運氣在人生成功中的作用遠比我們意識到的要大

本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。

成功需要什麼？最成功的人的秘訣是什麼？從《成功》、《福布斯》、《公司》和《企業家》等雜誌的受歡迎程度來看，人們對這些問題的興趣有增無減。然而，存在一個深刻的潛在假設，即我們可以從他們身上學習，因為是他們的個人特質——如天賦、技能、心理韌性、努力工作、堅韌、樂觀、成長心態和情商——讓他們取得了今天的成就。這個假設不僅是成功雜誌的基礎，也是我們在社會中分配資源的方式的基礎，從工作機會到名聲，再到政府撥款和公共政策決策。我們傾向於將資源給予那些有過成功歷史的人，而往往忽視那些不成功的人，認為最成功的人也是最有能力的。

但是，這個假設正確嗎？我花了整個職業生涯來研究預測成就和創造力的心理特徵。雖然我發現一些特質——包括熱情、毅力、想象力、求知慾和開放的經驗——確實顯著地解釋了成功的差異，但我經常對有多少差異常常被無法解釋而感到好奇。

近年來，許多研究和書籍——包括風險分析師納西姆·塔勒布（Nassim Taleb）、投資策略師邁克爾·莫布森（Michael Mauboussin）和經濟學家羅伯特·弗蘭克（Robert Frank）——都表明，在包括金融交易、商業、體育、藝術、音樂、文學和科學等多個領域中，運氣和機遇可能比我們意識到的發揮著更大的作用。他們的論點不是說運氣是一切；當然，天賦很重要。相反，資料表明，如果我們只關注個人特質來試圖理解成功的決定因素，我們會錯過成功圖景中非常重要的一部分。

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考慮一些最近的發現

• 全世界人口的大約一半的收入差異可以用他們的居住國家和該國家內的收入分配來解釋，

• 科學影響是隨機分佈的，僅靠高生產力對科學職業生涯中高影響力工作的可能性影響有限，

• 成為執行長的機會受到您的姓名或出生月份的影響，

• 6月和7月出生的執行長人數遠少於其他月份出生的執行長人數，

• 那些姓氏在字母表中較早的人更有可能在頂級部門獲得終身教職，

• 展示中間名首字母會增加人們對個人智力和成就的積極評價，

• 那些名字容易發音的人比那些名字難以發音的人獲得更積極的評價，

• 名字聽起來陽剛的女性在法律職業中更成功。

運氣的隱藏維度所帶來的重要性提出了一個有趣的問題：我們社會中最成功的人是否主要只是最幸運的人？如果這哪怕只有一點點是真實的，那麼這將對我們如何分配有限的資源，以及富人和成功人士實際造福社會（而不是透過變得更富有和更成功來使自己受益）的潛力產生一些重大影響。

為了闡明這個沉重的問題，義大利物理學家亞歷山德羅·普魯基諾（Alessandro Pluchino）和安德烈·拉皮薩爾達（Andrea Rapisarda）與義大利經濟學家阿萊西奧·比昂多（Alessio Biondo）合作，首次嘗試量化運氣和才能在成功職業生涯中的作用。在他們之前的工作中，他們警告說要警惕“幼稚的精英主義”，在這種精英主義中，人們實際上未能給最有能力的人授予榮譽和獎勵，因為他們低估了隨機性在成功決定因素中的作用。為了正式捕捉這種現象，他們提出了一個“玩具數學模型”，該模型模擬了40年工作生涯（從20歲到60歲）中集體人口的職業生涯演變。

義大利研究人員將大量具有不同程度“才能”的假設個體（“個體”）放入一個正方形世界中，讓他們在整個工作生涯中展開生活。他們將才能定義為允許一個人利用幸運機會的任何個人特徵（我在其他地方認為，這是一種合理的才能定義）。才能可以包括諸如智力、技能、動力、決心、創造性思維、情商等特質。關鍵是，更有才能的人更有可能從給定的機會中獲得最大的“回報”（有關支援此假設的資訊，請參見此處）。

