本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
自閉症譜系障礙 (ASD) 是一個廣泛的譜系，範圍從重度殘疾到高功能自閉症。此外，自閉症有多種亞型。然而，它們之間存在一些共同點。 被診斷患有 ASD 的人通常以其早期語言遲緩、非典型的社會行為、強迫性的狹隘興趣和重複性 routine 為特徵。但是，一次又一次，一旦你花時間真正瞭解譜系中的人，你就會發現其中蘊含著遠比表面看到的更多的東西。
讓我們首先考慮社會行為。 患有 ASD 的人的社會行為確實有所不同。 它們通常包括缺乏眼神交流和缺乏自發的問候和告別、面部表情和手勢的使用有限，以及語調平淡、節奏不尋常且經常被描述為“機器人式”的 speech。 患有 ASD 的人報告說，他們對參與社交活動的興趣和內在樂趣較少，而且他們也不太可能關心管理自己的社會印象。 一項研究發現，患有 ASD 的人不太可能為了促進社會聯絡而與他人一起笑，儘管他們與對照組一樣有可能自發地嘲笑自己內心的想法——這在社交場合中可能顯得不合適。
但是我們該如何理解這些發現呢？ 一些研究人員 專注於障礙，認為 ASD 患者的非典型社交行為是由於缺乏社交動機、同理心或從他人的心理角度看待問題的能力（心理理論）。 但我不相信這些解釋講述了完整的故事。 奧地利醫生漢斯·阿斯伯格多年前在他的 ASD 患者中注意到，他們對人有“出奇地準確和成熟的觀察”。 更近期的研究證實，ASD 患者在對他人情緒的情緒反應強度（例如，當看到醫院病房裡一位心煩意亂的婦女的照片時）方面，與正常發育的個體沒有差異。 研究還表明，ASD 患者與正常發育的個體一樣能夠識別基本的面部表情並推理社交資訊。
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此外，來自高功能自閉症患者的多份自傳體敘述揭示了孤獨感和結交有意義朋友的強烈願望。 這些人中的許多人從事需要高度同理心和社會聯絡的職業，例如職業治療、護理、普通醫療實踐以及教學和護理。
雖然 ASD 患者確實傾向於報告對參與膚淺的社交活動不太感興趣，但他們的依戀系統和性慾是完整的。 最近的一項研究發現，具有“自閉症樣特徵”的大學生傾向於報告對短期性關係不太感興趣，而對特定伴侶的投資和對長期戀愛關係的承諾更感興趣。 因此，ASD 患者可能只是對建立有意義的、持久的關係比短暫的風流韻事更感興趣。 從這個意義上講，ASD 患者往往類似於高度內向的人，因為在這兩者中得分較高的人傾向於發現與新人互動的社會獎勵低於在性格外向性測量中得分較高的人。 事實上，ASD 和內向性彼此之間具有極強的相關性。
當談到自閉症譜系障礙 (ASD) 的“障礙”部分時，似乎還有更多超出表面現象的東西。
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另一種觀點近年來獲得了大量研究支援，即自閉症僅僅是處理傳入資訊的不同方式，而不是障礙。 ASD 患者對細節有更強的注意力，並且傾向於採用自下而上的策略——他們首先感知物體的各個部分，然後構建成整體。 正如烏塔·弗里斯所說，自閉症患者難以“只見樹木不見森林”。 神經學證據 表明，ASD 患者獨特的大腦部分是由於前額葉皮層中過多的短距離、無序的區域性連線（需要關注細節），以及整合來自廣泛而多樣化的大腦區域的資訊所必需的長距離或全域性連線數量減少。 因此，高功能自閉症患者往往難以將注意力從區域性層面轉移到全域性層面。
這有時會在社交溝通中表現出來。 ASD 患者專注於環境中大多數人認為“無關緊要”的細節，這可能會導致一些尷尬的社交場合。 當向 ASD 患者展示帶有社交資訊的照片（例如朋友聊天）或肥皂劇的電影片段時，他們的注意力較少集中在人們的面部和眼睛上，而更多地集中在背景場景上，例如電燈開關。 嬰兒對社交語言的注意力差異是日後發展的可靠預測指標社會認知，並且早期對幾何圖案的偏好被認為是自閉症的“風險因素”。 考慮到早期缺乏對社交資訊的關注可能會剝奪發育中的孩子發展社會認知專業知識所需的社交輸入和學習機會，這些發現當然很重要。 很可能在發展過程中多次無益的社互動動中，ASD 患者瞭解到社互動動是無益的，並且更加退縮到自己的內心世界。
