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將相機對準特定的一片天空超過50小時，你會得到什麼？這張半人馬座A星系的影像，它距離我們1200萬光年
嗯，對於“相機”，應該理解為（深吸一口氣後）“歐洲南方天文臺位於智利拉西拉天文臺的MPG/ESO 2.2米望遠鏡的廣域成像儀”。但不要因此而卻步。你也可以用雙筒望遠鏡看到這個星系——在夜空中，你會發現它位於南方的半人馬座。
如果你想仔細看看，並瞭解更多歷史，請繼續向下滾動。
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聚焦奇異星系半人馬座A，來自歐洲南方天文臺，在Vimeo上。
半人馬座A，也被稱為NGC 5128，是一個巨大的奇特星系，在其中心隱藏著一個超大質量黑洞。（奇特是一個實際的分類，不僅僅是一個形容詞。） 有幾件事使它與普通的星系不同。其中之一是穿過其中心的暗帶。暗帶由大量的氣體、塵埃和年輕恆星組成。這樣的暗帶通常出現在螺旋星系中。然而，這個暗帶是扭曲的，看起來斑駁不平，表明這個星系的過去發生了一些有趣的事情。
但這還不是全部。如果你看一下圖片中明亮恆星的質量，它們看起來很像一個橢圓星系。那麼它到底是什麼呢？
答案很可能是兩者都是。天文學家認為半人馬座A是星系尺度碰撞的殘餘物。在2004年，斯皮策望遠鏡揭示半人馬座A最初是一個橢圓星系。大約2億年前，這個橢圓星系遇到了一個螺旋星系。結果就是你在上面看到的。一旦它開始吞噬螺旋星系，半人馬座A就將螺旋星系扭曲成一個平行四邊形——這是斯皮策發現的線索，使天文學家得出了關於該星系可怕歷史的結論。
半人馬座A是天空中最突出的射電星系之一，它擁有一個質量約為太陽1億倍的黑洞。人們認為它進行的星系吞噬狂潮為圍繞該黑洞的強烈射電活動提供了燃料。透過射電望遠鏡觀察半人馬座A，它看起來與上面的影像略有不同：你可以看到從其黑洞噴射出的兩個噴流。這些噴流是由高能物質流組成的，其中的電子已從其原子中剝離出來——換句話說，就是等離子體。
如果你仔細觀察上面的影像，你可以看到大致與黑洞噴流對齊的紅色細絲。這些細絲是充滿年輕恆星的恆星育兒所。你可以在下面的影片中更清楚地看到它們。
平移觀看奇異星系半人馬座A的深空景象，來自歐洲南方天文臺，在Vimeo上。
要獲得可用的最大版本影像，請前往歐洲南方天文臺，在那裡你會發現一個可縮放的版本，非常壯觀。