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今天是艾達·洛夫萊斯日，旨在慶祝女性在科學、技術、工程和數學領域的成就。我想借此機會重點介紹亨麗埃塔·勒維特的工作。
勒維特是一位開創性的女性天文學家，在那個時代，女性在天文臺的主要工作僅僅是充當“人體計算機”。她們的工作是仔細研究影像、記錄資料並進行基本計算。基本上，她們承擔了所有枯燥的工作，而沒有機會做任何有趣的事情。
1893年，勒維特開始在天文學家愛德華·皮克林的領導下，在哈佛大學天文臺擔任計算機。她研究的是變星，顧名思義，就是亮度隨時間變化的恆星。
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她研究了數百上千張天文影像（或底片），並發現了近兩千五百顆變星。1912年，她證明了一類名為造父變星的恆星的亮度與其亮度變化的時間週期之間存在關係。恆星越亮，從亮到暗的過渡時間就越長。
這意味著我們可以透過造父變星變亮和變暗的時間來了解其固有亮度。這種關係使得造父變星可以作為標準燭光，即已知亮度的物體，可用於測量距離。
格林尼治皇家天文臺的一個影片，對我們如何測量宇宙距離，以及造父變星如何發揮作用提供了一個簡潔的解釋。
造父變星是天文學家用來測量宇宙距離的宇宙階梯的第一步。還記得最近關於宇宙膨脹最新測量結果的故事嗎？那是使用造父變星計算出來的。而這一切都始於亨麗埃塔·勒維特。