本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
回想一下上學的時候，沒有什麼例子能比小組專案更讓人一致地、集體地抱怨了。對小組專案的熱情似乎與特定組員打算完成的工作量成反比。而參與專案不知怎的就保證了成員會退化成某種破壞性的刻板印象：獨裁者、懶漢、殉道者、獨行俠或跑題的熱情者。大多數孩子都想知道為什麼——為了成績、公平和個人理智——專案不能單獨完成。我們都把高中畢業視為我們將不再需要人為地信任一個隨機同學來決定我們成績的那一天。但是，不……
一切都是團隊專案。在工廠車間執行和修理機器？團隊專案。和朋友一起計劃公路旅行？團隊專案。和室友住在一起？管理一支編輯實習生團隊？養育子女？都是團隊專案。把探測器送上火星？那是一個數百人團隊的專案。要讓學生相信小組專案不是專門為折磨他們而設計的，可能是一個過於崇高的任務，但也許我們可以開始把由此產生的對話方塊定為有用的技能，而不是為了最終獲得他們想要的成績而必須忍受的必要之惡。而且，以專案成績為代價的學習總比當你的同事沒有適當的簽證且無處可住地到達另一個國家時才學習要好。
小組工作隨著年齡增長而發生的最大變化之一是，它變成了一種必需品，而不是人為的構造。一個人無法合理地設計和建造一座橋樑。一個室友不可能為一個五口之家打掃衛生而不產生最終的後果。生物學家如果不與工程師、計算機科學家和地面控制方面的專家合作，就無法將樣本送到國際空間站。成年人仍然會陷入同樣的刻板印象，但不同之處在於，他們不能只是等待幾周讓問題消失。那個為了完成任務而打掃整棟房子的殉道者，在他們因為沮喪或憤怒而精疲力竭後，仍然會和你住在一起。那個拒絕參加小組會議並堅持以自己的方式編寫程式碼的獨行俠，最終將不得不以集體形式重新完成工作，或者當他們的貢獻被認為太費力而無法使用時，就必須面對現實。當他們的整個團隊在最後期限前辭職時，那個獨裁者將不得不向管理層解釋。這些刻板印象的出現是有原因的，而處理這些原因是長期合作的唯一方法。
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但是，我學到的關於度過這些困難時期的最好教訓不是來自觀察我的同齡人。這些教訓來自我多次親身體驗這些刻板印象的時候。這種演變並非孤立。我團隊中的獨行俠和跑題的熱情者把我變成了獨裁者。我曾試圖成為殉道者，以保護一個我所關心的專案和團隊免受獨裁者的憤怒。而一直以來，我們沒有一個人是快樂的。有一次，我把自己看成是一個十字軍戰士，而不是一個跑題的熱情者。我告訴自己，如果我能正確地解釋我的觀點，他們就會看到我正在努力做的事情的價值。是的，我花在這個研究方向上的時間比嚴格必要的時間要多，但一旦他們看到了潛力，他們就會理解的。等著瞧。就專案的優先事項進行一次坦誠的對話，我才能夠從我們共同目標的角度審視我個人的興趣，並看到它必須等到以後。那次對話比任何指責或來自上面的斥責命令都有效得多。
我作為小組懶漢的經歷提供了特別重要的教訓。作為一名初中生，很容易就看不起小組裡的懶漢。我告訴自己，即使我努力把他們包括進來，他們也不會費心做出貢獻。然後，我最終加入了一個團隊，在那裡，我的資訊幾個星期都沒有得到回覆，我熬夜完成的最後時刻和高優先順序的工作甚至從未被使用過，專案的願景會在不與團隊協商或通知的情況下發生變化，並且在宣佈最終版本與他們要求的版本完全不符時，對批准早期版本的所有記憶顯然都消失了。我停止了嘗試。如果有人問我，我不會把自己描述成一個懶漢。我會稱自己為絕望、沒有動力或無能為力地完成我的工作。但是在告訴一位同事我感到多麼無用之後，她接著指出了小組的無用是如何導致我變成這樣的。我們必須就雙方必須做出哪些改變才能保持合作進行一次非常坦誠的對話。
學生們可能總是會覺得小組專案令人沮喪，但這不一定是一件壞事。沒有這種摩擦，就不會有理由成為更好的溝通者。眼睜睜看著一個小組慢慢解體，會教會你如何防止未來崩潰的教訓。是的，同樣重要的是要明白，即使有最好的溝通，一些合作也不會長期運作良好。正如學習如何修復合作一樣重要的是，學會認識到什麼時候最健康的選擇是退出。我們每個人內心深處都隱藏著一個殉道者或跑題的熱情者，而學會識別那些讓他們出現的觸發因素，將對我們在中學之外大有裨益。