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想象一下一所擁有最先進的製造實驗室的學校。學生們為《流言終結者》的亞當·薩維奇設計並製造了一個定製揚聲器，並製作了在亨氏球場舉行的商業協會宴會上頒發的獎項。課程嚴重偏向於基於專案的學習，甚至還有學生產品在當地商業領袖面前進行的類似《創智贏家》的演示。這聽起來像一所高度選擇性和以 STEM 為基礎的磁力學校的故事。也許是一所私立學院？雖然這所學校的學生來自各個學區，但他們並不是那些在家裡教室裡表現出色的人。相反，學生群體主要由另類教育學生、情感治療支援學生、殘疾學生和在自己學校行為不端的學生組成。
對 K-12 教育進行任何形式的改變通常是一個緩慢而費力的過程。人口（班級、學校、學區等）越大，變化就越慢。而這些變化背後的動機通常必須符合整齊的小框框。旨在改善學生行為的改變通常不會與旨在提高職業準備度的改變重疊。但偶爾，來自地區領導層的清晰願景和來自教學第一線的支援可以結合在一起，嘗試一些戲劇性的事情。
賓夕法尼亞州的中間單位（IU）是區域教育機構，其影響範圍超出學區一級，但在教育委員會之下。雖然他們的職責範圍從成人教育到教師培訓，但他們支援的一個關鍵人群是沒有得到傳統教學方法和環境服務的學生。其中一些支援整合在公立學校中，但有些發生在校內學校，那裡提供額外的資源，如諮詢和專業教育工作者。在校內學校就讀的學生通常是臨時性的，其總體目標是成功地重新回到家庭學校。
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考慮到為有特殊需求的特殊學生服務、維持州學術標準以及管理高出勤率和行為問題等複雜而重疊的目標，中間單位校內學校似乎不是管理者想要試點新教學計劃的地方。但幾年前，中間單位 1 (IU1) 的執行主任希望找到更多方法來更好地為他們的校內人群（包括短期和長期）提供服務。儘管 IU1 校內學校的許多學生已經表現出與傳統教學不匹配的情況，但校內學校的方法也主要以書本為基礎，並依賴於其中一些相同的技術。IU1 助理執行主任唐·馬丁的任務是與社群合作，提出一種新的方法。“我被賦予了極大的自由度，”馬丁解釋說。“我們只是知道我們必須做得比我們正在做的更多。必須有更多的選擇。”
圖片來源：雪佛龍
他們最感興趣的選擇包括基於專案的學習和比書本更動手的教學。當研究為這種學習環境奠定基礎所需的投資時（包括財務、人員和其他方面），IU1 和雪佛龍在一個非常恰當的時刻相遇了。雪佛龍已開始與 Fab 基金會合作（該基金會最初位於麻省理工學院的位元與原子製造實驗室專案），在全國各地建立十個製造實驗室。雪佛龍全球社會投資顧問珍妮特·奧爾說，雪佛龍對 Fab 基金會的使命感到興奮，該使命是提供工具和教育，讓“任何人都能製造（幾乎）任何東西”。但她堅持認為，他們不僅僅想為裝置提供資金；他們想與社群合作，建立一種在他們的初始投資後很長一段時間內都能成為整合和可持續資源的資源。最初的投資包括三年的資金，包括一名全職工作人員，與潛在社群的對話側重於如何利用這三年時間來構建能夠持久的東西。
與 IU1 的討論增加了一個組成部分。鑑於 IU1 的影響力（跨越三個縣的學區），他們在 IU1 校內學校之一建立實驗室的提議是很大膽的。殖民地校內學校（IU1 的校內學校之一）的另類教育、特殊教育、心理健康和情感支援學生的比例最高。對於將雷射切割機交到有行為問題的學生手中存在阻力，這來自其他學校和當地教師。
最初的希望是提供新的教學方法能夠提高學生群體的學術參與度。但其影響遠遠超出了實驗室本身。殖民地學校的曠課問題急劇下降。學生群體的行為事件有所減少，而不僅僅是在實驗室中。最初，心理健康學生沒有被納入實驗室時間表，但在一次前往殖民地學校的旅行中，馬丁遇到了一名 8 歲的學生在走廊裡開始崩潰。馬丁一時興起，把學生帶到創客空間實驗室，並演示了 3D 印表機的工作原理。情況迅速緩解。現在，在創客空間實驗室的時間已成為所有心理健康學生日常課程的一部分。當限制實驗室訪問許可權的時間表問題導致整個學校的行為事件激增時，學校領導層可能對這種改變產生的任何懷疑都變得非常明確。
IUA 助理執行主任唐·馬丁認為移動實驗室停放的任何一天都是錯失的機會。圖片來源：雪佛龍
但也許最顯著的變化體現在學生的態度上。以前在小組工作中遇到問題的學生正在實驗室中合作。以前拒絕在課堂上講話的學生正在面板前展示他們原創的產品。以前在畢業後將快餐店職位作為預期工作的出口調查開始提到建立技能以追求技術職位的雄心。隨著創客空間實驗室資源擴充套件到 IU1 覆蓋範圍內的其他學校和學區，從殖民地學校返回的學生通常會帶著技能返回，使他們在實驗室中成為一種財富。離開可能是因為行為問題或學業困難，但返回可能有機會獲得領導才能和更好的自信心。
IU1 和雪佛龍對這次合作非常興奮，他們還合作建立了一個移動創客空間實驗室。馬丁熱衷於將這種體驗帶給儘可能多的受眾，無論老少。IU1 服務的一些縣的失業率和貧困率在該州最高，而為以前以採礦和機械師工作為主導的地區帶來下一代技術技能是理所當然的。奧爾說，支援創客空間實驗室的目標之一是讓新人群審視 STEM 並說：“這也適合我。”在殖民地學校，情況確實如此。馬丁和奧爾希望看到這種影響在全州範圍內擴大，並展示企業合作伙伴關係如何專注於社群的支援和可持續性。馬丁很高興能夠追求有助於建立自信心和改變被低估學生群體的態度的教學機會，而不是僅僅勾選學術框框並將他們送走。
IU1 創客空間實驗室是雪佛龍、Fab 基金會和中間單位 1 之間的合作專案。