本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
如何才能提及體味這種不雅的話題呢？或許可以借用羅馬劇作家泰倫斯的名言，他曾說過，“凡是人性的東西，對我來說都不陌生。” 誠然，泰倫斯在寫下這句話時，可能並非指的是腸胃脹氣、腋窩分泌物、口臭、腳臭，以及與身體隱蔽部位各種真菌感染相關的許多難以言喻的令人厭惡的氣味。儘管如此，他的格言涵蓋了人類狀況的許多方面，包括我們有些難聞的體味。而且，作為成熟的、具有科學頭腦的成年人，或許我們不應該對我們的臭味如此害羞，因為事實證明，我們的社會行為——尤其是人類的性本能——更多地是受到我們對彼此氣味的感知驅動，而不是我們通常意識到的那樣。
與其他哺乳動物的大腦相比，靈長類動物的嗅覺皮層（與處理氣味相關的大腦區域）在進化過程中體積和相對重要性都有所下降，其功能優先順序被視覺系統超越。但我們確實有鼻子，而且是有原因的。事實上，有很多原因，其中很大一部分涉及到從環境中收集有用的資訊，以“化學訊號”的形式存在，更常被稱為資訊素。正如最近的發現告訴我們的，其他人的頂泌腺——也就是說，他們的腋窩——通常會釋放出大量重要的社會資訊。這些腋窩氣味分子被吸入我們的鼻竇，由我們的大腦處理，並轉化為一些相當有趣的心理和行為反應。
男性的體味往往比女性的更刺鼻，這種特別強烈的氣味可以傳達關於個體基因質量的大量資訊。反過來，女性擁有一種幾乎超自然的嗅覺，這種嗅覺似乎是為了無意識地嗅出潛在生殖伴侶的配偶價值而設計的。這種性別差異可能是由於女性在選擇性伴侶時進化得更加挑剔，因為男女之間隨意性交的相對風險失衡。從歷史上看，男性大約三十秒的生理快感往往會導致女性身體承受九個月的危險生理壓力，更不用說長期放棄其他生殖機會了。幸運的是，大自然賦予了女性一套有用的嗅覺工具，以找出誰的種子“值得”（這意味著具有最高的適應性價值）她們的子宮投入。
支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過 訂閱來支援我們屢獲殊榮的新聞報道。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
例如，當女性處於月經週期中最易受孕的階段時，她們往往會覺得高睪酮男性的氣味更有吸引力。此外，在受控測試中，女性評委不知道男性的長相，女性會將長相有吸引力的男性的體味評為比那些外貌不那麼幸運的男性“更性感”。想想那些老式的可口可樂與百事可樂口味測試廣告，你就會明白這個意思了，只不過在這裡，已婚女性無法輕易改變她們的購物習慣來滿足自己的偏好。（請注意，我沒有說“不能”——只是不能輕易做到。）因此，為了紀念您那過度勞累且未被充分賞識的鼻子，它在為您服務的多年中肯定經歷過許多令人不快的人，接下來只是體味感知研究中一些成熟資料的樣本。
然而，首先值得指出的是，實際上並沒有什麼本質上的“難聞氣味”。相反，只有氣味；以及我們如何感知它們，很大程度上是我們人類進化遺產的產物。說腐肉聞起來令人作嘔，類似於說日落看起來很美——日落並沒有內在的“美麗”品質，就像腐肉沒有內在的“令人作嘔”品質一樣。相反，腐肉和日落只是被人類的思想這樣感知的；作為“現象學”品質，諸如“美麗”和“令人作嘔”之類的形容詞僅僅描述了我們如何主觀地體驗自然世界。我可以向您保證，無論您覺得哪些特定的氣味令人厭惡，我的狗格列佛都可能會覺得它們具有不可抗拒的吸引力。我的意思是腐肉和幾乎所有你能想到的東西，也許除了臭鼬的氣味和他自己的糞便，對於這兩者，我只能希望您也會和我一樣表示鄙視。
但回到人類的腋窩。據信，在調節人們對他人的吸引力方面起作用的最重要的目標化學物質之一稱為雄烯二酮，這是一種在腋窩分泌物中發現的化合物。當女性暴露於這種“化學訊號”時，它會啟用她們大腦中與注意力、社會認知、情緒處理和性行為相關的區域。2008年發表在Hormones and Behavior雜誌上的一篇文章清楚地記錄了雄烯二酮對女性性喚起的影響。利物浦大學的研究員塔姆辛·索克斯頓和她的同事組織了一系列快速約會活動，在這些活動中——正如這些事情通常發生的那樣——女性被安排在編號的桌子旁，而男性追求者則以固定的三分鐘間隔從一張桌子移動到另一張桌子。作為一項“生態有效”的研究，允許男女之間的行為自然發生。也就是說，沒有實驗指令碼，而且，儘管女性意識到她們正在參與一項研究，但所有參與者都理所當然地認為這是一個結識潛在伴侶的真實機會。
