本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
星期五，6月19日，凌晨2:12：將衣架裝進汽車後備箱時，有兩個流浪漢靠近……試圖與他們進行友好的對話，討論木製衣架優於金屬衣架的好處，但他們讓我感到不安，說他們想出去喝一杯，但我必須走了。在某個城市……看起來像後世界末日版的聖路易斯。
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星期六，6月20日，凌晨4:47：剛剛試圖將已故祖母的手杖還給她。乘電梯到她的公寓……本打算去8樓，但電梯猛地衝到18樓，猛烈地轉了一圈，然後又猛地掉下來。可以聽到電梯井外走廊裡的聲音……一個母親在衝她的孩子喊叫。祖母然後變成了我的另一個祖母，也去世了，但在一家療養院；醫生說她情況良好。
星期日，6月21日，凌晨5:02：在一艘漂浮在海上的駁船上，試圖到達另一個國家，剛剛成功到達，狗到處亂跑，但更像是齧齒動物。
星期一，6月22日，凌晨3:31：剛剛得知我的一位同事突然去世，大家都震驚了（他們說這是“呼吸罐意外氧氣過量；他睡著了”）。簡直不敢相信，今天還和他談論過死亡。還有一些關於飛機延誤的事情……需要回家，但找不到我的測試結果來提交，到處尋找，垃圾桶，拉出抽屜……人們心不在焉。
這些當然是夢。確切地說，是我過去幾天的夢——它們完全是荒謬的。我們的頭腦到底為什麼會 conjuring 如此可笑的意象，如此愚蠢的想法，如此壯觀生動和超現實的景觀，強烈的情緒——如此敘事垃圾？
多年來，許多心理學家都 conjured 了他們自己的進化解釋。公平地評估文獻可以說，我們仍然不知道我們為什麼做夢。畢竟，雖然相對容易理解為什麼睡眠本身會帶來進化優勢（避免夜間捕食者，為我們的神經電池充電等等），但並不完全清楚為什麼我們不簡單地在沒有做夢的情況下睡覺。
哈佛大學心理學家迪爾德麗·巴雷特可能對我們有一些答案。在最近一篇關於夢境可能存在的適應性功能的進化理論的評論中，巴雷特對更廣為人知的夢境精神分析理論（例如，弗洛伊德的“願望實現”和榮格原型）不屑一顧，認為它們與達爾文框架不相容，而是強調了主要的當代生物學資訊理論。請記住，我們需要考慮的關鍵問題是為什麼會做夢，因為自然選擇為什麼不簡單地設計出無夢的非快速眼動睡眠這一點並不明顯。
那麼，事不宜遲，這裡簡要介紹一下當前夢境研究領域的主要進化競爭者
大腦調節
在 20 世紀 60 年代，睡眠研究人員開始注意到，與其他睡眠階段相比，大腦在快速眼動睡眠期間尤其活躍。包括心理生理學家弗雷德·斯奈德在內的幾位研究人員認為，做夢的適應性目的可能主要是刺激大腦或使其在長時間的靜止期間保持“良好狀態”。後來的研究為這一普遍觀點提供了支援。例如，特定類別的神經遞質被證明在此期間高度活躍，而其他神經遞質似乎“休息”。大腦的特定解剖區域在快速眼動睡眠期間也特別繁忙（尤其是杏仁核），而其他區域則顯示出與清醒相比活動減少的模式（前額葉、頂葉皮層和後扣帶皮層）。最後，體溫調節在快速眼動睡眠期間被關閉。
巴雷特指出，所有這一切都導致許多研究人員得出結論，認為做夢對於以下一種或多種功能是必要的：補充神經遞質、休息特定的大腦區域或恢復體溫調節系統。總的來說，這些大腦調節理論並沒有過多地強調夢境內容，如果有的話。正如心理學家史蒂文·平克所寫，“就我們所知，做夢可能是一種螢幕保護程式，其中內容是什麼並不重要，只要大腦的某些部分處於活動狀態即可。”
外部警戒
加州大學聖巴巴拉分校人類學家唐·西蒙斯對做夢的大腦調節理論並不完全滿意，這很大程度上是因為這些理論並沒有真正解決為什麼夢境具有如此特殊的感官特徵，即視覺和動覺如此生動，而在聲音、氣味和其他感官領域相對貧乏的問題。西蒙斯指出，睡眠者特別容易受到外部環境中真實世界的威脅和危害，因此他們必須有意識地用特定的感官監測他們的環境。例如，如果我們的祖先在夢中忙於產生與他們眼瞼下發生的視覺幻覺同樣豐富的嗅覺或聽覺幻覺，那麼他們可能不會注意到悄悄爬進他們鼻孔的煙霧的凶兆氣味，或者在外面踱步的威脅性陌生人或捕食者。在這些其他感官領域成為“淺睡眠者”具有適應性益處，並且由於我們無論如何都在黑暗中並且我們的眼睛是閉著的，因此在我們秘密的視覺世界中產生幻覺的風險較小，同時我們的大腦透過上一節描述的過程得到充電。
威脅模擬理論
最初由芬蘭神經科學家安蒂·雷馮索提出，這種聰明的進化理論認為，做夢具有生物學適應性功能，因為它使我們的祖先能夠模擬針對真實、清醒生活威脅的問題解決策略。安東尼奧·扎德拉、索菲·德賈爾丹和蒙特利爾大學的埃裡克·馬科特簡潔地總結了該理論的中心論點：“透過在睡眠期間產生全面的主觀體驗幻覺世界，夢境產生機制為這種持續的實踐提供了理想和安全的環境，方法是選擇威脅性的清醒事件並在各種組合中重複模擬它們。”雷馮索認為，我們在當代夢境中應該看到的是描繪原始危險主題的“威脅指令碼”，這些主題在祖先環境中可能相關，例如被追逐、墜落等等。
