本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
對許多人來說，泰普·葛蘭汀是自閉症的公眾形象。葛蘭汀的故事顯著提高了全世界對自閉症的認識，並增進了社會對自閉症思維獨特和積極特徵的欣賞。但葛蘭汀不僅僅是一個標籤：除了是一位活動家，葛蘭汀還是一位作家、教授，以及因其創新的牲畜處理方法而備受尊敬的動物科學家。葛蘭汀被《時代》雜誌評為世界上100位最具影響力的人物之一（在“英雄”類別中），克萊爾·丹妮絲最近在艾美獎獲獎的 HBO 電影《泰普·葛蘭汀》中扮演了她。
因此，我懷著極大的敬意和熱情，向她詢問了一些關於她的新書《自閉症大腦》的問題。我特別感謝她回應了我對她的書的一些擔憂（請參閱我的評論性書評）。
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
在您的書中，您提出自閉症存在於大腦和基因中。總的來說，我感覺您淡化了環境因素的重要性，即使您在書中回顧了表明這些因素非常重要的證據。首先，您指出，被診斷為自閉症譜系障礙 (ASD) 的兒童人數在不同社群之間以及不同種族之間差異很大。其次，您展示瞭如果將自閉症患者置於適合其特殊興趣領域的教育和工作環境中，他們的症狀可以顯著減輕。自閉症譜系障礙 (ASD) 診斷的地域不一致性和自閉症的情境性是否表明環境因素也起著巨大的作用？
腦科學中的一個基本問題是，一個人的能力有多少是由於大腦的先天差異造成的，又有多少是由於學習和實踐造成的。一些讀過《自閉症大腦》的人認為，我過分強調了先天缺陷和能力。我意識到許多研究表明，透過大腦可塑性的機制，治療和實踐可以增加薄弱迴路中的大腦活動。我假設大腦回路的先天差異對能力和殘疾連續體的極端兩端影響最大。例如，一些小學生具有極端的數學能力，他們可以做高中數學題。先天性殘疾連續體極端的一個例子是，一個患有自閉症的人在接受強化治療後仍然學不會說話。就我個人而言，我用於說出我所聽到的內容的連接回路纖維數量減少了。我接受了大量的治療，到四歲時，我已經學會了說話。這可能是大腦可塑性加強薄弱迴路的一個例子。多年來，我的公開演講能力有所提高。人們告訴我，我 60 歲時的演講比 50 歲時的演講更好。這表明，透過努力，我不斷進步。然而，學習代數和計算機程式設計是絕望的。我非常渴望學習程式設計計算機，但這是不可能的。這可能是由於缺少迴路。我的左頂葉區域充滿了腦脊液。其他掃描顯示視覺處理的廣泛連線。藝術是我小學時最好的科目，我在牲畜設施設計方面的職業生涯是基於我的視覺技能。我的母親培養並幫助我發展了我的藝術才能。患有各種標籤的學生，如自閉症、閱讀障礙、學習障礙或多動症，往往技能不均衡。絕不能為了將所有教學資源集中在缺陷領域而犧牲優勢領域的發展。
我真的很欣賞您區分“行動自我”和“思考自我”。或者換句話說，自閉症在外在表現和內在感受之間的差異。但在整本書中，您似乎將從內在理解自閉症的不同層次混淆在一起。雖然您提到了自我報告的潛在價值——甚至明確地論證我們需要欣賞個人的興趣、優勢和希望——但您似乎最終主張“把他們[一個非自閉症人士和一個自閉症人士]都扔進掃描器，看看會發生什麼”。
您認為僅靠這種方法就能完全揭示從內在感受自閉症的真實感受，或者給出個人興趣、優勢和希望的完整圖景嗎？
我認為自閉症可能是連續體兩端的兩種不同情況。在譜系的一端，患者完全不會說話，並且可能有嚴重的行為問題。在譜系的另一端，患者說話流利，但在社交方面笨拙。在我的書中，我介紹了蒂託和卡莉。他們都不會說話，但他們都能夠獨立打字。他們都描述了一個令人困惑的感官世界。卡莉報告說，她很難控制自己的身體動作。她可能是一個被困在功能失調的感官系統和無法控制的運動中的正常青少年。她似乎在社交方面更正常。
在譜系的另一端，言語流利的情況下，自閉症可能主要是一種與社交溝通相關的大腦回路異常的情況。感官混亂和困惑會減輕。腦部掃描對於研究完全口語和非口語個體的不同感官和社交大腦回路非常有用。
您提出了一個有趣的建議，即自閉症患者可能比他們看起來更投入到世界中。您能詳細說明一下這個想法嗎？
