本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
多年來，研究人員一直將自閉症患者的個體特徵和特點視為他們自閉症的持久本質——孤立於社會背景，甚至沒有詢問自閉症患者他們的社交生活實際上是什麼樣的。然而，視角很重要。誰說“笨拙”的人一定是自閉症患者呢？
圖片來源：Chris Bonnello
關於自閉症患者的迷思有很多。其中之一是，自閉症患者缺乏同理心，這是一個很大的誤解。多年來，臨床文獻和媒體都是這樣描繪他們的——沒有情感、對社交一竅不通的機器人。然而，你越瞭解一個自閉症患者，你就越會意識到他們是多麼有愛心，即使他們可能在解讀社交暗示方面存在一些困難。正如史蒂夫·西爾伯曼指出的那樣，同理心是雙向的。
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另一個常見的誤解是自閉症患者不善於社交。我真的很喜歡最近的一些方法，這些方法為這個問題增加了更多的複雜性，表明當你採取基於情境優勢的方法時，你會發現自閉症譜系的人比研究人員以往意識到的更善於社交。我們看待一個人的視角很重要。正如梅根·克拉克和道恩·亞當斯所說，“當透過缺陷視角來看待自閉症時，自閉症譜系個體 Strengths, positive attributes and interests of individuals on the spectrum can be overshadowed."
在一項最近的研究中，克拉克和亞當斯詢問了 83 名自閉症譜系兒童（年齡在 8 至 15 歲之間）關於他們自己的各種問題。當被問及“你最喜歡自己什麼？”時，最常見的主題是“我是一個好朋友或一個值得相處的人”和“我擅長特定的事情”。當被問及“你最喜歡什麼？”時，最受認可的主題之一是社互動動。
換句話說，當被要求談論自己的生活時，社互動動自然而然地成為自閉症成年人中突出的積極主題。克拉克和亞當斯總結說，“自我報告研究為自閉症譜系個體提供了一個非常需要的機會，讓他們表達和分享自己的特質、優勢和興趣，將他們的聲音新增到文獻中。”我認為這是一個進步——實際上是詢問他們的生活，而不僅僅是科學家告訴自閉症患者他們是什麼樣的。
這項研究與表明至少 80% 的自閉症譜系兒童至少有一個朋友，並且大多數人對他們的友誼感到滿意的研究是一致的。雖然確實，普通教育課堂中的自閉症譜系兒童通常處於課堂社交參與的邊緣，但研究人員認為，這很大程度上是由於缺乏支援，而這些支援本可以使自閉症患者在學校操場上與同齡人互動。
偏見可能是讓我們看到自閉症患者真正社交潛力的一個重要因素。在一項研究中，諾亞·薩松和他的同事發現，即使在幾秒鐘內，典型發育人群也會對自閉症譜系人群做出快速判斷。這些模式是穩健的、快速發生的，並且在兒童和成人年齡組中持續存在。不幸的是，這些判斷並不有利或友善。
但關鍵是：研究人員發現，當印象基於缺乏視聽線索的對話內容時，對自閉症患者的偏見消失了。正如研究人員指出的那樣，“風格而非實質驅動了對 ASD 患者的負面印象。”他們提倡更廣泛的視角，既要考慮潛在社交夥伴的障礙，也要考慮偏見。
進入一項更新近的研究。克里安·莫里森和同事研究了 67 名自閉症成年人和 56 名典型發育成年人的即時社互動動。參與者參加了以下三種對話小組之一：自閉症-自閉症、典型發育-典型發育和自閉症-典型發育。對話結束後，參與者記錄了他們對夥伴的印象以及互動質量。這使研究人員能夠將印象資訊與對話實際質量的評分分開。
與典型發育的社交夥伴相比，自閉症成年人被認為更笨拙、更缺乏吸引力且不那麼熱情。然而，自閉症成年人沒有被評為智力較低、不值得信任或不可愛。此外，儘管自閉症成年人被評為更笨拙且缺乏吸引力，但對對話質量的感知在自閉症成年人和典型發育的社交夥伴之間沒有差異。這一發現重複了 2017 年的研究，即對自閉症患者在社交場合的負面印象更多地是由他們的表現差異驅動，而不是由他們對話的實際內容驅動。
此外，與典型發育的參與者相比，研究人員發現自閉症參與者報告說感覺與他們的社交夥伴更親近。可能有多種可能的解釋，但一種可能是自閉症患者更重視社互動動，尤其是在有機會社交的情況下。自閉症譜系的人可能更傾向於避開閒聊和膚淺的玩笑，並且比典型發育的人更欣賞親密關係。至少在交配領域，有證據表明，具有自閉症樣特質的人往往對短期交配不太感興趣，並且對長期浪漫關係表現出更強的承諾。自閉症患者不僅可以成為很棒的社交夥伴，而且他們也可以成為很棒的浪漫伴侶！
最後，克里安·莫里森和同事發現，自閉症成年人傾向於更喜歡與其他自閉症成年人互動，並且與典型發育的社交夥伴互動相比，自閉症患者報告說在與另一個自閉症患者互動時會透露更多關於自己的資訊。深入研究對話的內容，自閉症個體在與自閉症譜系中的其他人聊天時，更有可能對他們的特殊興趣領域滔滔不絕。研究人員得出結論：“這些結果表明，當與另一位自閉症患者合作時，自閉症成年人的社交聯絡可能會增加，並且支援將自閉症中的社互動動困難重新定義為關係障礙而非個體障礙。”
我真的很喜歡在自閉症中重新定義社交笨拙的想法。正如我在其他地方建議的那樣，也許我們應該將自閉症患者的社交風格視為一種社交創造力的形式。一個新興的“基於戲劇的團體干預”課程正在團體環境中應用基於戲劇的技巧，以增加自閉症兒童的共同參與和玩耍。
例如，馬修·勒納和他的同事們使用了即興創作技巧來教導自閉症兒童如何應對意想不到的社交場景。這些活動旨在有趣，並在參與者之間提供共同的快樂和聯絡。許多參與的自閉症兒童被學校的其他孩子視為“笨拙”和“怪異”。然而，當他們彼此進行即興創作時，他們被視為真正有趣、古怪、很棒的人。
所有這些發現表明，在自閉症患者中看到的社互動動困難可能在很大程度上是情境性的，並且取決於人與環境之間的正確匹配。但更廣泛地說，心理學中的這些新方法和方法正在改變自閉症患者如何看待自己在世界中的地位，以及他們最終能夠成為什麼樣的人。它突出了他們獨特的大腦結構可以成為一種優勢，而不是立即試圖“修復”他們的方式。透過在自閉症患者所處的位置與他們會面，我們看到他們有能力做到遠遠超出研究人員和公眾長期以來認為的情況。