本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
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再一次，我很幸運地在一年一度的最佳觀賞地點——光汙染少、天空晴朗的地區，遠離了城市的燈光。不幸的是，今年月球會使觀測條件變得不利，但並非完全沒有希望。
英仙座流星雨最早在兩千年前被觀測到，每年大約在七月中旬到八月底之間可見。在流星雨高峰期，每小時可能會有 60 顆左右的流星——這意味著任何仰望天空的人都可以期待每分鐘看到一顆左右的流星，這取決於地點和其他影響可見度的因素。今年，流星雨的高峰期是在 8 月 13 日清晨。不幸的是，8 月 13 日也是下一次滿月的日期，月光可能會淹沒除最亮的流星以外的所有流星。
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英仙座流星起源於斯威夫特-塔特爾彗星，該彗星於 1862 年被發現，其固體核直徑近 17 英里。這顆彗星與木星鎖定了軌道共振，這意味著木星每繞太陽執行 11 圈，斯威夫特-塔特爾彗星才會繞太陽執行一圈。它最後一次被觀測到是在 1992 年，但我們每年都能以英仙座流星雨的形式看到它的碎片。
彗尾中的小顆粒沿著其整個軌道散佈開來，形成了一種被稱為流星體1 流的東西。當地球穿過這個流時，我們就會看到流星雨。當粒子進入大氣層時，它們以極快的速度（約 20 公里/秒）行進，導致它們前面的空氣被壓縮。壓縮的空氣會升溫，它和流星都可以達到 1500 攝氏度以上的溫度。在如此高的溫度下，流星持續不了多久——它在大氣層中燃燒殆盡，形成我們能看到的流星。
從技術上講，我們看到的快速光跡被稱為流星的軌跡，軌跡過後留下的殘餘物被稱為尾跡。
流星雨中的所有流星都似乎來自天空中的同一點，一個叫做輻射點的點。這種情況發生是因為所有流星都彼此平行移動（相同的效應導致火車軌道在遠處看起來會匯聚）。英仙座流星雨中的流星似乎都來自英仙座星座的方向，這就是流星雨得名的原因。為了在天空中找到英仙座，首先尋找仙后座——一個 W 形——可能會更容易，仙后座更亮。
觀看英仙座流星雨的最佳時間是在日出前最後幾個小時。當地球自轉時，朝向太陽的一側能夠捕獲更多的流星體，從而增加天空中的流星數量。
去年，英仙座流星雨的表現比平時更好。流星雨的高峰期僅在新月兩天後到來，因此只有少量月光會破壞視野。但今年的條件不太有利，流星雨的高峰期與滿月重合。如果您能在月落後日出前找到時間外出，以減少會遮擋您視線的自然光汙染，那麼在高峰期之前外出可能實際上會更好。（這個網站可能會幫助您找到這樣的時間）。儘管，根據英國氣象局的說法，如果您在英格蘭，星期六的天空可能最晴朗。
許多英仙座流星已經被觀測到。國際流星組織正在記錄觀測到的流星速率。他們的志願者天文學家迄今為止記錄到的最大值是每小時 20 顆，預計在未來幾天內將增加到至少 40 顆。這是在非常黑暗的天空下，英仙座星座位於最高點時您會看到的流星數量，但即使在城鎮或城市中，在條件不太有利的情況下，每小時也應該可以看到幾顆。
在接下來的幾天裡，無論您身在何處，如果您有機會，請不要忘記抬頭看看。
在進入我們的大氣層之前，這些粒子被稱為流星體。當它們穿過大氣層時，它們是流星，如果有一個設法完好無損地到達地面，它將被稱為隕石（英仙座流星非常不可能到達地球，因為最大的也只有豌豆大小）。
帖子標題由 Patrick Wolf 提供。