本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
1994年12月13日，在智力科學研究及相關領域的五十二位專家在《華爾街日報》上提供了以下關於智力的統一界定：
智力是一種非常普遍的心理能力，其中包括推理、計劃、解決問題、抽象思考、理解複雜概念、快速學習以及從經驗中學習的能力。它不僅僅是書本學習、狹隘的學術技能或應試技巧。相反，它反映了一種更廣泛、更深入的理解周圍環境的能力——“領悟”、“理解”或“弄清楚”該做什麼。
這是一個合理的智力定義。它包括對注意、感知和學習行為的描述，這些行為是我們肯定希望將其作為智力功能關鍵方面的內容。此外，這個定義也抓住了大多數人——尤其是在西方文化中——對“聰明”人的概念。當我們說某人比其他人“聰明”時，我們傾向於引用快速推理和解決問題的概念。這種概念滲透到西方媒體，如《危險邊緣》和《生活大爆炸》。
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然而，《華爾街日報》的定義還有一個主張，即透過智商測試衡量的智力是一種“非常普遍的心理能力”。在某種意義上，這種說法肯定是正確的，但在其他一些意義上，我們會進入非常棘手的領域。
經驗事實是，智商測試中衡量的認知能力彼此之間呈正相關，從而產生“一般智力因素”。* 同樣，與智商關係最密切的認知技能（例如，抽象推理、工作記憶、詞彙、視覺空間心理旋轉）是高度普遍的，因為它們促進了在廣泛背景下學習新穎和複雜資訊的速度和效率。很難想象一個人在清醒和處理資訊時完全不利用這些認知技能的情況。
但是，智商測試分數只是那樣——測試分數。分數本身實際上沒有任何因果屬性。說智商本身是一種非常普遍的能力，是將智商測試具體化了。在智力領域，越來越清楚的是，智商最好被認為是與彼此呈正相關的一系列認知機制的湧現屬性（而不是原因），並且在發展過程中相互影響。換句話說，智商是一個彙總分數，而不是認知潛力的驅動因素。
但我認為，《華爾街日報》定義的起草者可能意味著“普遍”的另一種意義，這讓我們進入了更復雜的領域。他們指出，“智商與許多重要的教育、職業、經濟和社會結果相關，可能比任何其他可測量的單一人類特徵都更相關。”
這在統計上是正確的。智商是呈正相關的社會結果的龐大“關係網”的一部分。智商與家庭收入、社會經濟地位、學校和職業表現、軍事訓練任務、守法習慣、健康習慣、疾病和道德呈正相關。相反，智商與福利、精神病理學、犯罪、注意力不集中、厭倦、犯罪和貧困呈負相關。這些相關性是存在的。 在我看來，更不明確的是對這些相關性的解釋。
值得注意的是，所有這些結果也都彼此相關，形成一個由正相關變數組成的龐大網際網路絡。例如，收入不僅與智商呈正相關，而且與受教育程度、父母收入和父母社會地位呈正相關——所有這些因素也都分別與智商呈正相關。這使得我們很難將所有這些變數彼此分離，以找出是什麼導致了什麼。
需要澄清的是：智商測試並非僅僅索引家庭背景。即使在考慮了社會經濟地位後，智商和SAT分數仍然與重要的學術和社會結果相關。** 但再次強調，不要忘記：智商或SAT測試表現本身也是一種結果——一個人在某個時刻進行的簡短測試中的得分。如果一個人的智商分數可以衡量一些完全獨立於任何學習、經驗和背景的東西，那將會很方便，但這並不是智商測試的工作方式，當然也不是世界的工作方式。
任何一個人的智商測試表現本身都是衡量許多事情的標準，除了他們在認知方面的智力功能之外，還包括一個人的受教育時間、動機、考試焦慮程度、自我信念、創傷經歷和機會的歷史、語言以及許多其他與他們試圖預測的結果密切相關的事情。
事實是，許多因素共同作用，產生了廣泛的“理想”社會結果（例如，高智商、預期壽命、健康、職業成功等）的積極表現。*** 此外，從智商到學業成就，再到職業成就，再到高成就的道路遠非直接。富者更富，貧者更貧。小的差異會在多年後成倍增加，從而造成巨大的差異。
具有良好流體推理能力和高執行功能的十歲兒童是樂於教學的，他們會收到更具挑戰性的材料。人們期望他們進入一所好大學。積極的期望和增加的智力豐富只會增加他們高中畢業並進入名牌大學的機會，這反過來會增加他們獲得“有名望”工作的機會。與此同時，那些早早就發現學校困難、毫無回報甚至可能感到厭煩的孩子，會得到不太豐富的課程，這會對期望和成就產生下行壓力。因此，孩子很可能會獲得越來越差的成績，並在第一次機會就離開學校。
事實上，構成智商的認知技能很可能彼此呈正相關，很大程度上是因為社會選擇它們來代表教育的基礎。換句話說，我們是為它們彼此呈正相關奠定基礎的人，因為它們在學校中共同發展。
實際上，諸如“雙變數潛在變化評分模型”之類的統計技術在進一步瞭解認知發展過程中如何運作方面具有很大的前景。 Rogier Keivit 和同事的最新研究表明，“互惠模型”——該模型認為基本認知能力在發展過程中直接且積極地相互作用——與關於人類智力的更傳統概念相比，提供了對發展變化的最佳解釋。
因此，在討論智商和社會結果之間的關係時，我認為重要的是要認識到，我們不能簡單地將前者與後者分離，因為這會造成一種錯誤的二分法。是的，智商測試衡量了一組重要的認知能力，用於處理現場新穎和複雜的問題解決。但是智商也是一種社會結果，與更大的其他積極社會結果網路緊密交織在一起。當談到這種社會結果與其他重要社會結果之間的關係時，資料並非不言自明。
© 2018 斯科特·巴里·考夫曼，版權所有
*一般智力因素在技術上被定義為從對各種認知測試進行因素分析中得出的第一個因素，代表了來自普通人群的各種樣本，解釋了資料集中最大的方差來源（通常約佔方差的 50%）。 請參閱“人類智力差異：近期歷史”。
** SAT基本上是一個偽裝的智商測試。
*** 重要的是，並且常常被低估的是，如果您獲得足夠多的參與者和變數，那麼即使一個變數和下一個變數之間存在最輕微的正相關性，也將在統計學上具有顯著性，而不必在實踐上具有顯著性。
本文改編自《天賦不足：重新定義智力》第 13 章