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以下客座文章由 Roy Rinberg 撰寫，他是弗吉尼亞州亞歷山大市托馬斯·傑斐遜科技高中畢業生，也是紐約大學的 incoming freshman。 他是“激發科學和技術熱情專案 (BEST)”的聯合創始人，這是一個為初中生開設的課後專案。
我對科學、技術、工程和數學 (STEM) 教育的熱愛與生俱來。我的父親是一名物理學家，母親是一名工程師，換句話說，我別無選擇，只能熱愛 STEM。
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STEM 教育的重要性不僅從小就深深地印在我的腦海中，而且我很幸運，在我的高中生涯中一直被充滿熱情的學生和老師所包圍。在這種充滿活力的環境中，我開始對了解世界如何運作感到興奮。但更重要的是，我被如何將我腦海中的想法轉化為可以在當今世界使用的真實、有形物體所吸引。
在我的一生中，我周圍的人都對科學和工程學有著濃厚的興趣。這為我創造了科學機會，而我最近才意識到這些機會是如此獨特。如果沒有持續的指導和我能夠追求的眾多機會，我對 STEM 的熱情就會消退。
我一直都知道，我想給其他人同樣的機會參與 STEM，就像我曾經獲得的那樣。在我讀二年級的時候，我的朋友 Parth Chopra 找到我，提出了建立一個組織的想法，以幫助激發學生對 STEM 的興趣。我欣然接受，並與我的三位同學：Robert Young、Nikhil Garg 和 Dhruv Gaba 一起加入了進來。
我們共同創立了非營利組織“激發科學和技術熱情專案 (BEST)”。BEST 專案的目標很簡單：激發和鼓勵中學生積極參與科學和技術。我們看到，在許多課堂上，學生僅僅是被教授事實和公式。他們對 STEM 學科中引人入勝的方面變得麻木，因為他們被鼓勵僅僅為了透過考試而記憶資訊。
在這個日益技術化的世界中，儘管人們越來越擅長使用技術，但似乎出現了一種趨勢，即理解技術的人越來越少。BEST 專案試圖透過為學生提供互動體驗來應對這個問題，以減少對 STEM 主題的擔憂並激發興趣。
BEST 專案在弗吉尼亞州、堪薩斯州以及即將到來的新澤西州的 17 個初中分會組織免費的、每兩週一次、時長一小時的課程。我們的課程基於三個支柱：知識、發現和體驗。我們首先對 STEM 主題進行簡短的介紹，然後透過動手活動幫助學生自己發現該主題，最後討論該主題如何融入他們生活的潛在應用。
例如，我們有一個關於磁流變液的課程，這種液體在磁場存在的情況下會從液態變為固態。作為指導員的高中生首先向中學生講授物質狀態、固體和液體的混合物型別以及磁場如何工作。在“發現”部分，指導員給學生杯子、鐵屑和植物油，並向他們展示如何製作自己的簡單版本的磁流變液。然後，學生們使用磁鐵和勺子操縱液體，探索其物理性質。最後，在“體驗”部分，學生們瞭解磁流變液在交通運輸和軍事領域的應用，並嘗試提出自己的應用。
我們建立了 30 多個不同的課程，主題從橋樑建造到 DNA 鹼基不等。在 DNA 單元中，學生們研究法醫學背後的科學原理，因為他們根據 DNA 證據推斷“嫌疑人”，並瞭解基因型和表型之間的關係。
最初只是當地一所初中的一個分會，現在每月覆蓋 500 名學生，並且還在迅速增長。到 2014-2015 學年開始時，我們預計將有 25 個分會，每月覆蓋超過 800 名學生。
明年秋天，我將進入紐約大學 (NYU) 學習物理和計算機科學。我希望繼續在紐約市與 BEST 專案這樣的專案合作。我相信我們需要改變我們對 STEM 教育的態度，使其對所有人更易於接受。特別是，我們需要重點關注那些仍然容易接受新鮮事物且思想開放，但已經能夠掌握有趣和複雜概念的初中生。我們需要從小就向人們展示 STEM 是令人興奮的，我們不應該害怕它。
如果允許，興奮是可以傳染的。
訪問 www.theprojectbest.org 瞭解更多關於 BEST 專案的資訊。