所有個體在模擬開始時都具有相同的成功水平（10個“單位”）。每6個月，個體都會遇到一定數量的幸運事件（綠色）和一定數量的不幸事件（紅色）。每當一個人遇到不幸事件時，他們的成功就會減半；每當一個人遇到幸運事件時，他們的成功就會成比例地加倍（以反映才能和機會之間的現實世界互動）。

他們發現了什麼？首先，他們複製了著名的“帕累託原則”，該原則預測少數人最終將獲得大部分人口的成功（理查德·科赫稱之為“80/20原則”）。在40年模擬的最終結果中，儘管才能呈正態分佈，但成功不是。20個最成功的人持有總成功量的44%，而幾乎一半的人口仍然低於10個單位的成功（這是初始啟動條件）。這與現實世界的資料一致，儘管有人認為在現實世界中，財富的成功分佈更加不均衡，僅八名男性擁有的財富就與世界上最貧窮的一半人口相同。

儘管這種不平等的分佈可能看起來不公平，但如果事實證明最成功的人確實是最有才能/能力的人，那麼這可能是合理的。那麼模擬發現了什麼？一方面，才能與成功並非無關。一般來說，那些更有才能的人更有可能透過利用運氣提供的機會來提高他們的成功。此外，最成功的個體大多至少在才能方面處於平均水平。所以才能很重要。

然而，才能絕對不是充分的，因為最有才能的個體很少是最成功的。一般來說，平庸但幸運的人比更有才能但不幸的個人要成功得多。最成功的個體往往是那些才能略高於平均水平但在生活中有很多運氣的人。

考慮一下在他們的一個模擬中，最成功的人和最不成功的人的成功演變過程

正如你所看到的，綠色的非常成功的人一生中發生了一系列非常幸運的事件，而紅色的最不成功的人（甚至比另一個人更有才能）一生中遭遇了無法忍受的不幸事件。正如作者所指出的那樣，“即使是偉大的才能在不幸的憤怒面前也會變得毫無用處。”

人才流失顯然是不幸的，對個人和社會都是如此。那麼，我們應該如何做才能讓那些最有能力把握機會的人獲得他們最需要的茁壯成長的機會呢？接下來我們就來探討這個問題。

激發偶然性

許多用於授予榮譽、資金或獎勵的精英策略通常基於個人過去的成功。以這種方式選擇個人會造成這樣一種局面：富者更富，窮者更窮（通常被稱為“馬太效應”）。但這是最大化潛力的最有效策略嗎？哪種資金策略對於最大化對世界的影響更有效：向少數先前成功的申請者提供大筆贈款，還是向許多中等成功的個人提供較小額的贈款？這是一個關於資源分配的基本問題，需要實際資料來指導。

考慮一下讓-米歇爾·福廷（Jean-Michel Fortin）和大衛·柯里（David Currie）進行的一項研究，他們研究了較大的贈款是否會導致更大的發現。他們發現，資金和影響（以與科學出版物相關的四個指標衡量）之間存在正相關關係，但關係非常小。此外，獲得第二筆贈款的人並不比只獲得第一筆贈款的人更有成效，而且影響通常是資金的遞減函式。

作者認為，與其關注“卓越”，不如更多關注多樣性的資金策略可能對社會更有成效。在最近的一項研究中，研究人員調查了在十五年期間提供給魁北克12,720名研究人員的資金。他們得出結論：“無論是在產生的論文數量還是其科學影響方面，將研究資金集中在所謂的‘精英’研究人員手中通常會產生邊際收益遞減。”

認真對待這些發現，歐洲研究委員會最近向生物化學家奧希德·亞庫布（Ohid Yaqub）提供了170萬美元，以正確確定科學中偶然性的程度。亞庫布提出了偶然性的多維定義，確定了科學中偶然性發生的一些機制，包括敏銳的觀察，“受控的馬虎”（允許意外事件發生，同時追蹤其來源）以及科學家網路的協作行動。這與迪恩·西蒙頓（Dean Simonton）關於偶然性和機會在創造性和有影響力的科學發現演變中的作用的大量研究是一致的。

