本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
“人類在追求幸福方面可能與許多其他生物相似，但對意義的追求是使我們成為人類的關鍵部分，而且是獨一無二的。” — Roy Baumeister 等人 (2013)
追求幸福和意義是生活中我們最核心的兩個動機。《積極心理學》中大量的研究表明，幸福和意義實際上是幸福感的重要組成部分。幸福和意義彼此之間密切相關，並且經常相互促進。我們在生活中找到的意義越多，通常就越感到幸福；我們感到越幸福，就越經常感到受到鼓舞去追求更大的意義和目標。
但並非總是如此。
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越來越多的研究表明，在追求幸福和追求人生意義之間可能存在重大的權衡取捨。例如，考慮“為人父母的悖論”：父母經常報告說他們為有孩子感到非常幸福，但是與孩子同住的父母通常在幸福感指標上的得分非常低。似乎養育孩子會降低幸福感，但會增加意義感。或者考慮革命者，他們經常為了一個更大的目標而遭受多年的暴力和衝突，這個目標最終可以為他們自己和他人的生活帶來巨大的滿足感和意義。
羅伊·鮑邁斯特在他的精彩著作《人生的意義》中，使用了諸如此類的例子來論證人們不僅追求幸福，還追求人生的意義。同樣，傑出的奧地利精神病學家維克多·弗蘭克爾在他對自己在納粹大屠殺期間生活在集中營的痛苦（但通常意義非凡）經歷的回憶錄中，著名地論證了人類具有“意義的意志”。
近年來，許多研究進一步支援了幸福和意義之間的差異。在一項巧妙的研究中，鮑邁斯特和他的同事發現，諸如與他人建立聯絡、感到有生產力以及不感到孤獨或無聊等因素，有助於幸福感和意義感。然而，他們也發現了一些重要的差異
感覺生活輕鬆或困難與幸福感有關，但與意義感無關。
感覺健康與幸福感有關，但與意義感無關。
感覺良好與幸福感有關，與意義感無關。
缺錢對幸福感的降低大於對意義感的降低。
生活更有意義的人同意“人際關係比成就更重要”。
幫助有需要的人與意義感有關，但與幸福感無關。
期望進行大量深入思考與意義感呈正相關，但與幸福感呈負相關。*
幸福感更多地與索取者而非給予者有關，而意義感更多地與給予者而非索取者有關。
人們感到他們的活動與自身的核心主題和價值觀越一致，他們在活動中報告的意義感就越大。
將自己視為聰明、有創造力，甚至焦慮都與意義感有關，但與幸福感無關（在某些情況下，甚至呈負相關）。
似乎幸福感更多地與滿足您的需求、獲得您想要的東西以及感覺良好有關，而意義感更多地與獨特的人類活動有關，例如發展個人身份、表達自我以及有意識地整合個人的過去、現在和未來的經驗。
在喬安·阿貝最近進行的一項關於幸福感和意義創造在較長時間內的影響的研究中，可以找到對這種觀點的進一步支援。這項研究克服了先前關於該主題的研究的一些侷限性，例如對自我報告問卷的依賴以及在單個時間點對幸福感和意義感的評估。
阿貝從每週的日記中提取了幸福感和意義創造的指標，這些日記是在一個學期內寫的。參與者被給予自由書寫他們想寫的內容，並被鼓勵詳細闡述他們的想法和感受。因此，這項研究使人們能夠真正處理他們的情緒並整合他們跨時間的經驗。
使用詹姆斯·彭內貝克及其同事開發的經過充分驗證的計算機文字分析程式對日記進行了分析。透過檢視積極情緒詞語（例如，快樂、笑）的頻率來評估幸福感。
人們普遍認為，意義至少有兩個主要組成部分：認知加工成分涉及理解和整合經驗，而目標成分則更具動機性，涉及積極追求反映個人身份並超越狹隘的自身利益的長期目標。阿貝透過分析因果詞（例如，因為、原因）和洞察力詞（例如，理解、意識到）的頻率來評估意義的認知成分。她透過分析第三人稱代詞的使用（這表明一種超然的第三人稱視角）來評估意義的目標成分。
阿貝發現了什麼？首先，積極情緒的頻率與隨訪時的適應性功能指標（範圍從半年到 7 年）僅有微弱的關聯。事實上，積極情緒與隨訪時的樂觀情緒呈負相關，與情緒抑制呈正相關。這一發現與其他研究一致，這些研究表明，即使意義創造可能在當下與負面情緒相關聯，但從長遠來看，它可能有助於更大的復原力和幸福感。
這一發現也支援了幸福感的潛在負面影響。雖然幸福感可能會讓我們在當下感覺良好，但隨著時間的推移，避免消極的想法和感受可能會阻礙個人發展。畢竟，個人發展通常需要體驗全方位的情緒（參見此處、此處、 此處、此處、 此處）。還有新興的研究表明，隨著時間的推移，幸福感與孤獨感增強和幸福感降低有關。
相比之下，意義感的兩個指標（認知加工和目標）與大多數適應性指標呈正相關。特別是，認知加工與毅力（對長期目標的熱情和毅力）密切相關，而自我疏離與感恩和幸福感密切相關，並與情緒抑制呈負相關。更重要的是，認知加工和自我疏離之間的互動也與適應性指標相關。似乎如果一個人能夠保持超然的第三人稱視角，意義創造就特別具有適應性（參見此處）。
這項研究為新興的意義科學增添了重要的細微差別。在研究意義及其與幸福感的異同之處時，重要的是使用多種方法。除了自我報告和日記寫作外，其他研究人員還使用同伴評級和基因組方法。為了獲得更全面的瞭解，我們將需要檢視所有這些方法揭示的總體模式。
雖然這項研究側重於幸福感和意義感之間的差異，但應注意，最佳的幸福感通常由兩者組成。正如託德·卡什丹及其同事指出，“多年來對幸福感心理學的研究表明，當人類從事有意義的追求和美德活動時，他們通常是最幸福的。” 事實上，當我們全身心投入到符合我們最佳自我的活動中時，我們通常會報告最高的生活滿意度（參見此處、 此處和 此處）。
在我看來，進一步研究幸福感和意義感之間的異同之處，可以極大地促進我們對幸福感的這種“最佳點”的理解：幸福感和意義感的這種看似神奇的結合，開啟了良性迴圈，這種迴圈最終可以帶來美好的生活。現在，那將真的很有意義。
© 2016 斯科特·巴里·考夫曼，保留所有權利
圖片來源： iStock
注：有關此主題的更多資訊，請參閱艾米麗·埃斯法哈尼·史密斯在《大西洋月刊》上發表的精彩文章“人生不僅僅是幸福”。
* 但有趣的是，實際的深入思考與幸福感和意義感都呈正相關。正如研究人員指出的那樣，人們低估了深入思考會讓他們感到多麼幸福！