本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
身為蒼白膚色的人有很多缺點，其中之一就是僅僅是臉紅就能向全世界廣播一個人的社交不適。誠然，所有膚色和種族的人都會在基本的生理層面上臉紅——也就是說，人類面部血管會因微妙的社會心理暗示而擴張。但對於像我這樣混血的高加索人來說，白色的表皮常常像一個客觀衡量主觀不適的量具一樣，令人尷尬。而且對此你幾乎無能為力：臉紅是無意識且無法控制的。
好訊息是，儘管臉紅可能會讓你感到懊惱，但它似乎具有功能性目的。荷蘭心理學家科琳·戴克、彼得·德容和馬德隆·彼得斯的最新發現表明，如果你發現自己處於困境，例如，在犯下社交冒犯或被尷尬的事故抓住後，臉紅的存在與否可以幫助決定你是否會被他人原諒。令人驚訝的是，這些發現，於今年早些時候發表在《情感》雜誌上，是首批探討臉紅展示的適應性意義的研究之一——查爾斯·達爾文稱之為“所有表情中最奇特和最人性化的”。戴克及其同事關於臉紅的進化論證要點如下
公開表達尷尬或羞愧可能表明行為者認識到她/他犯了社交或道德上的錯誤，並對此感到後悔。因此，這一資訊可能會減輕由該錯誤引起的負面社會印象。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
作者聲稱，就像哭泣（另一種難以控制的、奇特的人類社交情感表達）一樣，臉紅也用來表示行為者對錯誤行為的真誠悔恨或悔意。考慮到可能被欺騙，我們的祖先如果輕信一個人對悔恨的口頭或行為表達，那將是相當愚蠢的。相反，經過數萬年的演變，無法控制的臉紅會演變成行為者未來行為的相當可靠的預測指標。換句話說，如果所討論的行為或情況使這個人感到如此不舒服，以至於他的面部血管擴張——對於許多人來說，這種生理反應伴隨著某種不愉快的刺痛感——那麼臉紅的人可能會在未來避免重複這種行為。因此，臉紅似乎是一種安撫性的表現。有趣的是，這種進化假說與神經科學家馬克·昌吉茲在他的著作視覺革命（BenBella，2009 年）中提出的最新論點相符。昌吉茲除其他外聲稱，我們物種異常強大的色彩視覺進化是為了讓我們能夠檢測到其他人皮膚中細微的色調變化，從而推斷出他們的情緒。
為了檢驗他們自己的進化假說，戴克的小組要求來自荷蘭格羅寧根大學的 130 名本科生閱讀一系列關於女性角色的簡短故事。參與者被告知，故事中的女人要麼剛剛犯下“社交過錯”（例如因為參加聚會而錯過葬禮、在麵包店插隊、撞車後駕車逃逸），要麼捲入“令人尷尬的事故”（例如撞到裝滿酒杯的架子、在電梯裡放屁、把咖啡灑到別人身上）。一半的學生被隨機分配到社交過錯類別並閱讀了 12 個這樣的故事，而其餘參與者閱讀了大約 12 個令人尷尬的事故。重要的是，每個簡短的故事都配有一張不同的女性模特的頭部和頸部彩色照片（總共有 24 個獨特的模特），據說是故事中的主角。然後，學生們被要求根據各種因素對這位女性進行評分。例如，在 0-100 的量表上，他們被要求評價他們對這個人的總體印象、他們覺得她有多同情心、有多值得信賴等等。
儘管研究人員調查了幾個不同的面部呈現變數——例如影像中的女士是微笑還是羞愧地向下看——但關鍵的實驗操作是她是否顯示出臉紅或沒有臉紅。（為了創造關鍵效果，戴克和她的同事用計算機處理影像，使其看起來像她在臉紅。）
兩個主要發現是：首先，獨立於其他一切，來自社交過錯和令人尷尬的事故條件下的臉紅模特更受學生評委的青睞。也就是說，即使對於中性、不微笑、向前看的面孔，臉紅的存在也對評價產生了積極影響。其次，當女性已經表現出羞愧或尷尬的面部表情時，在這些表情之上臉紅使她更受歡迎。
作者用以下有益的——受進化論啟發的——建議總結了他們的報告
我們的結果表明，在過錯和事故的背景下，臉紅是一種有用的身體訊號，具有挽回面子的特性。因此，在這些型別的背景下隱藏臉紅或試圖不臉紅似乎是不明智的。
所以，請務必——臉紅吧，你們這些臉紅的人，臉紅吧。你會驚訝於這種即使不算美觀但還算可以忍受的性情可以幫助你擺脫什麼。然而，我意識到對於某些人來說，這些發現幾乎沒有安慰作用。如果你的臉紅非常尷尬，以至於完全損害了你的社交生活，並且如果你已經用盡了各種化妝品解決方案，例如佩戴偽裝性化妝品或喜歡穿高領毛衣，你可能會考慮進行“雙側經胸腔內窺鏡交感神經切除術”。這是永久切斷觸發臉紅的交感神經的技術術語。這相當激烈，但它確實有效——高達 90% 的患者在手術後不再臉紅。但更常見的副作用之一是可能更令人尷尬的皮膚問題：代償性面部出汗。左右為難。
在本專欄中，由《大眾科學思想》雜誌呈現，貝爾法斯特女王大學的研究心理學家傑西·貝林思考日常人類行為中一些更晦澀的方面。有沒有想過為什麼打哈欠會傳染，為什麼我們用食指而不是拇指指點，或者嬰兒時期母乳餵養是否會影響你成年後的性偏好？更仔細地瞭解最新資料，因為“貝林思想”探討了關於人性的這些和其他古怪的問題。註冊RSS 訂閱或在Facebook上加貝林博士為好友，永遠不會錯過任何一期。