自閉症患者總是在接收資訊。我有一種永不滿足的閱讀慾望，不斷閱讀以獲取更多資訊。一個不會說話的人可能看起來完全不投入，但他可能正在接收大量資訊。由於我是一個自下而上的思考者，我渴望填滿我的資料庫，以便更好地瞭解世界。為了理解現在正在發生的社交情況，我必須邏輯地找出要使用的最佳行為。我透過“搜尋”我的“資料庫”來做到這一點。在我二十多歲的時候，我是一位《親愛的艾比》報紙的狂熱讀者，以獲得關於適當社互動動的建議。閱讀和實際經驗都在不斷地向我的資料庫新增資訊。增加我資料中的資訊量改善了我的反應。
空間視覺化者和物體視覺化者之間有什麼區別？
我是一個物體視覺化者。當我思考任何事情時，我所有的想法都是具體的照片般逼真的圖片。如果你說“手機訊號塔”這個詞，我會看到我在去機場的路上看到的具體的訊號塔。它們像一系列靜止圖片一樣突然出現在我的想象中。它們是具體的，例如當地一家酒店屋頂上的手機發射器、一個假筒倉和一個帶有發射器的假風車。空間視覺化者更多地以模式和空間位置進行思考。空間視覺化者在心理旋轉測試中表現出色。空間視覺化者通常擅長數學，當被問及常見物體時，他們通常看到的圖片不太清晰。物體和空間視覺化啟用大腦中的不同迴路。像我這樣的一些人在物體視覺化技能方面很高，另一些人在空間視覺化方面很高。透過與許多人交談，我觀察到像我這樣的物體視覺化者通常非常擅長藝術/設計。代數對於許多物體視覺化者來說很困難。空間視覺化者擅長數學、工程和計算機程式設計。《自閉症大腦》有關於兩種視覺化者的眾多科學參考文獻。許多人混合了物體和空間視覺化。
我喜歡這種觀點：“事實上，痴迷可以成為偉大的動力。”您還認為，並非所有的痴迷都是平等的。您能詳細說明一下您的意思嗎？
我對牛通道的痴迷激勵我開始設計牛處理系統的業務。當我的教授之一不批准我關於牛通道的碩士論文時，我的痴迷激勵我繼續研究牛通道。我找到了另一位教授來領導我的論文委員會。我對牛通道的痴迷變成了一個成功的事業，即設計牛處理設施。我告訴家長和老師要挖掘孩子的痴迷和特殊興趣，並利用它們來激勵孩子。如果一個孩子痴迷於福特汽車，那麼就用福特汽車來激勵學校作業。在數學題中使用福特汽車，讓孩子閱讀福特汽車公司的歷史。應該始終鼓勵孩子在藝術、數學或寫作方面的興趣和能力。在小學時，我反覆痴迷地畫馬頭，但我被鼓勵將我的藝術能力擴充套件到其他科目。如果一個孩子有數學能力，應該允許他/她做更難的數學題。如果一個孩子沒有受到挑戰，他/她就會變成一個行為問題兒童。當正確引導時，痴迷可以將一些孩子引向成功的事業。
您認為讓自閉症患者走向世界非常重要。您能詳細說明一下您的意思嗎？此外，家長和教育工作者如何在這方面提供幫助？
我看到太多的自閉症人士沒有走向世界。譜系中的孩子必須“伸展”才能嘗試新事物。家長和老師應該提供選擇，但整天待在家裡不應該是其中一個選擇。當我十五歲時，我有機會去我姑姑的牧場參觀。我害怕去。母親給了我一個選擇，去一週或整個夏天。我最終愛上了牧場，並在那裡待了整個夏天。有太多的孩子帶著各種各樣的標籤，他們沒有學習基本技能。他們不知道如何握手或在餐廳點餐。他們需要在餐廳不忙的時候帶他們去餐廳，學習點餐。幾次之後，他們可以在餐廳忙的時候帶他們去。在教授任務時，老師或家長需要演示一下。我看到太多的人變成了房間裡的隱士。由於高度焦慮，我在青少年時期有成為隱士的傾向。這絕對是不允許的。我必須按時吃飯，早上起床。透過逐步向人們介紹新情況，可以減輕他們在新的情況下的焦慮。
在您看來，自閉症研究的當務之急是什麼？
我對自閉症研究的首要任務是感官問題。對於許多自閉症譜系人士來說，感官過度敏感可能會使他們極難忍受正常的環境，如餐館、超市或體育賽事。對於完全口語和非口語人士來說，這都是一個問題。感官過度敏感性差異很大。一個人可能對熒光燈有視覺過度敏感性，另一個人可能對嘈雜的聲音過度敏感。為了研究這些問題，需要根據受試者特定的感官問題將他們納入研究。僅使用自閉症診斷是不行的，因為從感官角度來看，“蘋果”和“橙子”將被混合在一起。為聽覺過度敏感性設計的療法可能對視覺過度敏感性的人沒有幫助。治療感官過度敏感性將使許多人更容易參與各種各樣的活動。
© 2013 斯科特·巴里·考夫曼，保留所有權利