本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
從存在到虛無有多遠？ 我希望這是一段你永遠不會選擇的旅程，但在槍支自殺是最常見方式的地方，它大約只有半英寸。 這就是你的手指——正是這根手指，當你在初來乍到，心境截然不同時，曾經帶著屏息的驚奇指向星星和月亮——必須移動的距離，才能扣動普通 9 毫米手槍的扳機，不可挽回地粉碎構成你大腦的物質。
幾乎所有此類自殺事件都涉及法醫術語中的“接觸傷”。 這與“中間傷”相對，後者意味著武器距離足夠近，可以在肉體上留下火藥紋身，但實際上並未發生物理接觸；或者與“遠距離傷”相對，我認為你會同意，對於自殺來說，這是一個棘手的壯舉。 想想它是多麼令人震驚。 將槍放在你的太陽穴上，從這裡，你意識中清晰可見的宇宙所在，到那裡，再也沒有你的地方，僅僅是一片嫩芽的寬度，一根斷牙籤的跨度。 而且，一顆銅頭子彈以每小時 860 英里的速度飛行，撕裂一個在數萬年猿類進化過程中絕望地鍛造出來以抵抗各種碰撞和撞擊（而不是燃燒彈高口徑導彈）的頭骨，這條通往你湮滅之路將是短暫的。 我會說在你意識到之前你就會到達那裡，但是，如果你傾向於認為你的大腦是你瞭解一切（包括你是否到達了彼岸）的工具，那將是一個虛假的承諾。 就所有意圖和目的而言，你存在的深層儲備將隨著那一聲咔噠瞬間蒸發。
當然，還有更迂迴、更不混亂的自殺方式。 但是，如果你一心想要一顆不再跳動的心臟，它們也伴隨著較少的保證。 自殺研究中的一個不變的發現是，男性自殺的可能性遠高於女性。 為什麼？ 這主要是因為他們更有可能使用槍支來完成這項工作。 在任何一年，男性約佔所有自殺事件的 80%，而這些死亡事件中的絕大部分與槍支有關。 並非所有都涉及標準手槍。 偶爾也有使用更笨重或更奇特的槍支自殺的情況，例如雙管獵槍、烏茲衝鋒槍或突擊步槍。 但你往往只在年輕男性中發現這種“長槍”死亡，而幾乎從未在女性中發現。 大多數自殺的人從來都不熱衷於用自動武器把人們打成瑞士乳酪，所以他們可能使用了一種更小巧、更隱蔽的槍支來完成他們自我的最後一擊——他們最初獲得槍支是為了“保護”自己免受所有其他瘋子的侵害。 從簡單的靈活性角度來看，關於基本手槍是最常見的自殺用槍支型別的統計資料也是有道理的。 畢竟，雖然青少年自殺事件最受媒體關注，但實際上是老年男性群體——這個年齡組的關節患有關節炎，帕金森氏症的顫抖使他們難以操作軍用級武器——佔自殺率最高的。 正確地上吊自殺，第二大致命的自殺方法，也是如此，需要所有的設定和努力。
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在美國，在家中找到槍支的機率（順便說一句，大多數自殺事件都發生在這裡）與在冰箱裡找到一盒牛奶的機率差不多，沒有什麼比擁有槍支更能預測自殺了。 在對加利福尼亞州新購槍者的為期一年的研究中，自殺是主要的死亡原因，佔該組死亡人數的 25%。 雖然女性不太可能外出購買手槍，但當她們購買時，她們更有可能將其對準自己； 例如，在那些已故的加利福尼亞州槍支所有者的女性子集中，超過一半的女性是自殺受害者。
然而，同樣地，驗屍官看到的男性死於自殺的人數遠遠多於女性。 這種性別差異困擾研究人員多年，而且比乍看起來更復雜。 並非女性不像男性那樣想自殺。 相反，她們嘗試自殺的可能性是男性的三到四倍。 只是大多數人選擇的退出策略不如爆頭那麼致命。 相反，大多數女性自殺案例都屬於“中毒”的總體類別。 女性傾向於服用過量的處方藥（具有諷刺意味的是，通常是抗抑鬱藥）、非法藥物或一些其他致命的家庭自制藥物混合物。 而且，一般來說，為一個躺在沙發上，手裡拿著空藥瓶的無反應病人洗胃，比把一個腦袋少了一半，手裡還拿著一把史密斯-韋森手槍，神經迴路的數十億血腥碎片遍佈牆壁的男性重新拼湊起來要容易得多。 割腕或藥物過量，你活到另一天的機率與否大約是 95% 對 5%； 使用槍支或上吊自殺，這些機率對你來說是 10% 對 90%……雖然我想這取決於人們如何看待這種情況。