在這一工作的基礎上，模擬運氣在成功中的作用的義大利團隊在他們的模擬中更進一步。他們扮演上帝（可以這麼說），探索了許多不同資金策略的有效性。在模擬中，他們在每個代理人40年的職業生涯中每五年應用不同的策略。在沒有任何資金的情況下，我們已經看到最成功的代理人是非常幸運的人，他們的才能水平處於平均水平。一旦他們在模擬中引入各種資金機會，會發生什麼？

該表揭示了40年期間最有效的資金策略，按效率降序排列（即，為最大化投資回報所需的資金最少）。從列表的底部開始，您可以看到最無效的資金策略是那些僅將一定比例的資金提供給已經最成功的人的策略。“混合”策略將一定比例的資金提供給最成功的人，並平等分配其餘部分，這種策略稍微有效一些，而隨機分配資金甚至更有效。後一個發現很有趣，因為它與其他研究一致，這些研究表明，在機會可能起作用的複雜社會和經濟環境中，包含隨機性的策略可能比基於“天真精英”方法的策略表現更好。

話雖如此，所有資金策略中最好的一種是向每個人平均分配相同數量的資金的策略。每五年以1個單位的速度分配資金，導致60%的最有才能的個人取得高於平均水平的成功，而每五年以5個單位的速度分配資金，導致100%的最有才能的個人產生影響！這表明，如果一個資助機構或政府有更多的資金可以分配，他們明智的做法是將額外的資金分配給每個人，而不是僅分配給少數人。正如研究人員總結的那樣，

“如果目標是獎勵最有才華的人（從而提高他們最終的成功水平），那麼更方便的做法是定期（甚至是少量）地向所有人平均分配資金，而不是僅向一小部分人提供更多資金，這些人的選擇是透過他們在分配時已經達到的成功水平來選擇的。”

刺激環境

這個令人難以置信的義大利團隊甚至沒有止步於此！嘿，如果你扮演上帝，為什麼不走到最後呢。:) 他們還進行了模擬，其中他們改變了代理人的環境。利用這個框架，他們模擬了一個非常刺激的環境，每個人都有豐富的機會（例如美國等富裕的工業化國家的環境），以及一個機會很少的、不那麼刺激的環境（例如第三世界國家的環境）。這是他們發現的：

看看每個人都有豐富機會的環境（上）的成果分佈與每個人都有機會匱乏的環境（下）的成果分佈之間的差異。在頂部模擬的宇宙中，許多中等至高才能的個人能夠達到非常高的成功水平，而至少達到平均水平以上成功的中高等才能個人平均數量非常高。相比之下，在圖的底部模擬的宇宙中，社會的總體成功水平較低，平均只有18個人能夠提高他們的初始成功水平。

結論

這項啟發性的模擬結果與越來越多基於現實世界資料的研究相吻合，這強烈表明，運氣和機會在決定個人最終成功水平方面起著被低估的作用。正如研究人員指出的那樣，由於獎勵和資源通常給予那些已經獲得高度獎勵的人，這通常會導致那些最有才能的人（即，最有潛力從資源中實際受益的人）缺乏機會，並且沒有考慮到運氣的重要作用，而運氣可以在整個創造過程中自發產生。研究人員認為，以下因素對於使人們有更多的成功機會非常重要：一個充滿機會的刺激環境、良好的教育、強化培訓以及有效的資金和資源分配策略。他們認為，在宏觀層面的分析中，任何可以影響這些因素的政策都將為社會帶來更大的集體進步和創新（更不用說任何特定個人的巨大自我實現）。

© 2018 Scott Barry Kaufman，保留所有權利

注：我向義大利團隊提出的一個建議是，在他們未來的模擬中要考慮到現實世界中發現的才能會隨著時間的推移而發展，而不是個人的固定數量。他們欣然表示這是一個有效的觀點，並且肯定會在他們未來的工作中加以考慮。