本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在我的上一篇文章中，我們看到了自殺率如何因性別而異。但當談到結束主觀存在的無數方式時，文化之間的差異遠大於性別之間的差異。其中很大一部分實際上與獲取途徑有關。瑞士擁有歐洲最發達的鐵路交通系統。它也是鐵路自殺率最高的國家之一，在那裡，年輕人跳到火車前自殺的人數比歐洲其他地方都多。相比之下，如果你身處非洲或拉丁美洲的低收入農業地區，你更有可能用常見的殺蟲劑而不是百憂解自殺。
在槍支、火車、藥物和殺蟲劑並非隨時可得的地區，自縊總是“預設”的方法，構成了全球大部分的自殺死亡人數。大約十年前，在加拿大北極地區的一個因紐特人社群，青少年男孩的自縊事件非常多，以至於當地住房管理局決定拆除每家每戶的衣櫃杆。“大多數情況下，自縊發生在晚上家人睡覺時，”研究該土著群體的心理學家邁克爾·克拉爾解釋說。“[自縊工具]是衣櫃杆，衣服推到右側，繩套系在左側……受害者面朝牆壁。”
以這種方式防止家庭環境中的自殺聽起來可能過於簡單，有些人會說不切實際，效果不大。但它確實奏效了。根據克拉爾的說法，該鎮的自殺率從該地區最高降至連續四年零自殺。限制獲取某種方法實際上是一種行之有效的策略。在標準車輛排氣系統中新增催化轉化器，使得舊的封閉車庫門自殺方法幾乎過時。在歐洲國家，溺水自殺是一個主要問題，20 世紀 80 年代對幼兒進行強制游泳課程與近年來此類成人死亡人數減少有關。
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關鍵在於，當你讓人們用他們的“首選方法”死亡變得很麻煩時，他們不一定會像你可能預期的那樣，或者像這些討論通常的那樣，只是找到另一種方法去死。相反，許多人會完全放棄他們的死亡願望。對於衝動、計劃外的自殺來說尤其如此，這種自殺在兒童和青少年中最常見。“許多年輕的自殺未遂者報告說，他們從決定到實際嘗試之間只花了數分鐘，”精神科醫生烏爾斯·赫普解釋說。“衝動自殺未遂者使用更暴力的方法，如槍支、自縊和跳樓，這[表明]限制獲取高度致命方法的重要性。”當年輕人想出替代方案時，他們的情緒可能會平緩下來，足以讓那個過於熱心的死神再等待五十年左右。
限制獲取太容易獲得的方法的有效性的證據比比皆是。在紐約州伊薩卡的常春藤盟校康奈爾大學，標誌性的古老橋樑俯瞰著一些地方 200 英尺的落差，這是更新世時期巨大的冰蓋侵蝕地貌留下的風景遺蹟。這裡有壓力過大的學生在去上課的途中自發地跳入深淵的歷史。當地人稱之為“跳峽谷”。早在 20 世紀 70 年代，在發生了一系列此類死亡事件後，一位人種學講師讓他的學生站在這些橋上，讓隨機路人在向下看時自由聯想。許多人談到感覺到一種奇怪的、催眠般的力量將他們拉向死亡。“我想跳下去，”一位悲傷的年輕女子說。“這些峽谷就是這麼回事……它太深了。而且那是水，你知道，而且不知何故，這似乎是一種美麗的死亡方式。隨之而去。”“我向下看，那把我拉了出來，”另一個人說。“就像，違揹我的意願，它可能會把我拉過欄杆。如果我看得太深，它真的會那樣做。”
不久之後，一系列安全網以及在伊薩卡歷史悠久的吊橋周圍豎立的醜陋的鐵製自殺障礙物讓許多居民和教職員工感到不適。“幾周前，橋樑的輕盈開闊之處作為峽谷之美的一個組成部分，”當時法學院的一位教授在社論中寫道。“現在，密密麻麻的鐵條構成了一條監獄走廊……一個幽閉恐怖的通道，其俗豔程度堪比拉斯維加斯。”如今，該市的自殺障礙物仍然是令人不快的眼中釘，與周圍引人注目的自然美景格格不入。它們現在也生鏽了。然而，幾十年過去了，它們仍然是絕望的哨兵；那裡和其他世界上時尚的跳躍熱點的研究清楚地表明，此類障礙物確實會導致自殺人數減少。換句話說，那些本來會跳下去的人，並不總是會簡單地轉移到路上的第一個未設防的峽谷。
