本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
回想一下你全情投入於某項活動的時候。也許是讀一本漫畫書，或者與老朋友敘舊。無論那是什麼，你還記得關於那次體驗的什麼？“努力”和“堅持”是你用來描述這項活動的詞語嗎？即使從技術上講完成了某事（讀完了一本漫畫書，進行了一次富有成效的討論），它很可能感覺輕鬆愉快。
在採訪了人們關於他們的“高峰體驗”——從攀巖者到象棋大師，再到藝術家和科學家——心理學家米哈里·契克森米哈賴發現，人們不斷地描述一種高度集中和專注的狀態，在這種狀態下，沒有剩餘的心理資源來分散注意力。在這種心流狀態中，人們感到可以控制自己的意識，他們內心的批評聲音消失了，時間似乎消退到背景中。重要的是，這項活動感覺毫不費力。
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偉大的教育哲學家約翰·杜威是最早強調興趣、好奇心和努力之間重要聯絡的人之一。杜威提出了令人信服的論點，即基於興趣的學習比基於努力的學習更有益。他指出，“自願的注意力”比“被迫的努力”更有效，因為興趣驅動積極學習：“如果我們能夠確保對一組特定的事實或想法產生興趣，我們就可以完全確信學生會將精力投入到掌握它們。”相反，他指出，基於強迫兒童不情願地消耗精力的教育只會導致“性格遲鈍、機械、不機敏，因為自發興趣的活力汁液已被擠出。”
多年的研究支援了杜威的觀點，即興趣促進學習，安妮·墨菲·保羅在她最近的文章“興趣的力量”中對此進行了很好的總結。當代心理學家——包括保羅·西爾維亞和朱迪思·哈拉凱維奇——發現興趣的特徵是資訊的深度處理、有效的學習策略、學術和職業生涯選擇和成就、積極的情緒以及一種充滿活力和精神煥發的感覺。此外，當允許學生探索他們的興趣並激發他們天生的好奇心時，他們會投入更多的努力，這成為他們投入的自然結果。
如果努力可以伴隨興趣而來，那麼也許興趣可以取代完成任務所需的腦力勞動。當然，諸如自我控制和毅力等特質對於完成任務非常重要。但研究表明，努力會耗盡發揮自我控制所需的心理資源。如果興趣可以抵禦努力的消耗效應，甚至像一些先前的研究表明那樣，增加在挫折中堅持下去的精神毅力，那麼這將真正支援杜威關於基於興趣的教育（相對於基於努力的教育）的論點。
請看保羅·奧基夫和麗莎·林內布林克-加西亞的兩項新研究。他們研究了興趣的兩個核心組成部分：情感和價值。情感與對材料的情感興趣以及您在參與一項愉快的活動時體驗到的感覺有關，例如專注、著迷和興奮。價值與對材料的個人興趣以及活動對您的生活和身份的重要性有關。研究表明，這兩個組成部分對於最佳學習都很重要。但是它們與努力有什麼關係呢？
在他們的第一項研究中，研究人員讓大學生從呈現給他們的一個 10 個字母的單詞中建立儘可能多的 4 個、5 個和 6 個字母的單詞。例如，TYPEWRITER 可能的正確答案包括“type”、“write”和“pewter”。他們事先評估了人們對這項任務的情感興趣，要求他們對諸如“我真的很喜歡解決這樣的問題”之類的陳述表示同意程度。
他們發現，當情感興趣很高並且任務被框定為對他們個人具有重要意義時（“您將要解決的問題已被證明可以診斷智力能力”），任務表現最高。學生們從未被告知他們的智力能力正在被評估，因此他們對評估的擔憂被降到最低。
