本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
神童們以他們精湛的小提琴協奏曲、看似先知的國際象棋走法和生動的繪畫讓我們眼花繚亂。 即使他們的作品在 40 歲時足以給我們留下深刻印象，但神童通常會在 10 歲之前在國際象棋、藝術和音樂等非語言、基於規則的領域達到成人水平的表演。
他們的表演很難用純粹的刻意練習角度來解釋。 誠然，許多神童從小就得到父母和教練的支援、資源和鼓勵，但這種支援通常是他們表現出“學習狂熱”的結果，正如神童專家瑪莎·J·莫雷洛克（Martha J. Morelock）所指的現象。 他們為什麼如此熱衷於在自己的領域進行刻意練習的原因需要解釋。
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近年來，心理學家喬安妮·魯思薩茨及其同事一直在揭示神童的思維。在一項研究中，魯思薩茨和小提琴大師喬丹·烏爾巴赫對九位在國家和國際電視節目中都出現過的傑出兒童神童進行了最新版的斯坦福-比奈智商測試。 大多數孩子在 10 歲之前就在各自領域達到了專業水平的表演，並且他們選擇的領域明顯是基於規則的。 有一位藝術神童，一位數學神童，四位音樂神童，一位從音樂轉向美食的神童，還有一位從音樂轉向藝術的神童。
他們注意到的第一件事是智商得分範圍很廣，從 108 到 147 不等。 與大衛·亨利·費爾德曼和瑪莎·莫雷洛克的早期工作一致，看來高智商並非成為神童的必要條件。 然而，更具說服力的是子測試得分。 所有神童都表現出不均衡的認知特徵。 事實上，一位神童的總智商得分為 108，視覺空間智商得分為 71，這比 97% 的普通人還要差。 這並沒有阻止他因其爵士樂即興演奏能力而獲得著名的獎項，成為有史以來在其中一個美國最著名的音樂場所與知名音樂家一起表演的最年輕的人！ 他還在沒有任何正規作曲課程的情況下為三部電影配樂。 同樣，這與之前的研究一致，表明平衡的認知測試特徵在學業早熟的學生以及在藝術和音樂方面早熟的學生中更為少見。
更引人注目的是，每個神童的工作記憶得分都遠超常人，優於 99% 的普通人。 事實上，八位神童中有六位的得分達到了 99.9 百分位數！ 工作記憶不僅僅是記憶一連串數字的能力。 那是短期記憶。 相反，工作記憶涉及在記憶中儲存資訊的同時能夠操縱和處理其他傳入資訊的能力。 在斯坦福-比奈智商測試中，工作記憶在語言和非語言領域進行測量，包括諸如在必須記住每個句子的最後一個詞的同時處理句子，以及以呈現的正確順序回憶塊和數字的位置等任務。 有很多關於神童驚人工作記憶的描述，包括莫扎特的歷史描述，其中包括他記憶樂曲並在腦海中操縱樂譜的卓越能力。 （請參閱此處，瞭解一位物理神童的卓越記憶的演示。）
研究人員還發現，作為一個群體，與由非神童組成對照組相比，神童表現出更高水平的自閉症特徵（但神童的得分僅略高於患有高功能自閉症或阿斯伯格綜合症的人）。 雖然絕大多數患有自閉症的兒童都不是兒童神童，但這些結果表明，神童中自閉症的患病率很高。 在神童中脫穎而出的一個特別類似自閉症的特徵是對細節的關注。 神童中的這一特徵高於對照組或患有高功能自閉症的人。
雖然這項研究將神童作為一個整體來看待，但神童的認知特徵可能會因其領域而異。 進入一項新的研究，該研究剛剛被期刊《智力》接受。
魯思薩茨及其同事調查了 18 位神童的認知特徵（其中 9 位神童在其早期研究中）。 總之，他們的樣本包括八位音樂神童、五位數學神童和五位藝術神童。
就總智商得分而言，數學和音樂神童的總智商得分明顯高於藝術神童
數學神童：平均智商= 140； 範圍= 134-147
音樂神童：平均智商=129； 範圍=108-142
藝術神童：平均智商= 108； 範圍=100-116
在一般文化知識、詞彙、定量推理和視覺空間能力測試中，數學和音樂神童的得分高於藝術神童。 令人驚訝的是，藝術神童表現出低於平均水平的視覺空間技能（平均視覺空間智商 = 88；範圍 = 82-94）。 這一發現表明，智商測試中測試的那種心理視覺化技能並不能充分捕捉到藝術天賦。
