本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
我們是群居動物……尤其當涉及到擇偶本能時，我們物種中的雌性成員更是如此。這可能是人們從《人類本性》雜誌即將發表的一項新研究結果中合理得出的結論。在這項研究中，澳大利亞詹姆斯庫克大學的心理學家瑞安·安德森和米歇爾·蘇比展示了人類女性中一種常見但理論上未被充分重視的繁殖策略，即“配偶複製”。這涉及到女性複製其他女性的擇偶選擇，作為一種不經思考的浪漫啟發法，當然，這聽起來一點也不浪漫。
作者指出，進化生物學家過去傾向於將女性的配偶選擇（本質上是指女性選擇與哪個個體男性發生性行為，考慮到現實的祖先前景，即被他懷孕並依賴他照顧他們的共同後代）描述為發生在一種孤獨的真空中。他的臉對稱嗎？檢查。《他有陽剛的聲音嗎？》檢查。他的身高合適嗎？檢查。《他的陰莖足夠強大，可以舀出競爭對手的精子嗎？》檢查。等等。但實際上，安德森和蘇比推測，男性不僅僅是漂浮在女性環境中的非社會刺激物，他們的身體特徵是透過盲目的認知演算法處理的。相反，就像女性一樣，男性是複雜的社會生物，他們經常與其他人互動——在這種情況下，最值得注意的是與女性互動。你可以透過其他女性如何看待一個男人來了解很多關於這個男人的資訊，或者更具體地說，瞭解他的基因質量。
作者認為，“配偶複製”是“個體在不承擔選擇配偶的巨大成本的情況下獲得潛在伴侶資訊的一種手段”。換句話說，對於女性來說，這是一個快速而簡便的捷徑，可以決定與哪個男人共度餘生，以及拒絕哪個男人。如果另一個女人，尤其是另一個有吸引力並因此有能力對她們孩子的父親挑剔的女人，之前在你的普通喬·布洛身上看到了吸引人的東西，那麼，也許喬·布洛有一些基因上的“說不清道不明”的特質，而這些特質並不是表面上顯而易見的。作者根據標準的進化論提出，雖然女性的繁殖價值可以透過她的身體特徵（曲線優美的臀部、年輕的跡象、豐滿的乳腺等等）快速衡量，但男性的繁殖價值更多地在於你並非總是第一眼就能看到的東西，例如他的社會地位、他的資源、他的政治頭腦以及其他虛無縹緲的特質，這些特質將使你的共同後代在進化軍備競賽中佔據優勢。另一個女人願意用自己的基因利益冒險與特定男人約會這一簡單事實，使他在女性觀察者的無意識頭腦中更具吸引力。
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是這樣嗎？這是一個經驗問題，安德森和蘇比提出了一種公認的適度但相當合理的方法來回答這個問題。作者要求 123 名年齡在 17 歲至 40 歲之間的異性戀女大學生根據五位相貌平平的陌生男性的面部照片來判斷他們的性吸引力。（這些男性之前在一項不相關的早期研究中被匹配了吸引力，所有人的英俊係數約為 7 分制中的 3.5 分。換句話說，他們並不醜陋，但這些傢伙也不太可能登上《GQ》雜誌的封面）。這些男性的面孔隨機呈現給女性參與者，要麼單獨呈現在純色背景上，要麼與 1 個、2 個或 5 個輪廓並排呈現。輪廓是女性、男性或中性“干擾陣列”，例如寵物或電視機。在每個這樣的視覺陣列下方是一段簡短的描述。這包括男性的名字（當然是虛構的）、他目前的關係狀態（單身還是正在與某人約會）以及他在過去四年中擁有的戀愛關係的次數。例如，一位女性參與者可能會看到男性 #5 的照片以及兩位有吸引力的女性的輪廓，她會被告知類似這樣的資訊：“這是邁克。他目前單身。邁克在過去四年中談過兩次戀愛，但他目前沒有和任何人約會。”與此同時，另一位女性評委將看到同一張臉，但帶有兩臺電視機的輪廓，以及類似這樣的資訊：“這是邁克。他單身。邁克在過去四年中擁有兩臺電視機。他沒有和任何人約會。”