關鍵在於，在與男性互動之前，研究人員已將女性隨機分配到三種實驗條件之一，在這些條件下，她們被要求用浸透飽和棉片的棉片輕輕擦拭鼻子和嘴唇之間的小縫隙。在參與者不知道她們被分配到哪種條件的情況下，棉片要麼只是浸在水中，要麼浸在丁香油（百分之一的丁香油溶於丙二醇），要麼浸在與丁香油溶液混合的雄烯二酮濃度中以掩蓋氣味。結果的要點是，隨機分配到雄烯二酮條件的女性發現男性比水和僅丁香油條件下的女性更有吸引力，而後兩種條件下的女性之間沒有差異。
從這項研究中可以學到的一個非常明顯的教訓是，雖然身體吸引力可以被“操作化”為一個概念，例如在進化心理學家的發現中，面部對稱且具有原型大小特徵的人普遍被認為具有身體吸引力，但也有重要的嗅覺注意事項需要考慮。也就是說，伴隨我們對他人感知的氣味——在我們腦海中與那個人配對的“環境氣味”——可以調節我們對他們的吸引力。有一次，我被介紹給一個非常英俊的人，他有著對稱的五官和幾乎電腦生成的原型臉，從幾英尺外的地方，我承認我的心怦怦直跳。但是當我靠近他時，我吸入了一口氣，那氣味如此惡臭，只能用來自一隻生病山羊的腸道來形容。不用說，儘管他外表英俊，但我和這個人的性化學反應因此而變得相當糟糕。（有一些證據表明，在異性戀女性大腦中被雄烯二酮啟用的相同下丘腦區域，也會被同性戀男性的這些資訊素啟用）。因此，雖然身體吸引力可能被簡化為反映基因價值的非常具體的地貌面部演算法，但我們生活在一個有氣味的世界裡，漂亮的臉蛋並不總是與好聞的氣味配對，而適當的吸引力科學必須考慮到這些動態因素。
事實上，牛津大學心理學家M·路易莎·德馬特和她的同事已經開始精確地做到這一點。在2007年發表在Chemical Senses雜誌上的一篇文章中，德馬特和合著者羅伯特·厄斯特鮑爾和查爾斯·斯賓塞指出，“儘管幾乎所有人類都在身體上使用某種香味產品，但令人驚訝的是，直接研究氣味的存在是否可以跨模態地影響一個人在視覺評估另一個人身體吸引力時的判斷的問題的研究卻很少。”
因此，研究人員採用了一種實驗嚴謹的社會心理學正規化，其中16名本科女參與者被放置在一個定製的、計算機控制的“嗅覺儀”中，男性面孔依次出現在她們面前的螢幕上。五種氣味之一（兩種“令人不快”：合成體味、橡膠；兩種“令人愉快”：天竺葵、男士古龍水；和一種“中性”：清潔空氣）被隨機泵入實驗室內並與面孔配對。總共有40張面孔，每張面孔隨機呈現三次，以便每位參與者都能體驗到它與來自三個類別（令人不快、令人愉快和中性）中至少一種氣味的配對。
正如您可能預料的那樣，這項研究中的年輕女性一致認為，當呈現令人不快的氣味時，男性面孔的吸引力明顯降低。除了這些發現理所當然地讓各地的香水公司高管臉上露出笑容之外，這些資料也還有其他令人著迷的含義。根據德馬特及其合著者的說法
在未來幾年，我們的發現也可能與技術領域相關，考慮到多感官應用的最新發展，例如在訊息傳遞應用程式、電子圖片儲存/檢索以及增強虛擬現實中的存在感中可能使用嗅覺線索。
我必須說，我不太確定這在實踐中會是什麼樣子（也許從iPhone上的指定小孔中噴灑一絲薩薩弗拉斯香氣來匹配你丈夫的鈴聲，或者為Match.com個人資料提供一個香味裝飾下拉選單），但我確實喜歡這個總體思路。
就自然體味而言，科學家們反覆發現，一個人與你的氣味越不同，你就會覺得他們的腋窩氣味越有吸引力——或者更確切地說，越不令人反感。對於韋恩州立大學的進化心理學家格倫·韋斯菲爾德來說，我們更喜歡氣味不同的人的原因是顯而易見的：由於嗅覺在識別誰與我們有基因關係以及誰沒有基因關係方面起著關鍵作用（在一些研究中，具有特別強的氣味檢測能力的參與者甚至可以成功區分分開撫養的同卵雙胞胎的體味和一起撫養的異卵雙胞胎的體味），因此，特別厭惡我們生物親屬的惡臭氣味的功能是促進亂倫迴避。