作為一種可能的解釋，魯思薩茨及其同事討論了研究，表明注意力在藝術才能發展中的關鍵作用。 具有藝術天賦的兒童傾向於積極關注其環境的形式、形狀和詳細的表面特徵。 因此，他們周圍的視覺資訊得到了更好和更有選擇性的編碼，並且他們能夠在繪畫時記住這些細節。 這種技能可能與智商測試中測試的視覺空間技能相矛盾，後者強調類別、概念和整體感知，而犧牲了以細節為導向的感知。 與此一致，一位藝術神童向研究人員解釋說，她在繪畫時使用她非凡的記憶力來在腦海中喚起影像。 她記得陰影如何落在物體上等細節，並且能夠從記憶中從這些細節構建整個場景。
雖然藝術神童的視覺空間得分低於平均水平，總智商得分接近平均水平，但他們確實與數學神童一樣具有卓越的工作記憶。 然而，音樂神童的工作記憶得分最高。 軼事報道支援了這一點：每位音樂神童的父母都報告說，他們的孩子很小就開始從記憶中再現他們聽到的音樂，並且只有在發展後期才開始閱讀樂譜。
神童思維的發展
這些研究開始為我們描繪出一幅神童思維的圖景。 神童的特徵是他們至少平均的全球智力功能、卓越的工作記憶水平、對細節的關注和特定領域的才能。
不幸的是，關於天賦存在很多誤解。 沒有所謂的“天生”的天賦。 沒有人生來就擁有完全發展的特徵。 邁克爾·喬丹並沒有從罰球線跳出來扣籃。 人們的基因基礎各不相同，但所有才能都必須透過能力、動力、實踐和支援的複雜動態的相互作用來發展。
在與孩子及其家庭成員的詳細訪談基礎上，大衛·亨利·費爾德曼和林恩·戈德史密斯得出結論，神童現象是多種因素幸運“巧合”的結果，其中包括：存在一個與神童的傾向和興趣非常匹配的領域、該領域在神童地理位置的可用性、健康的社會/情感發展、家庭方面（出生順序和性別）、教育和準備（非正式和正式）、文化支援、該領域成就的認可、獲得培訓資源、家庭成員的物質支援、至少一位完全致力於神童發展的父母、有利於神童發展的家庭傳統，以及歷史力量、事件和趨勢。
更準確地說，可以將基因視為學習裝置，使我們傾向於獲取環境中的某些資訊，而忽略我們世界的其他方面。 從這個角度來看，基因本質上是知識的積極尋求者，因為它們試圖找到與它們基因組的最佳匹配。 因此，基因透過控制動機、偏好和情感反應來影響才能的發展。 隨著時間的推移，人們會積累經驗，從而導致技能、習慣和應對模式的實踐，從而加強持續相互加強的迴圈中的驅動力（參見經驗產生驅動力理論）。 這些驅動力適用於個體差異的所有領域，包括動機、興趣、個性、態度、價值觀和每個人獨特的古怪特徵。
想想那個立即被古典音樂的結構所吸引，並且在沒有任何人告訴他這樣做的情況下花幾個小時練習小提琴的孩子。 或者那個發現數字很美，並且花費很多時間在腦海中玩弄數字，發現新的模式和數學結構的年輕女孩。 這些孩子發現這些活動和規則結構本質上是有回報的。 他們在各自領域的技能不斷提高，因為他們會尋找機會去做他們認為有益的事情，並在過程中獲得大量的實踐機會。
因此，神童有可能天生就具有與各種傾向相關的基因變異，包括對細節的注意力集中和支援增強新記憶編碼的腦網路連線。 這可以解釋為什麼神童經常報告說他們早早就被處理系統的領域所吸引，以及為什麼許多人還表現出——即使在嬰兒時期——維持心理表徵的增強能力，神童的工作記憶對他們最感興趣的符號系統（如數學或語言刺激）得到最大程度的增強。
僅僅經過幾年專注的投入，神童就能建立起豐富的長期工作記憶結構，這使得他們能夠更快地吸收和學習新資訊。這也解釋了他們更強大的頭腦資訊處理能力。總而言之，神童們迅速發展出大腦結構，這讓他們在自己的領域內更準備好學習新資訊。
雖然在青少年時期，大腦處於最具可塑性的發育階段，建立這些知識結構尤為重要，但生活並非零和遊戲。僅僅因為存在神童，並不意味著如果你不是神童，生活就毫無希望。在廣泛的領域，特別是那些需要領導力和創造力的領域，非神童出身的頂尖專家人數遠遠超過神童出身的專家。大器晚成是可能的。
這就是為什麼我認為社會準確理解天賦是如何發展的，以及支援每個孩子蓬勃發展的環境結構如此重要。我建議採用一種教育體系，讓孩子們接觸儘可能多的材料，並且每當孩子表現出他們對參與的準備就緒時，始終為加速和豐富的資源敞開大門。
神童會繼續讓我們著迷，但讓我們確保在著迷於他們的同時，不要忘記，他們和我們其他人一樣，都需要培養和發展他們的興趣和熱情。
本文部分內容摘自我在The Creativity Post發表的早期文章。
封面圖片來源：istockphoto；圖片#1來源：cnn