聽起來有點奇怪，是的，但這其中有邏輯，因為該實驗旨在檢驗一個特定的假設：女性是否認為被其他女性包圍並且最近有過戀愛史的男性比沒有這種性背景的男性更令人嚮往？如果是這樣，這將至少為作者的配偶複製解釋提供初步支援。但是，正如這些研究人員當然是合格的實驗主義者一樣，他們意識到，在慶祝他們首選的發現之前，必須排除更簡單的解釋。在本研究案例中，也許女性只是更喜歡總體上更善於社交的男性（即，因此在男性目標中包含其他男性輪廓）或能夠負擔得起昂貴物品（即電視機）的男性，或者對資料進行更簡約的解釋，例如偏愛所用視覺刺激物的表面特徵。而且，事實上，在一些需要注意的地方，無論女性評委看到哪張男性面孔，她們都認為與女性輪廓一起展示的面孔比單獨展示、與男性、寵物或無生命物體一起展示的面孔更具吸引力。
現在，關於那些需要注意的地方……它們很重要，而且我必須說，即使對於那些沒有進化傾向的人來說也是直觀的。（這並不意味著不應該做這個實驗，我應該補充一點；事後看來，社會心理學中的許多重要發現現在對我們來說似乎是“顯而易見的”，但在研究之時，它們絕非如此）。首先，與女性有過一些過去的經歷確實會讓一個男人在潛在的女朋友或妻子的眼中更具吸引力，但似乎在兩個前任伴侶和五個前任伴侶之間存在一個“臨界點”（用作者的話說），超過這個臨界點，一切都會崩潰。與五個女性輪廓一起呈現的男性（以及隨附的文字，說明他在過去四年中談過這麼多戀愛）被評為甚至比沒有任何輪廓的孤獨男性更不受歡迎，後者沒有談過戀愛。作者懷疑，男性的前任伴侶數量存在一個模糊的界限，超過這個界限，就會跨越到濫交的範圍，這對尋求長期關係的女性來說是一個紅色警報，因為男性濫交“在策略上與排他性投入不一致”。因此，他們認為，這個臨界點“是配偶複製結束和配偶迴避開始的地方”。
另一個需要注意的地方是，配偶複製效應在年輕女性參與者中比年長女性參與者中更為明顯，這可能是因為天真地複製其他女性的擇偶選擇隨著時間的推移變得不如基於自己與男性的第一手經驗（包括錯誤）做出的決定那麼具有適應性。這裡是研究中出現的另一個重點：被描繪成目前處於戀愛關係中的男性對女性評委來說並沒有特別的吸引力，即使這些男性也與（不算濫交但又不僅僅是沒有）其他女性有過先例。對於作者來說，這證明了配偶複製不同於配偶掠奪（基本上是偷走另一個女人的男人——想想“家庭破壞者”）。“目前處於戀愛關係中的男性可能同時被認為是理想的，因為他們已經獲得了至少一位女性伴侶的認可（配偶複製），並且由於難以將他們爭取為伴侶（配偶掠奪）而變得不受歡迎。後一種效應可能會抵消前一種效應，”作者認為。
最後一個需要注意的地方是，女性配偶複製似乎對具有高“自我感知配偶價值”（或“SPMV”）的女性沒有發揮作用。那些確信——無論是錯誤還是正確——自己特別性感的女性，在評價男性的理想程度時，不太容易受到其他女性對男性的看法的影響。“配偶價值高的女性可能不太可能複製其他女性的選擇，”作者推測，“如果那些女性的配偶價值低於她們自己，因此標準也較低。”
喵。這聽起來有點刺耳，但我想自然選擇就是這樣。