本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
這篇帖子和我通常的文章略有不同。由於它在我的部落格的每篇文章中都可見，我想對我選擇用作橫幅的圖片稍作解釋。
頁面頂部，“Basic Space”旁邊的圖片是由哈勃太空望遠鏡拍攝並於今年二月釋出的。它展示了一個恆星搖籃，被稱為NGC 2174，1它位於獵戶座，距離地球6,400光年。
獵戶座充滿了星雲，NGC 2174是其中不太知名的星雲之一。在天空中，它覆蓋的面積比滿月還大，但非常暗淡。因此，直到1877年，法國天文學家埃杜瓦爾·讓-馬裡·斯特凡在馬賽天文臺使用80釐米反射望遠鏡才發現了它。
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哈勃影像顯示了在黑暗的恆星搖籃內部和周圍的幾顆年輕、明亮的恆星（看起來是粉紅色的那些）。這些恆星用強烈的輻射轟擊周圍的一切，使星雲中的塵埃和氣體發光。NGC 2174主要由氫氣組成，氫氣被這種輻射電離。天文學家將這類區域稱為H II區，因為它們包含大量電離的原子氫（H代表氫，II與中性氫H I區分開來）。影像中年輕的恆星不僅使星雲中的氣體發光，而且使其擴散。最終，您可以看到的氣體和塵埃山將完全消失。
這張影像是透過組合四張使用不同濾鏡拍攝的照片建立的，所有照片均由哈勃望遠鏡上的第二代廣域和行星照相機拍攝。在完成的圖片中，電離氧看起來是藍色的，電離氫是綠色的，電離硫是紅色的，近紅外濾鏡的檢視也是如此。如果您有興趣瞭解哈勃圖片是如何製作的，可以點選此處觀看一個很好的影片，其中展示了整個過程。您可以在此處找到更多關於哈勃影像中顏色使用方式的資訊。
當我選擇我的橫幅圖片時，我剛去倫敦科學博物館觀看了哈勃3D電影（如果您在該地區並且有幾個小時的空閒時間，我絕對推薦觀看），其中包含獵戶座星雲和其中形成的年輕恆星的驚人場景，因此我的腦海中充滿了星雲。NGC 2174不是更著名的獵戶座星雲的一部分，但它本身仍然非常驚人。
NGC代表“星雲星團新總表”，是一個於19世紀80年代編纂的深空天體目錄。它包含7,840個條目，包括星團、星雲和星系，但不包括太陽系中的單個恆星或天體。