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在它35歲生日之際，“旅行者1號”探測器比我們原本希望的此時此刻離家更近一些。
“旅行者1號”和“旅行者2號”探測器此刻正加速遠離我們，朝著星際空間前進。但是，今天在《自然》雜誌上發表的一篇論文報道稱，儘管最近顯示出表明該探測器即將離開的跡象（隨時可能！），但“旅行者1號”可能仍然在太陽系內部。
到目前為止，科學家們預計“旅行者1號”已經到達日球層頂——太陽系與宇宙其餘部分之間的邊界。來自太陽的太陽風定義了太陽系的範圍。星際空間有其自身的介質，可以反作用於太陽風。在兩者相遇的地方，即太陽系的邊緣，科學家們預計太陽風會偏離其通常的路徑。但“旅行者1號”尚未顯示出這樣的變化。
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這是否意味著“旅行者1號”不在邊界處，或者我們的邊界模型需要重新思考，目前尚不清楚。我們真的處於未知的領域。
“旅行者1號”於35年前的今天發射升空，幾周後，它的夥伴“旅行者2號”也升空了。這兩艘探測器仍然執行良好，幾乎字面上推動了我們對太陽系知識的邊界。
但我最喜歡“旅行者”任務的地方不是它正在進行的科學研究，儘管它是開創性的。
在Radiolab早期的一集中，安·德魯彥回憶道（大約從5分鐘開始），她和卡爾·薩根一起選擇了被放入“旅行者”號攜帶到星星的“金唱片”上的音樂。德魯彥是“旅行者”星際資訊專案的創意總監，該專案製作了這張唱片，並將它描述為“建造文化諾亞方舟”。
“金唱片”包含莫扎特、巴赫和貝多芬的音樂、59種人類語言和一種非人類語言（座頭鯨）的問候語。它收錄了數學定義、太陽系引數、所有太陽系行星的影像、地球上生命多樣性的照片等等。所有這些都以二進位制程式碼加密，希望有一天，數百萬年後，它能到達某個可以使用唱片正面說明來解讀它的人手中。
但“金唱片”與其說是關於唱片上的內容，不如說是關於它所包含的內容。這是關於人類在宇宙中地位的宣告。“我們想說：我們想成為宇宙的公民，我們想讓你們瞭解我們，”德魯彥在接受Radiolab採訪時說。
在編輯“金唱片”的過程中，還發生了另一件事。德魯彥和薩根墜入了愛河。她剛剛找到了完美的中國音樂來放入唱片，並立即打電話給卡爾告訴他這件事。在電話結束時，他們訂婚了。
兩天後，她去了紐約的貝爾維尤醫院，在冥想時，她的腦電波和身體聲音被記錄下來。現在它們都在那張“金唱片”上，以每小時35,000英里的速度在離開太陽系的單程旅行中傳播。也許在十億年後，一些外星文明會發現“旅行者”號，並將資料翻譯回腦電波，翻譯成思想。
安·德魯彥的故事捕捉到了“金唱片”和“旅行者”任務的浪漫。事實上，正是Radiolab上對這個故事的講述啟發了紀錄片製作人佩妮·萊恩製作了《旅行者號》，這是一部寫給她自己的“旅伴”的情書。這部電影以“旅行者”任務為基礎，將其延伸成一個關於愛和機遇的美麗故事。我已經看過至少五遍了——我建議你也看看。
即使現在它正站在太陽系邊緣，即將突破進入未知領域，“旅行者1號”仍在忠實地發回資料。它可能還沒有離開太陽系，但當它離開時，“旅行者1號”將成為星際空間中唯一的人造物體。正如萊恩在她的電影中所說，“旅行者”號可能是我們曾經存在過的唯一證據。
當我們最終與“旅行者”號失去聯絡時，我們將失去一艘教會我們如此多關於我們太陽系的探測器。但我們將在廣闊的宇宙中獲得立足點。我祈禱“旅行者1號”能儘快進入浩瀚的太空，並在它這樣做時教給我們一些新的東西。