當一種以前不為人知的自殺方法被引入社會時，社會傳染問題使得限制獲取手段成為當務之急。在香港，高聳的摩天大樓和深水港也奪走了許多跳樓者的生命。這種情況已經持續很長時間了。鑑於所有那些漂浮在近海的、你懂的、正在腐爛的屍體，有些人甚至不舒服地挖苦了這座城市的名字（在粵語中意為“香江”）。但是，自從世界上的那個地方得知 Jessica Choi yuk-Chun 的事情後，官員們一直在爭先恐後地限制公眾獲取木炭，簡直難以置信。
1998 年 11 月，這位年輕的保險公司高管獨自一人在香港高檔郊區的家中，精心密封了臥室的所有開口，將一根點燃的火柴扔進她精心放置在房間中央的木炭烤架中，然後爬到床單下，死於一氧化碳中毒。直到今天，沒有人知道這位安靜的女商人是如何想出這種不尋常的死亡方式的。很少有人聽說過這種事情。一些報告表明她有化學背景。無論她的靈感是什麼，一旦中國媒體發表了關於她自殺過程的詳細報道，含蓄地將這種方法美化為一種無痛、謹慎、快速的新型死亡方式，供那些有這種傾向的人使用，“燒炭自殺”就成了一件極具傳染性的事情。在短短幾年內，它成為香港最常見的自殺方式之一（僅次於跳樓）；在接下來的十年結束時，它已成為一場全面的流行病，而今天，燒炭也是包括澳門、臺灣和日本在內的許多其他亞洲社會的主要死亡原因。
在這些地區的許多地方，現在不再那麼容易買到成包的木炭了。即使你只是計劃和家人進行一次無害的燒烤，店員也會在你解鎖櫃臺後面的櫥櫃時斜視你，然後小心地把木炭遞給你，輕輕地敲打著現在印在每個盒子上的政府警告資訊：“珍惜生命。我們在這裡傾聽。”
一些顧客可能希望他們事先說出自己的意圖。它的死亡率很高，因此沒有多少人能夠說他們倖免於燒炭自殺的嘗試。而那些倖存下來的人可能甚至沒有意識到他們還活著，因為可能存在腦損傷。然而，在那些幸運地仍然清醒的人中，對於這段經歷有多麼不愉快，說法不一。許多人確實說他們根本沒有感到不適，而另一些人則驚訝地發現它並不像他們預期的那樣平靜。“那是一種非常不愉快的窒息體驗，”一位專家說。“這個過程包括取代氧氣，幾乎就像被勒住脖子一樣。”下次當你在糟糕的一天結束時，站在一家亞洲超市排隊，翻找足夠的元來支付那塊閃亮的新木炭時，這是值得思考的事情。
或者說在美國的美元也一樣。當談到流行新方法的傳播時，社會學家已經注意到跨文化邊界的自殺傳染的令人擔憂的趨勢。網際網路已經侵蝕了曾經因語言和地理造成的地域資訊邊界，現在我們必須應對憂鬱者之間的全球線上熱議。例如，考慮一下波士頓樂隊主唱布拉德·德爾普的自殺死亡事件，他在 2007 年在新罕布什爾州的家中浴室裡點燃兩個木炭烤架之前，幾乎肯定在網上聽說過燒炭自殺。當急救人員接到德爾普未婚妻的瘋狂電話趕到現場時，他們發現德爾普面朝下躺在枕頭上，已經沒有了生命跡象。用曲別針別在他的襯衫領子上的是一張簡單的便條：“J’ai une âme solitaire. 我是一個孤獨的靈魂。”
他的遺言能夠以我們各自不同的方式引起如此多人的共鳴，揭示了一個令人悲哀的諷刺。我們都是孤獨的靈魂。但這個悲劇性的存在事實也往往是我們最深切絕望的解決方案所在。我們都在這短暫的生命中同行。