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調節我們情緒的能力對於實現我們的目標和感受心理健康至關重要。由於這是一個如此重要的話題，我很高興有機會採訪 UCL 認知神經科學研究所的 Sir Henry Wellcome 研究員蘇珊娜·施韋澤博士。施韋澤博士研究認知過程（例如，情緒調節）及其神經基質在整個生命週期中常見心理健康問題的發生和維持中的作用，尤其關注青春期。施韋澤博士採用轉化視角，將來自基礎發展認知神經科學的見解應用於設計針對抑鬱症和創傷後應激障礙等心理健康問題的新型干預措施。在加入 UCL 之前，她完成了劍橋大學蓋茨學者博士學位，並在劍橋大學完成了博士後研究。
您是如何對情緒調節產生興趣的？
圖片來源：蘇珊娜·施韋澤
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我的興趣始於十年前。我曾在耶魯大學心理學系與已故的諾倫-霍克塞瑪教授共度一個夏天。我的工作之一是閱讀關於情緒調節的資料。當時讓我震驚的是情緒調節困難在從抑鬱症到飲食失調等不同型別的心理健康問題中的普遍性。第二年春天，我在一個急診封閉式精神病房完成臨床實習時，這種感覺更加強烈。似乎疾病是什麼並不重要——每種形式的精神病理學都伴隨著情緒和情緒調節能力的崩潰。這對我來說很著迷，我需要了解是什麼導致了這些情緒調節問題。所以我師從世界頂尖的情緒和心理健康專家之一，劍橋大學醫學研究委員會認知和腦科學部門的蒂姆·達爾格利什教授攻讀博士學位。
大腦能告訴你關於情緒調節的什麼資訊？
就在我開始攻讀博士學位前幾年，斯坦福大學的詹姆斯·格羅斯和紐約大學的凱文·奧克斯納提出了他們有影響力的情緒調節神經科學解釋。他們的模型提出，成功的情緒調節依賴於認知控制。認知控制指的是我們關注與我們的目標相關的資訊，同時忽略分散注意力的資訊的能力。他們提出這一點的理由是來自腦成像研究的不斷積累的證據，這些研究表明，在認知控制期間招募的大腦區域與參與情緒調節的大腦區域重疊。這對我來說特別有趣，因為我們知道，患有心理健康問題的人的認知控制能力會降低。
問題“我們的認知控制能力如何與我們的情感體驗相互作用？”成為我工作的重點。達爾格利什教授和我表明，當人們透過基本的計算機化任務訓練來提高在情緒背景下發揮認知控制能力時，他們調節情緒的能力也得到了提高。參與者不僅報告說在我們的訓練後能夠更好地降低他們對厭惡性電影的痛苦，而且他們的大腦也發生了變化。具體而言，訓練後情緒調節能力的提高與大腦中一個名為腹外側前額葉皮層的區域的啟用變化有關。之前的研究表明，該區域對於在情感背景下部署認知控制至關重要。我們最初的工作是在健康個體中進行的，但此後我們將訓練推廣到包括創傷後應激障礙在內的臨床人群，並顯示出類似的情緒調節益處。基於這項工作，我開始對我們是否可以從一開始就預防情緒調節困難感興趣，但要做到這一點，我需要了解情緒調節是如何發展的。
情緒調節是如何在整個生命週期中發展的？
有強有力的證據表明，情緒調節在幼兒時期迅速提高。然而，關於青春期及以後的情緒調節發展知之甚少。為了探索這一點，我加入了世界著名的發展認知神經科學家莎拉-傑恩·布萊克莫爾教授及其研究小組，他們在倫敦大學學院認知神經科學研究所研究青少年發展。我們一起研究了構成成功情緒調節基礎的認知構建模組的年齡相關差異。也就是說，我們研究青少年和成人在情緒背景下與中性背景下發揮認知控制能力方面的差異。為了研究這一點，我們要求個體完成認知要求高的任務，例如記住在工作記憶中一個接一個呈現的數字。為了操縱情緒背景，我們在中性或情緒背景影像上呈現這些數字。我們發現，情緒資訊對錶現的影響與青少年的心理健康有關，尤其是在青春期早期（11-14歲）。這意味著，青少年在情緒背景下相對於中性背景下執行工作記憶任務越困難，他們在早期經歷的心理健康困難就越多。
然而，這些橫斷面研究並沒有告訴我們任何關於情緒調節能力隨時間發展的資訊。例如，我們不知道這些潛在能力在個體內部是否保持穩定或隨著年齡的增長而提高。或者它們是否每天甚至每時每刻都在波動？為了研究這一點，我們開發了一個公民科學應用程式——情緒大腦研究應用程式。
您如何使用公民科學應用程式研究情緒調節？什麼是公民科學？
公民科學背後的理念是，科學和科學政策向公眾開放和可訪問。公民科學確保科學對社會關注的問題和需求保持響應，並承認社會中的任何人都可以自己產生可靠的科學知識。就我們的應用程式而言，我們要求公眾幫助我們研究情緒調節發展及其與整個生命週期中情緒的關聯。透過向我們提供關於他們自己的非常基本的資訊並在應用程式上玩遊戲，使用該應用程式的個人成為“公民科學家”。在應用程式中，他們首先記錄他們當前的情緒以及他們當時正在做的事情，然後他們玩五個遊戲中的任何一個。這些遊戲挖掘了構成成功情緒調節基礎的認知功能。具體而言，它們測試情緒和中性資訊背景下的記憶力、注意力和其他複雜的認知功能。這個公民科學專案建立的科學資料將使我們能夠開始建模情緒的認知控制如何在整個生命週期中發展，以及它可能如何在個體內部波動。這是寶貴的資訊，將提高我們對成功情緒調節以及擴充套件開來說，良好心理健康的基本認知功能的理解。
基於應用程式的研究能告訴我們哪些基於實驗室的研究不能告訴我們的？
從我們基於實驗室的工作中，我們知道患有或有心理健康問題風險的個體發現，在情緒背景下相對於中性背景下玩這些遊戲更難。然而，我們對這些功能如何與日常情緒和每時每刻的情緒波動相關知之甚少。使用我們的應用程式收集關於這些遊戲表現和情緒之間關聯的大規模資料將使我們能夠探索這些關係，並檢測潛在的干預途徑。這意味著我們將能夠最佳化我們的訓練協議以改善情緒調節，希望在人們甚至開始體驗與不良情緒調節相關的心理健康問題之前。
這項研究將如何幫助那些與情緒調節甚至心理健康問題作鬥爭的人？
想象一下，定期的數字心理健康和認知檢查變得普遍的場景。症狀可以記錄在應用程式上，並且可以玩我們應用程式中包含的遊戲型別來測量認知功能的變化。變化可以表明認知改善或下降。在遊戲中新增情感維度，我們可能會發現它們也可以幫助我們發現何時我們調節情緒的能力可能是最佳的，或者相反，何時開始受到損害。我們可以開始追蹤什麼改善/降低了我們的情緒調節能力。然而，為了使這些遊戲實現其預測潛力，我們需要確保它們是情緒調節的可靠標記，而來自我們情緒大腦研究應用程式的資料將幫助我們做到這一點。使用我們應用程式的人越多，我們就擁有的資料就越多，並且在探索整個生命週期中認知、情緒調節和情緒之間的關聯時，我們將能夠進行更精細的資料建模和驗證。這些是從發展認知神經科學角度研究心理健康問題的心理健康研究人員的新領域。這些新研究途徑的結果有望為我們現有的預防和治療心理健康問題的方法帶來急需的改進。
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