至關重要的是，即使在考慮了堅持性（花費在任務上的時間）之後，情感興趣和個人意義的影響仍然存在。這表明，感興趣的學生表現良好並非僅僅因為他們更有動力花更多時間在任務上。相反，情感和個人興趣似乎確實與高效投入有關，獨立於堅持性。在考慮了那些有成就動機的人以及基線能力水平之後，這種影響仍然存在。這些發現與其他研究一致，表明靈感狀態促進了寫作的效率和創造力，即使在考慮了能力和任務時間之後也是如此。
在他們的第二項研究中，參與者被要求將字母字串解擾成一個真實的英語單詞（字謎）。然後，透過讓參與者儘可能長時間地擠壓握力器，同時實驗人員用秒錶計時，來測量他們的自我控制能力。他們發現，高水平的情感和個人興趣與最高的字謎任務表現水平以及自我控制資源（他們握住握力器的時間最長）有關。
由於花費在任務上的時間被恆定在 5 分鐘，因此該發現並非歸因於純粹的堅持。此外，在考慮了成就動機、感知能力、積極情緒和能力（字謎表現）之後，這種影響仍然存在。再次，興趣驅動了高效的投入，而不僅僅是努力。
有趣的是，沒有伴隨個人興趣的情感興趣與較低的字謎表現有關。研究人員推測，僅僅具有較高的情感興趣可能會讓您進入一種廣泛的、探索性的思維模式，在這種模式下，您的目標只是參與，而不一定表現良好。相比之下，當情感興趣與個人興趣相結合時，注意力會變得更加狹窄、集中和堅定。他們認為，這種情感-個人組合讓人想起心流狀態，並且最有利於最佳表現。
研究人員共同得出結論，“興趣不僅引導與目標相關的行為，而且有助於對其進行管理”，並且“如果一個人對所追求的目標具有強烈的情感興趣，並且該目標對個人具有重要意義，那麼努力的成本可能會被抵消或緩衝。”
這裡有重要的啟示。對於重視深刻、有意義的生產力的教育工作者和企業管理者來說，重點應該放在培養學生和員工的情感興趣，並提高學習和專案的個人相關性。
除了考慮個人興趣外，還有一些方法可以使材料本身對人們更具吸引力。保羅·西爾維亞認為，對於學生來說，新穎、複雜且易於理解的材料更有趣（另請參見最大化認知潛力的 5 種方法）。正如安妮·墨菲·保羅指出的那樣，重要的是啟動一個“良性迴圈”，確保學生擁有足夠的背景知識來激發興趣，並確保資訊易於理解。
我想補充一點，同樣重要的是要考慮到認知能力（例如，空間、數學、語言等）和個性（例如，求知慾、對經驗的開放性、神經質等）方面預先存在的個體差異。許多學生可能對材料感興趣，但材料對於他們當前的能力和/或好奇心水平來說太容易或太淺顯了。事實上，一項大型調查發現，33% 的學生表示他們在學校感到無聊，不是因為學校對他們來說太容易了，而是因為學校不夠有挑戰性。
杜威在100 多年前就指出了基於興趣的教育相對於基於努力的教育的意義
“關於努力與興趣的辯論具有重要的教育意義。我們整個義務教育政策的成敗取決於我們是否有能力使學校生活對孩子來說成為一種有趣且引人入勝的體驗。從某種意義上說，沒有義務教育這種東西。我們可以強制學生到校；但教育只能透過自願關注和參與學校活動來實現。由此可見，教師必須根據孩子的興趣、能力和潛力來選擇這些活動。”
研究結果對任何有長期目標的人也具有啟示意義。當我們從夢想走向現即時，毅力和堅持無疑非常重要。不可避免地會遇到挫折，並非每一步都鋪滿了我們覺得愉快和輕鬆的任務。然而，當前研究的結果表明，選擇一個既具有情感興趣又被您認為具有個人意義的目標，將在很大程度上減輕實現夢想所需的一些精神負擔。
© 2014 斯科特·巴里·考夫曼，保留所有權利。
致謝：感謝保羅·奧基夫與我討論了他的研究，並感謝他作為朋友和同事的普遍優秀。
圖片來源：istockphoto