Kate O'Connor 和 Ian Kirk 認為，在 ASD 患者中發現的非典型社會行為更可能是處理差異而不是社會缺陷的結果，並且可能代表一種過濾掉過多感官資訊的策略。 事實上，ASD 患者經常報告在社互動動過程中感到情緒困惑，在社互動動中，他們將面部表情、手勢和肢體語言解釋為與對方意圖不同的甚至相反的意思。 許多 ASD 患者報告說，眼睛區域尤其“令人困惑”和“令人恐懼”。
事實上，眼睛區域非常複雜，在很短的時間內傳輸大量資訊。 首先，它總是處於運動狀態（眨眼、眯眼、掃視運動等等）。 但是眼睛區域也可以快速連續地描繪出各種各樣的情緒。 很可能在與人進行許多令人難以招架的互動過程中，在來自環境的其他感官資訊的背景下，ASD 患者學會了少看面部的眼睛區域。 ASD 患者確實經常報告說被環境中的感官資訊分散注意力，包括背景噪音、熒光燈、閃亮的物體、身體 movement 和氣味。
引人注目的是，研究 發現，透過明確指示 ASD 患者注意社交資訊、提高社交資訊的 relevance 並提高他們注意社交資訊的 motivation，可以顯著提高 ASD 患者的社交技能。 在他們的書 《社會關係的潛規則》 中，坦普爾·格蘭丁（一位成就卓著的動物科學教授，患有自閉症譜系障礙）和記者肖恩·巴倫認為，ASD 患者可以學習他們在各種社交場合中應用的策略。 他們注意到以下十條“社會關係的潛規則”
規則不是絕對的：它們是基於情境和人的。
並非所有事物在宏偉的計劃中都同等重要。
世界上每個人都會犯錯。 它不一定要毀了你的一天。
誠實不同於外交。
在任何情況下都應該有禮貌。
並非每個對我好的人都是我的朋友。
人們在公共場合的行為與私下裡的行為不同。
知道你什麼時候讓人們反感。
“融入”通常與看起來和聽起來像融入有關。
人們對自己的行為負責。
甚至有一些證據（儘管只是初步的）表明，在 ASD 患者中施用神經調節劑催產素可以提高一系列社交認知任務的 performance。 正如 Coralie Chevallier 及其同事指出，“處理社交刺激的潛在能力可能比以前認為的更完整，非典型的 performance 可以用自發注意模式的差異來解釋。”
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近年來，研究人員開發了基於優勢的自閉症譜系障礙模型，以與傳統的缺陷模型並列和補充。 這兩種方法都很重要：ASD 患者有權獲得他們茁壯成長所需的資源，但他們也應該因其諸多優勢而受到讚賞。 一項可靠的發現是，ASD 患者具有增強的感知功能。
在涉及非語言流體推理以及新穎視覺設計的分割和重建的智商子測試中，ASD 患者的 performance 往往優於沒有 ASD 症狀的人。 在嵌入圖形任務 (EFT) 中，ASD 患者的 performance 也優於對照組，該任務需要快速檢測複雜圖案中的目標。 ASD 將圖案視為細節集合而不是整體的趨勢有助於 ASD 患者分割和組織視覺資訊，釋放視覺工作記憶資源，並使他們能夠處理比典型成年人更高的感知負荷。
這種增強的對細節的關注也體現在狹隘的興趣中。 託尼·阿特伍德發現，全神貫注的特殊興趣領域是“一個主要特徵，在超過 90% 的 AS 兒童和成人中發生。” 雖然大多數人可能很難理解為什麼有人會如此強烈地迷戀黃色鉛筆、彈球機、紙袋、地球儀和地圖、工業風扇以及鞋子上的紐扣，但特殊興趣領域對 ASD 患者具有巨大的情感影響，並構成他們身份的核心。 碰巧的是，這些人經常發現自己身處一種不重視他們高度專業化的 passion 的文化中。 正如烏塔·弗里斯指出，“一個總是談論電線杆的孩子比一個談論馬或足球隊的孩子更可能被認為奇怪地固執。” 然而，人們可以想象《暮光之城》的一集，在滿是 Aspys 的男子健身房更衣室裡，討論最新的籃球比賽會讓你受到奇怪的凝視。
