本文發表於《大眾科學》之前的部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
我讀研究生的時候，我的任務是向一位未來的學生介紹附近的城鎮。他問起餐館，我開始談論我最喜歡的泰國菜館和週末喝早茶的地方，但他打斷了我。他的意思是便宜的食物。就像每天每餐都外賣。當我盯著他看時，他直言不諱地補充說：“我連烤麵包都不會。” 這位學生後來進入了一個技術博士專案，該專案涉及高深的數學和操作靈敏的科學裝置。但是做飯？沒門。他嘗試了幾次，每次都搞砸了。甚至不值得再試一次。他知道自己肯定會搞砸。
我覺得做飯搞砸的想法有點奇怪。事情可能會朝著意想不到的方向發展，但你只需嘗一嘗並進行調整。加些鹽，加些酸，加些液體，或者讓一些液體煮幹。對吧？但是我的童年已經把許多常見的烹飪技巧融入了我的舒適區。當我還需要站在椅子上才能夠到桌子時，我就開始使用電動攪拌機了。我的祖父讓我和我的堂兄弟姐妹（4-7歲）幫他從頭開始研磨和灌香腸。當我走進科學課堂時，這些經歷讓我覺得那些本來看起來很嚇人的裝置變得很熟悉了。本生燈和離心機感覺像是應該能學會使用的東西。
但實驗室裡並非所有東西都如此。那些小而瑣碎的事情總是是個問題。小心地將一滴滴液體滴在載玻片上並放上蓋玻片讓我感覺自己長了四個拇指。我羨慕地看著我的一個朋友用放大鏡和精密的刷子來安排東西，手一點都不抖。“你是什麼時候學會做這個的？”我問。她聳聳肩，笑著說：“就像化妝一樣。”好吧，是的。如果有人遞給我一瓶眼線液（或者那是一把刷子？一支管子？），我也會露出同樣的驚恐表情。但是本生燈？我的朋友是絕對不會靠近那玩意的。
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我們沒有人能在進入科學課堂時掌握所有在工作臺上或野外使用每種儀器所需的技能。但是，我們有機會在不抱著註定失敗的心態下接近它們。許多正規和非正規的 STEM 專案都希望培養韌性、創造性問題解決能力和技術技能的掌握。那麼，孩子們在哪些地方已經將這些作為第二天性展示出來呢？在掌握電子遊戲時學到的韌性仍然是韌性，在繪製微型模型時掌握的技術仍然是技術掌握。幫助孩子們看到他們過去堅持不懈的地方，即使是在不相關的愛好中，也可能有助於他們度過最初令人沮喪的失敗時刻。而最初的沮喪時刻可能很強大。
幾年前，我參加了一個 STEM 教育研討會，加入了一組老師學習如何進行一項外展活動，以提取 DNA 並將其放入項鍊中。當需要使用移液器時，我身後的一位老師開始小聲詛咒。我回頭看，她只是搖搖頭說：“這就是我為什麼一直不擅長科學的原因。” 她沒有說她在移液器上遇到困難；她說她不擅長科學。就像幾次不成功的烹飪嘗試讓我的同事相信他註定要過外賣生活一樣，這位老師覺得她在移液器上的掙扎讓她失去了進入整個領域的資格。我想象無數的孩子也有過同樣的感受。
我的一個大學室友也從未學過做飯。但與我的研究生同學不同，她決定像對待其他事情一樣對待它：學習。她買了一本令人印象深刻的入門書，並在不知道“攪拌”和“煨”是什麼意思時毫不羞愧地在詞彙表中查詢。過渡並不順利。我曾經看著她小心翼翼地打雞蛋，結果卻把雞蛋掉進水槽裡，把蛋殼掉進麵糊裡。當她意識到自己的手做了什麼時，她的肩膀立刻耷拉了下來。但隨著時間的推移，她的詞彙量發生了變化。她不再不擅長烹飪；只是有一些技能她還沒有機會練習。
組裝套件和化學實驗套件當然可以幫助孩子們在進入課堂後對科學裝置感到更熟悉，但還有很多其他的課程也可以幫助他們做好準備。無論是在廚房、梳妝檯、手工室還是車庫，有機會從那些熟悉這些技能的人那裡學習和練習，都可以培養韌性，這可能有助於孩子們在以後面對不熟悉的挑戰。我的祖父永遠不可能輔導我學習物理，但學習如何用絞肉機解決問題使其他問題不再那麼令人生畏。即使是成年人，我們也可以在自己傾向於說自己“不擅長”某事時警惕起來。對我來說，我會盡量記住我不是“不擅長”使用我們可怕的新型爐頂壓力鍋。它只是一個我還沒有機會練習的工具。