本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
過上有意義的生活需要什麼？在試圖回答這個問題時，大多數研究人員都關注生活體驗的效價：它是積極的還是消極的？
關注積極情緒的研究人員積累了證據，表明當我們體驗到積極情緒時，我們更有可能在生活中找到更多意義。相比之下，採取意義構建視角的研究人員傾向於關注對壓力事件的調整背景下的意義。這兩個研究領域通常彼此獨立對待，這使得回答關於我們情感生活的哪種效價——積極的還是消極的——最有可能有意義的問題變得困難。
兩種觀點可能至少部分正確。在他們的經典論文《快樂生活與有意義生活之間的一些差異》中，Roy Baumeister 和他的同事深入研究了與幸福感（控制意義）和意義感（控制幸福感）相關的不同結果。雖然幸福感與一個人生活中積極事件的頻率呈正相關，與消極事件的頻率呈負相關，但更大的意義感與積極事件和消極事件的更高頻率相關，以及更多壓力、花費在擔憂上的時間和花費在反思掙扎和挑戰上的報告。這是怎麼回事？意義如何能與積極和消極的體驗都呈正相關呢？
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
在一篇新論文中，Sean Murphy 和 Brock Bastian 認為，對情感效價的關注可能是該領域的轉移視線。透過有意地將“積極”體驗與“消極”體驗進行對比，研究人員專注於這些體驗之間的差異。然而，Murphy 和 Bastian 認為，這忽略了我們對體驗的積極性和消極性如何與意義感相關的相似性的理解。他們提出了一個有趣的可能，即更相關的因素可能是體驗的極端程度，而不是效價。相對於更中性的事件，極其愉悅和極其痛苦的事件可能都具有一組共同的特徵，這些特徵可能使它們被認為更有意義。
他們著手首次檢驗這個想法。在三項研究中，他們收集了人們生活中跨越情感光譜的最重要事件的報告，並測量了體驗的意義感。與他們的預測一致，他們發現最有意義的事件是那些極其愉快或極其痛苦的事件。
他們還研究了可能解釋情感極端性對意義感影響的事件的各種品質。他們發現，極端事件之所以被認為更有意義，很大程度上是因為它們的情感強度和它們激發的沉思（例如，“我發現自己正在分析這種體驗，試圖理解它”）。事實上，他們一致發現，積極和消極的事件激發了大致相同程度的沉思。雖然該領域主要關注創傷性事件如何激發沉思，但這一發現與關注經常發生在積極情緒之後的反芻的研究一致。
他們的發現也指出了強度在構建有意義的生活中的重要性，這是一個在該領域中沒有像情感的效價那樣受到關注的因素。這項工作很重要，因為它將經常被分開對待，甚至彼此對立的關於意義的文獻聯絡在一起。正如研究人員所指出的，“共同點揭示了關於什麼決定了我們認為有意義和難忘的事件的更完整和細緻的圖景。”
重新思考美好生活
他們的發現對我們理解美好生活以及我們更廣泛地理解人性具有許多重要的意義。從表面上看，許多人有意地以反享樂主義的方式行事，積極地尋求不愉快的體驗，這似乎令人困惑。
例如，在他們的論文《樂於悲傷，以及良性受虐狂的其他例子》中，Paul Rozin 和他的同事發現，29 種最初令人厭惡的活動——包括觀看恐怖電影、觀看悲傷的畫作、聽悲傷的音樂、吃辛辣食物、聽噁心的笑話、乘坐驚險遊樂設施、進行痛苦的按摩和身體疲憊——在相當數量的個體中產生了快樂。Rozin 和他的同事在論文的結尾指出，如果我們“對悲傷的功能有更好的理解，我們無疑能夠更好地理解這一點。”
然而，Murphy 和 Bastian 的發現表明，令人愉悅的不是悲傷本身，而是體驗的強度，因為強度會帶來更強的意義感。這從敘事身份視角來看是有道理的：我們的人生故事和我們對自身是誰的認知是我們生活中精心構建的有意義事件的選擇。我們認為最值得納入我們人生故事的事件可能是那些最強烈的事件。與強烈體驗相關的更多沉思可能會增加我們認為此類事件是自我定義的可能性。
50 多年前，亞伯拉罕·馬斯洛談到了“高峰體驗”的重要性，他將其描述為“罕見的、令人興奮的、海洋般的、深刻動人的、令人振奮的、提升體驗的體驗，這些體驗產生了一種高階的感知現實的形式，甚至在效果上是神秘的和神奇的……”雖然人們經常談論高峰體驗的欣快感，但馬斯洛經常指出，克服強烈的挑戰和挫折可能是高峰體驗的關鍵觸發因素。
同樣，Bastian 在他 2018 年出版的書籍 幸福的另一面：擁抱更無畏的生活方式 中認為，痛苦和悲傷實際上是幸福的必要成分。他指出，“我們生活中最激動人心的時刻通常平衡在快樂和痛苦之間的刀刃上……我們對積極性和追求快樂的沉迷實際上正在使我們痛苦……沒有一些痛苦，我們就沒有真正的方法來實現和欣賞那種真實而卓越的幸福。”耶魯大學心理學家 Paul Bloom 也一直在理解“痛苦的快樂”。
這些發現也對正念熱潮產生了影響，併為目前將平靜和安寧的體驗視為最有利於美好生活的趨勢提供了急需的對立觀點。可以肯定的是，正念、冥想和培養內心平靜可能對減輕焦慮、改善抑鬱症和幫助我們應對痛苦有益。
然而，高峰體驗的強度可能更可能定義我們是誰。在我們生命的盡頭，我們最深刻地回憶起的會是我們所有的平靜和安寧的冥想課程，還是我們會記住那些深入我們情感生活深處的時刻，那些讓我們感到最生機勃勃的時刻？