Mary Ann Winter-Messiers 探討了特殊興趣領域 (SIA) 對阿斯伯格綜合徵兒童的影響。 她將特殊興趣領域定義為“抓住阿斯伯格綜合徵患者 [Asperger’s syndrome] 的思想、心靈、時間和注意力的 passion，提供他們看待世界的鏡頭。” 她的研究團隊採訪了 2 名女孩和 21 名患有阿斯伯格綜合徵的男孩（年齡在 7 歲至 21 歲之間），瞭解他們的特殊興趣領域。 所有參與者都熱情地談論了他們的領域，並展示了他們領域的廣泛專業知識，遠遠超出了僅根據他們的年齡所能預期的水平。 主要主題包括交通、音樂、動物、孤獨的運動（如游泳）、影片遊戲（如角色扮演遊戲）、幻想電影（星球大戰、吸血鬼電影）、木工和藝術（動漫、漫畫、雕塑）。 許多孩子使用影片遊戲作為與具有相似興趣的其他人建立社交聯絡的一種方式。
隨著研究人員進行採訪，人們清楚地認識到，阿斯伯格綜合徵患者的 SIA 與他們的自我形象密不可分。 雖然參與者報告說在他們生活的幾乎所有其他領域都有負面的自我形象，但他們說，當他們參與自己的特殊領域時，他們會感到積極的情緒，包括熱情、自豪和幸福。 他們還報告說感覺自己更有能力、更受控制和更自信。 與此同時，參與者因害怕被拒絕而猶豫是否告訴他人他們的興趣領域，許多參與者表示對被誤解感到沮喪。 正如一位參與者指出的那樣，“好吧，如果他們不感興趣，我根本就不談論飛機……我只是希望他們認為飛機很酷。”
研究人員還注意到，當參與者從任何話題轉向談論他們的特殊興趣領域時，他們的言語模式（包括情感和動畫）發生了明顯轉變。 他們注意到他們的反應的複雜性以及他們的詞彙、詞序和句法的 sophistication 顯著增加。 例如，一位名叫查理的參與者對一般性問題回答說“嗯，我不這麼認為，隨便吧”，但當被問及他最喜歡的玩的東西時，他突然變得活躍起來：“我最喜歡的是一張遊戲王卡！ 它與三隻藍眼白龍結合在一起，由於聚合作用，它將這三隻龍變成了一條三頭龍。”
事實上，研究團隊一致觀察到，當參與者談論他們的 SIA 時，他們的許多所謂的“障礙”顯著減少，包括壓力、自我刺激、分心和身體 movement 的顯著減少。 他們還觀察到對細微的社交暗示、眼神交流和富有表現力的手勢的敏感性提高。 例如，一位參與者對問題只給出單音節和重複的答案，但當採訪者承認他對火車感興趣時，他突然進行了直接的眼神交流並變得活躍起來。 採訪者寫道，“他太興奮了，以至於你幾乎聽不懂他興奮而匆忙的話語。”
此外，雖然這些孩子中的許多人被認為受到強烈感官刺激的“嚴重挑戰”，但他們能夠在與模型飛機膠水、造型粘土、馬糞、山羊氣味、鋸末、汗水、粘性或髒手、鼓點以及明亮的燈光、快速 movements 和影片遊戲的響亮、驚人的聲音的互動中一次堅持數小時。
Winter-Messiers 得出結論，父母和教育工作者應該更歡迎和鼓勵特殊興趣領域，因為它們構成了阿斯伯格綜合徵兒童自我形象和 motivation 的重要組成部分。 她指出，學生可以從參與他們的特殊興趣中受益，以應對負面情緒、減輕焦慮並在壓力大的情況下平靜下來。 她呼籲教育工作者最終認真對待特殊興趣領域 (SIA)，並將它們視為“幫助我們的學生朝著他們的學術、社交、情感、溝通和行為目標進步的金礦”。
Winter-Messiers 及其同事認為，增加 engagement 的第一步是教師發現學生的學業優勢領域，並考慮如何修改課程以納入學生的特殊興趣領域。 對於數學，這可以像在工作表上貼上貼紙或將他們的興趣領域融入到故事問題中一樣簡單。 根據這些研究人員的說法，“當他們受到適當的鼓勵，利用他們的 SIA [特殊興趣領域] 來提高他們的學術和社交追求時，他們可以取得的成就沒有限制。”
他們還指出了在家中、社群和工作場所的關鍵應用。 同樣，阿斯伯格非常具有前瞻性，他指出“我們可以在自閉症患者身上，比任何正常兒童都更清楚地看到，他們從小就註定要從事特定的職業。 特定的工作路線通常是從他或她的特殊能力中自然而然地發展出來的。” 坦普爾·格蘭丁和凱特·達菲呼應了這種觀點：“如果自閉症譜系障礙患者不參與工作世界或為社會做出其他貢獻，社會將蒙受損失。”
這項研究清楚地表明，能力可以從看似的殘疾中發展出來。 事實上，那些看起來殘疾最嚴重的人往往表現出最高的 performance 水平。
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這篇文章改編自 《天賦不足：重新定義智力》