本文發表在《大眾科學》的前部落格網路上，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
我父親一天晚上給我打電話：“所以，我正在試圖弄清楚這個東西。它到底是怎麼工作的？”我的一些朋友和同事也提出了類似的疑問：“我應該掌握這個東西。你能教我嗎？”
這個東西，這個被問到的“這個”，就是 Twitter。
在 Google 的搜尋欄中輸入“What is t—”，其自動完成功能會立即建議“What is twitter”。輸入“How to use—”，“How to use twitter”就會彈出。
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我不是，也永遠不會聲稱自己是社交媒體專家。但是我想分享一種我認為有用的思考 Twitter 的方式。
Twitter 就像一個 24 小時的派對。每個人都受邀參加。而且你可以隨時來去自如。
目前有超過 1.4 億人參加這個派對。每個人都佩戴著一個名牌，其中通常包含幾句描述性句子（“簡介”），並且可能會標明某人居住的地方。
初次加入 Twitter 派對時，大多數人會與他們已經認識的人聯絡。然而，也許比歷史上任何其他派對都多，Twitter 提供了結交新朋友的機會，去認識那些你可能不會在其他情況下遇到的人。與典型的派對不同，佔據相同的物理空間並不是在 Twitter 上進行有意義互動的先決條件。地理和時區變得比平時的問題更少。而且因為參加這個派對的人很多，所以找到一個和你擁有共同興趣的人的可能性非常高。
如果你想在典型的派對上聽到某人說的話（不偷聽或令人毛骨悚然），你必須自我介紹。在 Twitter 上，你所要做的就是按下“關注”按鈕。在大多數情況下，不需要任何人批准請求。你按下按鈕，就可以了，你會立即瞭解這個人大聲說的一切，他們“推文”的一切。推文實際上就是這樣，它只是另一種說話方式。
你可以就此打住：只聽別人的談話，自己什麼也不說。但是，如果你真的想認識人並結交新朋友，你必須像在典型的派對上那樣做：向陌生人自我介紹。你必須冒著尷尬和被拒絕的風險。在標準的派對上，你可能會靠近一些你不認識的人，用你的肢體語言和簡短的問候來請求加入他們的談話。在 Twitter 上，你使用多功能的 @ 符號。根據你如何使用它，它等同於呼喚某人的名字，輕拍他們的肩膀，與他們對視，直接對他們說話，或者像一個剛剛發現比伯的狂熱粉絲一樣，從房間的另一邊瘋狂地揮手。有些人可能在你第一次接觸時不會注意你。這是意料之中的。大多數關係（無論是在線上還是在 IRL）都需要時間。這就是 Twitter 的全部意義所在：關係、對話、社群。有些人建立了一個 Twitter 帳戶，向不特定的人傳送了一些推文，並想知道為什麼他們沒有很多粉絲。好吧，這相當於去參加派對，站在房間中央，時不時地說一些隨機的單行句子。
批評家和愛抱怨的人經常將 Twitter 視為從網際網路邊緣落入真空的無休止的瑣事流
@sallyinyerface86 剛吃了煎餅，太美味了！！@markaroniandcheese773 夥計。天空。是。如此。藍。
是的，就像許多派對一樣，某些客人會偏愛平庸、荒謬和冒犯。但這並不代表所有人。而且，就像在典型的派對上一樣，沒有人有義務去關注他們覺得無聊或粗魯的人。在某些方面，在 Twitter 上忽略那些你不太喜歡的人遠比在典型的派對上容易。你可以點選一下按鈕“取消關注”某人，暫時靜音那個人，甚至阻止他或她再次與你聯絡。
Twitter 還讓你更容易找到那些在談論你感興趣的事情的人。在標準的派對上，你可能會從遠處聽到一段有趣的對話片段。在 Twitter 上，你可以透過使用主題標籤（以 # 符號為字首的短語）搜尋你可能感興趣的對話。如果你想與其他人談論企鵝，請搜尋 #penguins；如果你看到有人使用 #election 主題標籤發推文，請單擊它以查詢相關的推文。如果你想讓其他人找到你關於園藝的推文，請將它們標記為 #gardening。主題標籤也已成為諷刺、挖苦和幽默的工具。當與某人面對面交談時，你可以改變語調、音高和語速（以及你的整個表情）來表達你對某個主題的態度；在 Twitter 上，你必須巧妙地使用字母、標點符號和其他符號。主題標籤可以虛擬地等同於挑眉或用滑稽的聲音說些什麼：@LizLemonFan654 我很高興這個週末待在家裡！！終身電影馬拉松和微波晚餐，我來了！#我可能要孤獨終老了
如果 Twitter 上的某人說了你非常喜歡的話，你可以“轉發”那個人說的話，這有點像引起你朋友的注意，以便分享你剛剛瞭解到的一個有趣的故事或有趣的事實。Twitter 讓分享的傾向變得更加容易：你可以立即將某人所說的話一字不差地廣播給你的所有關注者。不過，你不必把所有事情都說出來。在典型的派對上，你可能會在某人耳邊耳語或找一個安靜的角落單獨交談；在 Twitter 上，你可以傳送“私信”，即私人通訊。
從鳥瞰角度觀察典型的派對會發現許多擠在一起的圓圈——一小群人交談。Twitter 也很相似。Twitter 上的每個人都是一個獨特的圈子的一部分，該圈子由他們關注的人和關注他們的人組成。所有這些圓圈都重疊，就像池塘水面上的漣漪一樣。在標準的派對上，你不必一直和同一個人交談，你可以從一個圈子移動到另一個圈子。在 Twitter 上，你甚至可以更自由地移動。你的推文可以同時在許多不同的社交圈子中傳播。隨著時間的推移，你可以擴大你獨特圈子的範圍。你始終可以自由地尋找和加入新的圈子。而且你有能力將相當不同的圈子拉近。
隨著時間的推移，這些圈子會變成真正的社群。你會逐漸瞭解那些選擇關注你的人，以及你關注的人也會逐漸瞭解你。你和他們進行真正的對話。你會逐漸依賴彼此獲取新聞和建議，尋求同情和歡笑，以及八卦、安慰和友情。也許你甚至會親自見到一些新朋友，進一步加強你的關係。
在典型的派對上，即使你和某人相處得很好，即使你交換了電話號碼，如果希望建立友誼，你們都必須努力再次見面。而且，讓我們面對現實，努力是很難的。Twitter 在這裡也有幫助。只要你繼續關注某人，而他們繼續關注你，Twitter 就會代表你做一些努力，確保你定期“看到”彼此。一個典型的派對通常會提供轉瞬即逝的親密時刻。由於 Twitter 是一個不間斷的派對，它會給你足夠的時間來建立更實質性的東西。
哦，而且它是 BYOB（自帶酒水）。