本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
最近我變得越來越懷舊：懷念我的大學時代、老朋友，以及那些沒有那麼多責任和義務的更加無憂無慮的日子。
令人欣慰的是，這種懷舊可能具有一些適應性功能。研究表明，懷舊可以發揮重要的存在主義、意義構建功能，使人們能夠應對不可避免的死亡的認知。透過增強懷舊感，並挖掘有意義的人生經歷的深厚儲備，人們可能會覺得生活更有意義。
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懷舊也可能促進創造性思維。在 1987 年發表的一篇論文中，哈維·卡普蘭得出結論，懷舊是一種“快樂”的體驗，有助於“開闊的心態”和“欣快感”。在一項更近期的研究中，葉勝權和同事要求香港 280 名大學生寫下一次懷舊的經歷。他們發現，在描述中包含更多細節的學生，能夠為常見物品（例如，報紙）想象出更多用途。有趣的是，與懷舊相關的積極情緒的增加並沒有預測創造力的提高，這表明這種影響更多地是由認知因素而非情感因素驅動的。
為了解釋這些發現，研究人員討論了丹尼爾·沙克特和唐娜·艾迪斯的“建設性情景模擬假設”。根據這一假設，我們儲存的深刻的個人記憶可以作為想象未來事件的細節來源。也許在懷舊研究中，當學生們被引導思考懷舊的經歷時，他們被啟用的情景記憶被用作產生更多新穎想法的基礎。
這個假設與當前認知神經科學的研究一致。羅伯託·卡貝扎和同事發現，當參與者觀看他們自己的個人照片時，大腦區域的一個廣泛網路被啟用。這個網路包括與自我參照加工（內側前額葉皮層）、視覺空間記憶（視覺和海馬旁區域）和記憶回憶（海馬體）相關的區域。
有趣的是，這些相同的大腦區域對於想象未來也至關重要。換句話說，思考過去似乎激活了與想象未來相同的心理機制。在海馬體失憶症患者的案例中，可以清楚地看到這一點，他們無法想象新的體驗。
所以，也許變老，並且對我的過去變得更加懷舊實際上是一件好事，它為我的創造性想象、白日夢和對意義的探索提供了更豐富的素材。
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圖片來源：istockphoto