本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
什麼是時間？它開始，它結束，它是真實的，它是一種幻覺。它是終極悖論。《大眾科學》自創刊以來一直在報道這個主題的不同方面。在我們最新的選集《時間之謎》中，我們整合了20多篇文章，從《如何建造時間機器》到《時間會終結嗎？》。這個特別的精裝收藏版在報攤上銷售至2012年3月31日，或可購買數字副本。
以下是編輯為本期撰寫的導言，有關本期更多資訊，請閱讀目錄。
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現在幾點了？ 永恆的抱怨
如今，這個問題可能比以往任何時候都更頻繁地被問及。在我們這個充斥著時鐘的社會里，答案只需瞥一眼即可知曉，因此我們可以愉快地將我們的日子分割成越來越小的增量，以便安排越來越緊湊的任務，並確信我們總是知道現在是晚上 7:03。
然而，現代科學關於時間的啟示使這個問題變得令人無比沮喪。如果我們尋求對時間的精確瞭解，那麼“現在”這個難以捉摸的無窮小瞬間就會消解成一堆散落的納秒。受光速和神經衝動速度的限制，我們對現在的感知描繪的世界是前一瞬間的世界，儘管我們的意識假裝並非如此，但我們永遠無法趕上。即使在原則上，完美的同步性也與我們無緣。相對論指出，就像一種奇怪的糖漿一樣，時間在移動的火車上比在車站流動得慢，在山上比在山谷流動得快。我們手錶上的時間與我們頭腦中的時間並不完全相同。現在大約是晚上 7:04。
我們的直覺是深刻的悖論。時間治癒一切創傷，但它也是偉大的毀滅者。時間是相對的，但也是無情的。天底下萬物皆有時，但時間永遠不夠用。時間飛逝、爬行和奔跑。秒可以被分割和拉伸。就像潮汐一樣，時間不等人，但在戲劇性的時刻，時間也會靜止不動。它既像一個人的心跳一樣私密，又像城鎮廣場上的鐘樓一樣公開。我們盡力調和這些矛盾。現在似乎是晚上 7:05。
當然，時間就是金錢。它是變化的夥伴，速度的對立面，是我們付出注意力的貨幣。它是我們最珍貴、不可替代的商品。然而，我們仍然說我們不知道時間都去哪兒了，我們睡掉了三分之一的時間，而且我們誰也無法真正說明我們還剩下多少時間。我們可以找到 100 種節省時間的方法，但剩餘的時間量仍然在穩步減少。現在已經是晚上 7:06。
時間和記憶塑造了我們對自己身份的認知。我們可能會覺得自己受歷史的擺佈，但我們也把自己視為擁有自由意志的未來行動者。然而，這種觀念與物理學家和哲學家的思想令人不安地背道而馳，因為如果時間像空間維度一樣，那麼昨天、今天和明天都是同樣具體和確定的。未來和過去一樣存在；它只是存在於我們尚未到達的地方。在某個地方，現在是晚上 7:07。
阿根廷作家豪爾赫·路易斯·博爾赫斯寫道：“時間是我存在的物質。” 時間是一條帶走我的河流，但我就是河流；它是一隻毀滅我的老虎，但我就是老虎；它是一團吞噬我的火焰，但我就是火焰。《大眾科學》的這期特刊總結了科學在時間如何滲透和引導我們的物質世界和內在自我方面所發現的。這些知識應該豐富想象力，併為任何希望戰勝時間或至少與時間保持同步的人提供實際優勢。現在是晚上 7:08。校對你的手錶。
– 編輯部