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在馬特·格勒寧的動畫科幻情景喜劇《飛出個未來》的一集中，莉拉送給她的朋友弗萊一份不尋常的喬遷禮物：一棵盆景樹，上面長著小香蕉、甜瓜和李子。“這是一棵迷你水果沙拉樹，”她解釋說。
事情是這樣的：水果沙拉樹是真的。
在澳大利亞，詹姆斯和凱瑞·韋斯特種植和銷售四種類型的水果沙拉樹，每種樹都結出幾種不同的水果。核果沙拉樹生長桃子、李子、油桃、杏子和桃杏。柑橘沙拉樹提供冬季和夏季橙子、橘子、檸檬、酸橙、葡萄柚、坦橘柚和柚子。多蘋果樹擁有兩到四種不同的蘋果，而多梨樹則生產兩到四種不同的亞洲梨。
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在一個線上影片中，凱瑞·韋斯特解釋了她的丈夫詹姆斯二十多年前是如何透過學習嫁接技術創造出他們的第一批水果沙拉樹的。“他開始把同一科的不同水果嫁接到一棵樹上，看看會發生什麼，”凱瑞在影片中說。“我們對結果感到驚訝。”
嫁接將兩種或多種植物的組織結合在一起，使它們生長並作為一個單一的植物發揮作用。嫁接中的一種植物被稱為砧木，因其健康或耐寒的根系而被選中。另一種或多種植物，因其果實、花朵或葉子而被選中，被稱為接穗。您可以以多種不同的方式將接穗連線到砧木上。在最常見的技術之一中，您從一棵您想要繁殖果實的植物上移除一個枝條，並將該枝條的斷裂端切成 V 形，就像木管樂器的簧片一樣。以這種方式削接穗會露出其維管形成層——植物組織環，其中充滿了分裂細胞，這些細胞增加了枝條的周長。一旦接穗準備就緒，您就可以在砧木上的一個枝條上縱向切開——露出其維管形成層——並將接穗楔入裂縫中。成功的嫁接需要將砧木和接穗的維管形成層緊密接觸。另一種嫁接方法包括在砧木的樹皮和形成層之間切割小口袋，並將接穗滑入這些口袋中。為了密封，您可以用橡皮筋、膠帶、訂書釘、繩子或蠟將接穗和砧木捆綁在一起。
在接下來的幾周裡，接穗和砧木融合它們的內部組織，並在嫁接處周圍生長增厚的疤痕組織。首先，兩種植物都會殺死並隔離受損的細胞。與此同時，維管形成層中的愈傷組織細胞增殖，並用粘性蛋白質將它們粘合在一起，形成接穗和砧木之間稱為“愈傷組織橋”的活連線。如果您從上方觀察正在經歷此過程的劈接的橫截面，它看起來會像一片完整的獼猴桃片——接穗——夾在另一片獼猴桃片——砧木——的分開的兩半之間，愈傷組織橋的活線將中間的獼猴桃片與側翼的半圓合併在一起。愈傷組織細胞還在接穗和砧木的主要維管組織之間提供臨時連線——木質部（運輸水分）和韌皮部（攜帶糖分）。最終，維管形成層構建全新的木質部和韌皮部，將接穗和砧木結合成一個單一的功能性生物體（參考文獻：植物繁殖：原理與實踐）。
農民們已經嫁接果樹和其他作物數千年了，但大多數嫁接只涉及兩種植物。基本思想是將您想要種植的任何種類的植物嫁接到適應當地土壤的根系上。正如約翰·麥克菲在他的著作《橙子》中解釋的那樣
“在佛羅里達州，大多數橙子樹都有檸檬根。在加利福尼亞州，幾乎所有的檸檬樹都生長在橙子根上。這種事情在柑橘類水果中並非獨一無二。對於核果，有一定的自由度。李子可以嫁接在櫻桃樹上，杏子可以嫁接在桃樹上，但像這樣的一對一關係僅僅是柑橘類的開始。一棵柑橘樹可以變成嘉年華，檸檬、酸橙、葡萄柚、橘子、金橘和橙子同時在其枝頭成熟……嶺上[佛羅里達州以橙子樹果園聞名的山脈]的大多數樹木都生長在粗檸檬上……作為砧木，它具有非凡的活力，並且與其他砧木相比，在樹上結出更多的果實。”
除了提高產量外，嫁接還可以提高對細菌、病毒和真菌的抵抗力，吸引更多樣化的傳粉媒介群體，併為嬌嫩的觀賞植物提供堅固的樹幹。在許多情況下，嫁接是繁殖果樹最可靠的方法，因為蘋果、柑橘類水果和許多其他水果都不是“真種實生”的——如果您種植這些水果的種子，新一代不一定會產生與其親本相同的水果。相反，您可能會得到完全不同的東西——來自酸橙的葡萄柚，來自橙子的檸檬——或基因驚喜。
像水果沙拉樹這樣的多嫁接植物的主要優點是方便。許多人的後院沒有空間種植幾棵大型果樹，但理想情況下希望收穫不止一種水果。不同的多嫁接技術最適合不同的物種組合。一般來說，植物親緣關係越近，嫁接就越成功。讓一棵樹結出蘋果、橙子和香蕉可能是一個過於成問題的目標，難以實現。這就是為什麼韋斯特的水果沙拉樹是相關核果或相關柑橘類水果的融合，而不是來自不同植物科的水果的混合。其他苗圃也提供類似的多嫁接樹。佐治亞州的艾森苗圃銷售一種多嫁接核果樹，生產桃子、李子、油桃和杏子。加利福尼亞州的山神苗圃有多嫁接蘋果樹和櫻桃樹。密蘇里州的斯塔克兄弟公司銷售一種二合一梨樹。苗圃和愛好者也嫁接不同型別的仙人掌。一些農民和園丁創造了番茄薯植物，這種植物在地下生長土豆，在地上生長番茄。土豆和番茄看起來可能非常不同，但它們都屬於茄屬（屬是物種之上的分類順序）。
雖然嫁接木本植物（如果樹）是一種古老園藝技術，但嫁接軟莖蔬菜是一種較新的農業實踐。也許苗圃很快就會開始銷售混合蔬菜灌木以及水果沙拉樹。蕓薹屬似乎是這樣一個實驗的特別好的候選者。這一個物種包括捲心菜、西蘭花、花椰菜、球芽甘藍和羽衣甘藍。是的，所有這些植物都是完全相同物種的栽培品種——它們的外觀和特徵透過世代的人工選擇而改變，就像人們創造瞭如此多不同的犬種一樣。西蘭花花椰菜芽苗菜聽起來特別美味。也許是時候家庭團聚了。