本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
去年七月，一顆耀眼的火球伴隨著兩次音爆劃過北非的天空。觀察者看到火球從黃色變為綠色，然後分裂成兩部分，一部分墜落在山谷中，另一部分撞到山上。然後…… 一段時間內什麼都沒有發生。
形成火球的岩石墜落在摩洛哥-阿爾及利亞邊境附近的沙漠中，那裡人煙稀少。它們來自更遙遠的地方，但過了一段時間才有人意識到它們的重要性。
當西雅圖華盛頓大學的兼職教授託尼·歐文聽到關於這些岩石的訊息時，它們已經在地面上好幾個月了。“大概是在十月份左右，撿到石頭的人們把它們帶到城鎮裡，那裡可能有人知道它們是什麼，”歐文說。一旦岩石從沙漠中被帶進來，人們就開始將它們與火球聯絡起來，並拼湊出發生了什麼。
支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保未來能夠繼續講述關於發現和塑造我們當今世界的想法的具有影響力的故事。
到了十一月，訊息傳到了摩洛哥更有經驗的隕石經銷商那裡。其中一位經銷商將岩石樣本寄給了歐文。他分析後發現它來自火星。“我們很容易就確認了，”他說。
歐文和他的同事們對這一發現保密了一段時間。“我們在某種程度上是秘密地完成了大部分工作，只和少數同事交談，”他說。
今年一月，這顆隕石被國際隕石學委員會正式認證為火星隕石，並以其著陸點附近的村莊的名字命名為提辛特 (Tissint)。
儘管開始看似緩慢，提辛特 (Tissint) 仍然是一項令人印象深刻的發現。大多數火星隕石都沒有被目擊到墜落，這幾乎不可能知道它們在被發現之前已經在地面上躺了多久。提辛特 (Tissint) 是歷史上第五顆被人們目擊到墜落的火星隕石，也是近 50 年來的第一顆。
總共發現了超過 12 公斤的提辛特 (Tissint) 隕石。它與另外六十塊現在地球上的火星岩石匯合。
提辛特 (Tissint) 可能是由於小行星撞擊火星而被噴射出來的，撞擊將撞擊地點周圍的岩石拋向太空。它在太空中作為碎片停留了很多年，然後被地球的引力捕獲，並被送向我們星球的表面。
為了能夠確定提辛特 (Tissint) 和其他隕石來自火星，需要維京號 (Viking) 宇宙飛船的幫助，該飛船於 1976 年在紅色星球上著陸。維京號 (Viking) 測量了火星大氣中不同氣體的比例。當 1979 年發現一塊疑似火星隕石時，科學家們分析了岩石玻璃脈絡中捕獲的氣泡的成分。他們發現氣泡中的氣體比例與維京號 (Viking) 在火星上測量的比例完全相同。一小袋一小袋的火星大氣層穿過太陽系，被困在岩石內部，最終到達地球上的實驗室。這是證實岩石來源的關鍵證據。
並非所有來自火星的隕石都捕獲了這些火星大氣層的氣泡。有些隕石符合其他標準，例如含有特定的礦物質。但是，如果從未發現大氣層聯絡，就很難確鑿地說任何岩石都來自火星。
提辛特 (Tissint) 有很多玻璃囊，這是它從火星噴射出來時受到衝擊形成的。尚未分析隕石中的氣泡，但歐文毫不懷疑一旦分析，就會發現匹配。
對於研究提辛特 (Tissint) 的科學家來說，下一步將是查明它的年齡。初步結果表明，提辛特 (Tissint) 是在 110 萬年前從火星噴射出來的。這將其與地球上發現的其他一些火星隕石聯絡起來，進一步證實了我們擁有的六十塊左右的火星岩石並非來自火星上的六十個不同地方的觀點。“更可能是七到八個地方噴射出了成組的岩石，這些岩石隨機地落在[地球上]，”歐文說。
但是現在，在我們向火星本身傳送樣本返回任務之前，提辛特 (Tissint) 和其他火星隕石是我們唯一可以用來拼湊紅色星球影像的岩石。“這些是我們擁有的唯一來自火星的岩石樣本，而且只有六十塊左右，”歐文說。“我們需要盡最大努力將整個法醫難題拼湊起來。”