為了探索他的基本進化假設，韋斯菲爾德和他的同事要求家庭成員互相聞對方的體味——你可能會同意，這不是最令人愉快的場景（對我來說簡直是噩夢），但對於科學目的來說卻是必要的。來自安大略省地區的總共21個家庭參與了這項研究，該研究發表在2003年Journal of Experimental Child Psychology雜誌上。家庭中的每個人都獲得了一件新的、全白的、相同的T恤，並被指示連續三個晚上穿著這件襯衫睡覺。在此氣味吸收期間，沒有使用香味肥皂或香水，襯衫在白天儲存在各自密封的塑膠信封中。
三個晚上後，每個家庭成員都在隔離狀態下接受測試，並被要求將另一個家庭成員穿過的襯衫與不相關的對照受試者（按性別和大致年齡匹配）的襯衫進行比較。參與者首先被問及他們更喜歡哪種氣味，然後被問及哪件襯衫是他們母親、父親、孩子或兄弟姐妹的。這項研究出現了一些有趣的發現，其中一些為韋斯菲爾德的亂倫厭惡假設提供了支援。首先，母親和父親都可以區分自己孩子的氣味，但有點奇怪的是，母親“非常喜歡”對照兒童的氣味。父親在氣味偏好方面也表現出類似的趨勢，但對他們來說，這種效果未能達到統計學意義。研究中年齡較大的兒童（9-15歲）同樣更喜歡對照成年男性和女性的體味，而不是他們父母的體味。此外，這些年齡較大的兒童非常喜歡異性試驗中對照兒童的氣味，但對同性兄弟姐妹與對照組的體味沒有表現出偏好。也就是說，兄弟們發現他們兄弟的體味與另一個男孩的體味一樣令人反感，而姐妹們則表現出相同的漠不關心的反應模式。
最後值得一提的最近一項研究是由布拉格查爾斯大學人類學家揚·哈夫利切克和帕夫利納·萊諾喬娃進行的，他們實際上回答了一個由來已久的問題，即食肉者對我們來說是否比素食者聞起來更難聞。換句話說，“這項研究的目的是測試紅肉消費對腋窩氣味享樂性的影響。” 在2006年發表在Chemical Senses雜誌上的一篇文章中，哈夫利切克和萊諾喬娃說服了17名年齡在19歲至31歲之間的無病、不吸菸的男學生吃嚴格規定的飲食。（他們因參與這項研究而獲得了約35美元的報酬，真是物超所值。）一半的參與者被分配到“肉食”條件兩週，其餘一半被分配到“非肉食”條件兩週。
在前十天裡，這些男性可以從一份準備好的膳食清單中選擇，並且每天必須從清單中選擇至少一道主菜。“個別菜餚的製作，”作者寫道，“僅在肉類含量上有所不同（例如，蔬菜燴飯/豬肉燴飯）。” 特殊飲食的最後三天更加嚴格；在此期間，參與者被手工送上午餐和晚餐，以精確控制他們的飲食攝入量——例如，肉食組被觀察到每道主菜狼吞虎嚥地吃下100克紅肉菜餚。為了排除其他可能的因素，哈夫利切克和萊諾喬娃禁止參與者與伴侶同床睡覺、進行劇烈運動、使用香水、除臭劑、止汗劑、鬚後水和沐浴露、吃大蒜、洋蔥、辣椒、胡椒、醋、藍紋乳酪、捲心菜、蘿蔔、發酵乳製品和醃製魚、飲酒或其他藥物——甚至禁止性行為（那些承認犯下如此罪惡罪行的人被排除在最終資料分析之外）。在“肉食”或“非肉食”飲食兩週後，參與者隨後在接下來的兩週內切換到另一種飲食，以便評估每位男性在兩種飲食下的體味。
在每個兩週的間隔中，來自同一所大學的30名女學生被要求吸入前一天整天貼在男性腋窩下的棉墊的氣味。我不知道成為這項研究中的男性“氣味捐贈者”並不得不如此大幅度地改變我的飲食如此長的時間，或者成為女性氣味評委並讓我的嬌嫩嗅覺被哪怕是一瞬間的如此瘴氣恐怖所刺穿，哪種情況會更糟。（順便說一句，女性因她們的幫助而獲得了一個香水測試器和一塊巧克力棒。）然而，為了布拉格的素食男性，結果證明手段是正當的。我們現在知道，即使與女性的月經週期無關，“非肉食”飲食男性的“氣味特徵”也被易受孕女性認為比她們的食肉同齡人強度更低、更令人愉悅、更有吸引力。
現在，如果可以的話，我想去洗個澡。
在本專欄中，由大眾科學心理雜誌呈現，貝爾法斯特女王大學的研究心理學家傑西·貝林思考日常人類行為中一些更晦澀的方面。有沒有想過為什麼打哈欠會傳染，為什麼我們用食指而不是拇指指點，或者嬰兒時期母乳餵養是否會影響你成年後的性偏好？更仔細地瞭解最新資料，正如“頭腦中的貝林”所處理的這些以及其他關於人性的古怪問題。註冊RSS 訂閱或在Facebook上加傑西·貝林博士為好友，永遠不會錯過任何一期。