本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
星期四下午在華盛頓特區，參議員傑伊·洛克菲勒四世（西弗吉尼亞州民主黨）提出了一個問題。“我們如何鼓勵年輕人忠於 STEM（科學、技術、工程和數學）？”他問道，注視著坐在他領導的參議院商業、科學和運輸委員會面前的證人。
證人，《大眾科學》主編瑪麗埃特·迪克里斯蒂娜回答說：“我們努力敞開大門，邀請他們進來。”
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洛克菲勒關心的是如何維持國家的科學勞動力，與此同時，民主黨人和共和黨人正在爭論應該為這些工作者和未來的工作者，以及他們所做的研究投入多少聯邦資金。“美國現在有些困難，”他說，並指出許多政治家希望削減對研究機構的資金，他認為這些研究機構是國家經濟成功的關鍵。2013年的預算戰，削弱了研究機構，是這種分歧的最新跡象。週四的聽證會是參議院早期嘗試討論《美國競爭法案》的新撥款水平，該法案是2007年旨在增加美國科學支出的法律。
在聽證會上沒有出現黨派鬥爭的跡象，參議員和發言人都表示支援科學。（沒有人討論可能與這種支援相關的美元金額。）研究與國家經濟成功之間的聯絡得到了迪克里斯蒂娜和美國國會聽證室其他三位證人的熱烈支援：計算機科學家、網際網路之父之一的溫頓·G·瑟夫；前白宮科技政策辦公室主任尼爾·F·萊恩（他曾警告國會不要試圖削減研究經費）；以及卡內基梅隆大學統計學和社會科學教授斯蒂芬·E·費恩伯格。
瑟夫說：“政府對基礎研究和應用研究的支援至關重要，”他指出，他最初建立小型網路是基於資訊處理的理論，而不是線上賬單支付或網上購物。“網際網路花了我們十年時間才達到運營狀態。” 他補充說，網際網路建設者在成功之前失敗了四次，強調基礎科學總是涉及失敗，而要求立即獲得成功只會產生漸進式的進步，因為它們是低風險的，而不是突破性技術。
迪克里斯蒂娜說：“我們自己的記錄證明，穩定的聯邦資金投入會帶來成功。”“美國聯邦資金投入是《研發雜誌》確定的1971年至2006年近100項頂尖創新中近90%的關鍵。”
她還指出，基礎研究激發了公眾對研究的興趣，回到了洛克菲勒關於支援科學勞動力的方法的問題。“數千名《大眾科學》的志願者在兩個月內記錄了超過 10 萬次鯨魚叫聲，相當於兩年的實驗室工作，”她說。
但是，很難弄清楚聯邦政府是否從研究經費中獲得了良好的回報。當被問及評估方法時，統計學家費恩伯格說，缺乏“驚人的工具”來衡量和評估科學績效的價值。他說，有一些產出指標，如專利和已發表的論文，但這些指標相當狹隘。他說，試圖捕捉基礎研究對社會價值的指標“還沒有準備好迎接黃金時代”。“這不是高質量的資料。” 如何開發這些所需的工具？費恩伯格再次表示，解決方案是基礎研究。
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