代價高昂的訊號理論
波士頓大學神經科學家帕特里克·麥克納馬拉有一個有趣的做夢進化理論。麥克納馬拉的理論借鑑了進化生物學中著名的“障礙原則”，在該原則中，觀察到一些生物體表現出表面上似乎對它們不利的行為特徵或身體特徵，但實際上只是反映了它們的遺傳價值。這方面的經典例子是健康年輕瞪羚的“跳躍”行為，這些動物在捕食性豹子面前上下跳躍，而不是——看似更明智的做法——立即逃跑。跳躍是一種“代價高昂的訊號”，但它奏效了，因為豹子將這種跳躍展示視為證據，表明這隻特定的瞪羚非常健康和健壯，以至於它可以負擔得起自我障礙，因此不太可能成為容易的目標。通常，豹子會轉向生病、年老或年幼的非跳躍者。
麥克納馬拉認為，做夢最好也被理解為一種代價高昂的訊號。他指出，快速眼動睡眠與死亡率增加有關，尤其是在心血管系統活動不規律方面。他還指出，男性在快速眼動睡眠期間“浪費”了許多原本良好的陰莖勃起。此外，我們更多負面夢境中的許多尷尬、難堪、產生焦慮的經歷往往會滲透到我們的清醒生活中，留下一種揮之不去的情感殘留，透過損害我們日常的社互動動，使我們處於適應性劣勢。根據麥克納馬拉的說法，最重要的是，如果我們能夠“負擔得起”快速眼動睡眠，並且仍然是生殖遊戲中的玩家，那麼我們基本上是在向其他人（大概是那些正在觀察我們睡覺或推斷我們這樣做的人）傳達我們擁有高質量基因。
做夢作為解決問題
巴雷特最喜歡的做夢進化解釋，也是她最出名的解釋是，夢境為我們的祖先（以及我們）提供了一種創造性的畫布，用於解決真實世界的問題。為了支援這一點，巴雷特描述了斯坦福大學心理學家威廉·德門特的工作，他在 20 世紀 70 年代初指示數百名本科生在睡前完成一套具有挑戰性的腦筋急轉彎，以便他們帶著問題入睡。例如，“字母 O、T、T、F、F……構成了一個無限序列的開頭。找到一個簡單的規則來確定任何或所有後續字母。”[正確的順序是每個數字的第一個字母，所以下一個是“S”，代表“six”（六）。]一位因這個腦筋急轉彎而感到沮喪的參與者夢到
我走在美術館的走廊裡。我開始數畫作——一、二、三、四、五。但當我來到第六幅和第七幅時，畫作已經從畫框上被撕掉了！我盯著空空的畫框，感到一種奇怪的感覺，好像有什麼謎團即將被解開。突然我意識到第六和第七個空格是問題的答案。
巴雷特還引用了各行各業（包括科學家）的許多著名人物的例子，他們也透過夢境獲得了他們的開創性發現和見解。其中包括德國化學家奧古斯特·凱庫勒著名的蛇咬自己尾巴的夢，這導致他發現了苯分子結構，以及德米特里·門捷列夫從字面上夢到了用於對化學元素進行分類的元素週期表。這些軼事以及一系列令人印象深刻的實驗結果向巴雷特表明，對做夢的存在進行簡單的大腦調節解釋是短視的。她指出，在某些情況下，“睡一覺”可能比清醒時的思考更好。
就我個人而言，我認為這些主要的做夢進化理論都有一定的道理。然而，它們都沒有直接解決反覆出現的夢境這一令人費解的現象——你知道，那些你多年來一遍又一遍地做的夢，像壞掉的唱片一樣播放。（我的夢是典型的忘記高中儲物櫃密碼或課程表；奇怪的是，當時這兩者似乎都沒有讓我太在意。）在2006 年發表在意識與認知雜誌上的一項研究中，扎德拉、德賈爾丹和馬科特對一組 212 個由 18-81 歲的參與者報告的反覆出現的夢境進行了內容分析。在他們的發現中，逃脫和追逐主題是他們樣本中最常見的威脅型別（25.9%），其次是事故和不幸（19.7%）、攻擊和暴力（19.0%）、身體困難（17.0%）、情緒困難（7.5%）和災難（3.4%）。此外，幾乎在所有情況下，做夢者本人（而不是陌生人或親人）都是威脅的具體目標，並且通常做夢者會以某種方式積極參與以解決、逃脫或對抗威脅。
作者根據威脅模擬理論解釋了這些反覆出現的夢境發現，但他們也質疑該理論是否能夠充分解釋如此廣泛的奇異、超現實和非現實威脅。（尤其是那些不會對我們的祖先構成適應性問題的威脅。）然而，雷馮索和他的同事卡特亞·瓦利為威脅模擬理論辯護說，“基於幻想的威脅可以以相關的方式啟用威脅感知和迴避機制，就像基於現實的模擬一樣有效。對於做夢以發揮有效的威脅模擬作用而言，夢中追逐你的是真實的狼還是狼人並沒有什麼區別。”
最後，說到奇異和超現實，當然還有色情夢境的奇特案例。但這也許最好留到另一篇文章再討論。
在本專欄中，由《大眾科學·思維》雜誌呈現，貝爾法斯特女王大學的研究心理學家傑西·貝林思考了一些日常人類行為中較為晦澀的方面。有沒有想過為什麼打哈欠會傳染，為什麼我們用食指而不是拇指指點，或者嬰兒時期母乳餵養是否會影響您成年後的性偏好？更深入地瞭解最新資料，因為“貝林在思考”解決了這些以及其他關於人性的古怪問題。註冊RSS 訂閱或在 Facebook 上加貝林博士為好友，絕不錯過任何一期。