本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
人們真的很快就能將自己歸類為不同的類別或社會群體，並形成對自身群體的偏愛。群體偏愛很早就開始了，並且在兒童中被發現存在於廣泛的類別中，包括性別、種族或民族、語言、國籍和宗教。直覺上，我們可能會認為群體偏愛之所以發展，是因為群體是有意義的。然而，近 50 年來對意義較小的群體的研究表明，情況並非如此。
1970 年，第一項“最小群體”研究發表。亨利·泰弗爾及其同事驚訝地發現，即使群體是基於高度膚淺的維度（例如高估或低估點陣的傾向或對抽象藝術的興趣），人們也會向其群體成員提供更多資源。
從那時起，心理學家已經一遍又一遍地表明，即使在最微小的條件下，人們也會更積極地評價其群體成員，為他們分配更多資源，並對他們抱有更強烈的內隱偏愛。最小群體偏見在幼兒中也被發現——甚至小至三歲——突出了這種偏見在人類中根深蒂固的性質。
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儘管如此，一個重要的問題仍然存在：最小群體偏愛與真實群體中產生的偏見相比如何？您可能會認為，由於最小群體偏見缺乏現實世界的意義，因此它們會比真實群體偏見弱。然而，迄今為止關於這個問題的證據喜憂參半。雖然一些研究發現有意義的群體表現出更大的群體偏見，但一項最近的研究針對 4 至 6 歲的兒童發現，儘管兩個群體之間存在根本差異（一個群體涉及共同興趣，另一個群體具有最小群體成員資格），但慷慨行為的影響在模式和程度上是相似的。研究人員得出的結論是，他們的發現“突出了歸屬感對幼兒分享行為的廣泛影響”。
直到最近，還沒有對群體意義和群體偏愛的效應進行直接的實驗測試。然而，在《實驗兒童心理學雜誌》上發表的一篇最新論文中，辛·楊和亞羅·鄧納姆在 5 至 8 歲兒童的新社會群體中實驗性地操縱了意義，並測量了由此產生的群體偏見。
他們透過讓孩子們將手放在一臺機器上，研究人員告訴他們，這臺機器會將他們分配到兩個群體之一（“綠色”和“橙色”群體），從而操縱了群體的意義。然而，他們講述了關於這兩臺機器如何工作的不同故事。一半的孩子被告知，這臺機器可以深入他們內心，揭示他們真實的類別成員資格（有意義的群體），而另一半孩子被告知，這臺機器將他們隨機分配到一個群體（最小群體）。他們在有意義的群體還是被告知他們是隨機分配的群體中發現了更強的群體偏愛？你認為他們發現了什麼？
一方面，他們確實發現，孩子們在有意義的群體條件下報告了更高水平的意義和本質主義。在有意義的群體條件下，他們更可能報告說他們的群體成員更可能分享相同的愛好，即使他們更換了彩色貼紙，也會留在同一個群體中，並且他們還報告說，當他們長大後，他們預計在自己的群體中會比在其他群體中擁有更多的朋友。這一步很重要，因為它表明研究人員能夠成功建立意義不同的群體。
然而，與他們最初的預測相反，兩個群體中的孩子都持有同樣強烈的群體偏愛，儘管他們對意義的報告不同。在兩種情況下，孩子們都更喜歡自己群體中的人，更可能與自己群體中的其他孩子一起玩耍，更可能認為自己群體中的其他孩子與自己相似，並且也更可能與自己群體中的其他孩子分享資源。這一發現表明，“僅僅是成員身份”就足以引發強烈的群體偏愛，無論群體分配是多麼隨機和毫無意義。
然而，孩子們可能並沒有真正理解群體的隨機性。儘管研究人員強調這臺機器的行為就像拋硬幣，但孩子們可能認為他們對硬幣正面或反面朝上有一些控制權，或者他們可能認為硬幣以某種系統化的原因落在某一面。
為了解決這個問題，研究人員進行了另一項研究，他們真正全力以赴地強調最小群體成員資格的毫無意義。首先，他們使用一枚真正的四分之一美元硬幣來幫助孩子們理解隨機性，並在最小群體條件下給出了以下指示
“當我們拋硬幣時，有時會得到正面，有時會得到反面。因此，如果我們只是在得到正面[用硬幣演示]時將人們分到一組，在得到反面[用硬幣演示]時將他們分到另一組，這並不能真正告訴你人們是什麼樣子的。”
他們甚至切換了群體！在機器將孩子分配到一個顏色群體後，實驗人員告訴孩子，實驗室剛剛用完了該顏色的材料，他們將被分配到另一個顏色群體。研究人員希望透過強調群體分配是任意的、不重要的，並且極不可能基於該人任何深刻的、不變的方面，孩子們會意識到群體程式的膚淺性。全力以赴，他們是否能夠證明兩個群體之間的群體偏愛存在差異？
是也不是。經過如此大的努力，他們確實能夠在三個衡量標準中的兩個標準上找到群體偏見水平的降低：相似性和偏好。此外，他們確實看到一些證據表明，最小條件下的孩子認為這些群體不如有意義的群體條件下的孩子穩定且更易於改變。*
現在，不太令人鼓舞的訊息是：研究人員無法在資源分配衡量標準上找到顯著差異，在該衡量標準中，孩子們被要求在群體內和群體外之間分配 1、3 或 5 張貼紙，方法是將貼紙放入綠色和橙色盒子中（他們不允許自己保留任何貼紙或將任何貼紙留在桌子上）。兩種條件下的孩子都同樣可能給自己的群體更多貼紙。
研究人員認為，對這一發現的一種可能解釋是，即使在不重要且任意的群體中，與群體成員更多地合作也是一種適應性策略，因為人們期望他們的群體成員與他們合作。正如先前的研究表明，正是對群體成員互惠的這種期望是即使在最小群體中也表現出的群體偏愛的主要來源。
綜上所述，所有這些研究都表明，即使在隨機分配的社會身份中，也只需要很少的東西就能引發強烈的群體依戀——而且需要付出很大的努力才能改變人們的群體偏愛。正如楊和鄧納姆所指出的那樣，他們的發現與更廣泛地理解偏見和歧視的早期出現有關。似乎僅僅是群體成員身份就足以引發強大的群體偏愛——競爭和稀缺資源不是必要條件。一個非常重要的研究方向是開發干預措施，以幫助兒童和成人克服對偏見、歧視和排斥的這種深刻偏見——不僅針對更有意義的群體類別，而且也針對當今世界存在的許多膚淺和隨機的群體。
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* 有趣的是，他們發現，在群體內做出更多概括並將群體成員資格視為更穩定的兒童表現出更強的群體偏見。