機上觀看美國地質調查局的地震應用程式。他說，“你能想象如果我們能使用類似這樣的東西，我們能弄清楚什麼嗎？”他不是在哀嘆過去技能的價值喪失，而是擁抱新工具所代表的可能性，將其作為前進的道路。這種擁抱終身學習不僅僅是勾選新的武術和縫紉技巧的方框。它建立在學習發生在任何地方，機會來自於擁抱努力、失敗、改變期望和向他人尋求幫助的想法之上。