關於自殺方法致命性方面這種性別差異的最普遍假設是，女性不像男性那樣認真地想自殺——相反，這是一種“求救訊號”或她們“只是為了引起注意”。 她們並不是真的想死，這就是這種推理方式。 一些研究人員不敢苟同，他們指出，想自殺的女性確實想死，至少最近的女性嘗試者在“自殺意向量表”上的得分證明了這一點，該量表包括“在自殺嘗試前未聯絡或通知幫助者”和“採取積極預防措施以防止被發現，例如鎖門”等專案。 不，意圖不是問題，這組理論家認為。 相反，更多的是女性的自殺任務受到她們虛榮心的影響，即她們對死後容貌的擔憂。 並不是說有人會在意她們作為屍體的樣子，但仍然如此。 屍體很噁心。 而一個被發現嘴裡叼著獵槍，周圍血肉模糊的屍體，或者一個半身懸掛在椽子上，臉上佈滿蜘蛛網般破裂的毛細血管的屍體，或者一個在故意溺水後被衝上岸，全身灰白色、軟綿綿的屍體，在許多人看來，尤其沒有吸引力。 對於那些關心這種膚淺事物的人來說，無論如何，這些都不是非常理想的，尤其是當人們（錯誤地，我趕緊補充道）認為藥物過量會創造出像睡美人那樣性感、仰臥的姿勢時。
對這些資料更積極的解讀是，想自殺的女性不想留下她們殘缺不全的屍體，讓她們的朋友或愛人發現，她們預料到這會給他人造成創傷。 我不知道“體貼”是否是這裡要插入的詞，但無論如何，大多數自殺的男性似乎都不具備這種品質。
當談到真正和徹底地想自殺時，爭論性別平等似乎相當奇怪。 但對於許多人來說，這些對性別預設方法的標準解釋存在一些不公平，甚至是厭女症的意味。 一些社會科學家認為這是一個社會學習的問題。 在電視節目和電影中，男性通常被描繪成開槍或上吊自殺，而女性則被描繪成割腕或藥物過量。 這不是一個硬性規定，但在電影中顯而易見。 在男性觀眾方面，這裡有一些場景……嗯，信手拈來。 在《死亡詩社》（1989 年）中，敏感的寄宿學校學生尼爾·佩裡（由羅伯特·肖恩·萊納德飾演）使用他專橫的父親的左輪手槍自殺； 《肖申克的救贖》（1994 年）中腐敗的典獄長塞繆爾·諾頓（鮑勃·岡頓飾演）用他辦公室抽屜裡的一把手槍完成了這一壯舉，而溫柔的老年刑滿釋放犯布魯克斯·海特倫（詹姆斯·惠特莫爾飾演）爬上椅子，在一個公寓裡上吊自殺。 在女性悲觀方面，《幾近成名》（2000 年）中陷入困境的年輕追星族佩妮·萊恩（凱特·哈德森飾演）服用過量安眠酮； 半自傳體電影《女生向前走》（1999 年）講述了情緒低落的青少年蘇珊娜·凱森（薇諾娜·瑞德飾演）在精神病院，因為她吞下一把阿司匹林來“讓狗屎停止”。 你明白了。“社會行為在多大程度上模仿電影行為，”社會學家瓦萊麗·卡拉南和馬克·戴維斯指出，“我們或許不應該對這種差異感到驚訝。” 然而，電影行為也可能僅僅反映現實世界中已有的性別趨勢和性別差異，因此將這一切歸咎於好萊塢對我來說也感覺有點站不住腳。
也許更多的是獲得手段的便利性。 槍支之於男性，就像毒品之於女性。 也就是說，槍支可能是典型的男性事務，但資料顯示女性被處方抗抑鬱藥和類似藥物的可能性顯著更高。 鑑於此，並且每月可以獲得大量這些潛在致命的藥物，情緒不穩定的女性如此頻繁地使用藥物自殺也就不足為奇了？ 在某些地方，槍支和處方藥都不容易獲得，例如在中國農村，其他方法導致了相反的性別模式，女性的自殺完成率高於男性。
這就是我們下次將要討論的內容：關於自殺的一些文化差異，以及一種解決這種過於普遍的人類瘟疫的最有效方法之一。