本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在“願景”系列中，關於最新研究的科幻小說將與分析相結合，探究小說背後的事實。目標是將源於頭條新聞的科幻小說與對新發現暗示的可能性分析相結合。
本期“願景”由紐約的自由科學作家Jesse Emspak撰寫。
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比爾·沃倫抿了一口飲料——純威士忌——並在腦海中過了一遍他的敗選演說。大電視上的數字不會改變。在80%的選區完成計票後，他落後了10個百分點。在他的對手的辦公室裡，他們正在喝香檳。沃倫在這樣的時刻更喜歡威士忌。
選舉報道佔據了新聞頭條，但在幾臺電腦和電視上，有一些關於新退伍軍人獎勵金請願大軍的鏡頭，這個名字是為了紀念幾乎一個世紀前在華盛頓遊行的一次請願。沃倫憑直覺知道他必須以某種方式控制局面，尤其是在國民警衛隊意外殺死那個大學生之後。我們從沒預料到會這樣。
他感到有人拍了拍他的肩膀。是他的競選經理理查茲。他的領帶仍然筆直，外套也扣好了。他領導著反對派研究團隊。沃倫自己的領帶是松的，外套搭在椅背上。
“你好，理查茲。要喝一杯嗎？即使剩下的每個縣都投我們的票，我也輸定了。史蒂夫·普雷斯頓將成為參議員，就這麼定了。” 他稍微舉起酒杯。“不得不佩服這傢伙。他的直覺是我見過的最好的。”
理查茲的表情沒有變化。但話說回來，他很少有表情變化。“是啊，好吧，這不是出口民調。我還有別的事。”
“他可能藏著該死的謀殺罪定罪，但這也不會改變結果。”
“這是我們尊敬的對手的支出記錄。” 他指著一頁的中間。
沃倫看了看。“他向一家分析公司送了很多錢。那又怎樣？” 分析公司總是在競選季像雨後春筍般湧現。
理查茲嘆了口氣。“不是那部分。看這裡。看看電視支出、網際網路廣告？全都不對勁。和我們完全不一樣，但你應該期望它會是相似的。他籌集的資金量差不多。還有更多。看這裡——裝置支出。電腦。很多電腦——是我們投入的兩倍還多。即使我們算上他花在給社交媒體實習生買咖啡和甜甜圈上的錢，也說不通。”
“我大約一個小時後要發表敗選演說。這裡有什麼重要的事嗎？”
“這傢伙在一些關鍵城市設立了競選辦公室。除了一個之外，所有的辦公室都是在警察和抗議者在國會大廈附近發生衝突事件之前設立的。在‘和平戰爭宣言’開始在各地發起遊行之前。就好像他知道要發生什麼事一樣。”
“他怎麼會知道？而且，你說的他做的這些事都不是非法的。精明，但不是非法的。”
“是啊，好吧，還有一件事。普雷斯頓的納稅申報表。他在一個投資海外的基金裡有很多錢。其中一項投資——總共約五十萬——是一家沙特能源公司。他們本來打算在這裡而不是在中國訂購太陽能電池板。後石油經濟，你知道的。我們本將有數千個工作崗位。當沙特王室被推翻時，沙特公司取消了訂單。看看交易日期。他在革命前一週取出了這筆錢。”
沃倫掏出手機，告訴手機給他訂一張火車票。
普雷斯頓與沃倫握手問候。“真是令人驚訝，比爾。你是來給這位新晉參議員提建議的嗎？”
沃倫坐下，將平板電腦包放在膝蓋上。他拿出一個資料夾。很老派，但看到它讓普雷斯頓有些不安。“沒什麼可以告訴你的。我總是尊重光明正大擊敗我的人。”
普雷斯頓笑了笑。“那我呢？”
“嗯，這就是重點。我來這裡是因為我想聽聽你想說什麼。”
“關於什麼？”
“聽著，史蒂夫。你在電視上花的錢很少，在廣播上花了一些，還僱了很多實習生。但你最大的開銷是給了一家做分析的公司。一家結果是一群大學生組成的公司。一群有沙特父母的學生。”
“然後騷亂髮生了，新退伍軍人獎勵金請願大軍到處都是。到處都是抗議活動。而你的人在那裡，就好像你事先知道該去哪裡一樣。所以也許你訊息靈通；我尊重這一點。但是有人告訴你沙特國王要完蛋了。你對那個基金的投資不會被掩蓋的。”
普雷斯頓嘆了口氣，把手放在桌子上。“比爾，讓我給你看點東西。”
他轉過電腦。電腦螢幕上顯示一張美國地圖，上面有圓點，圓點之間用線條連線，線條會交替變亮和變暗。沃倫也有一個類似的顯示器，顯示關於他的網路流量和推文，以及指向他網站的連結。
“比爾，我一直在和伊利諾伊大學的一個人聯絡。他多年前做了一些有趣的建模工作。你聽說過開源中心或世界廣播摘要嗎？它們是二戰期間由美國戰略情報局（OSS）和英國人設立的，目的是監測來自世界各地的新聞。我使用了他們的資料——一個較小的集合，因為我只需要擔心這個州——並讓我的分析團隊將其與他們和伊利諾伊大學的人員制定的演算法聯絡起來。他們還添加了來自社交媒體網站的大量資料。”
“你知道騷亂會在什麼時候爆發？革命呢？”
“不完全知道具體時間。但我知道哪裡和什麼時候最有可能爆發事件。我也必須購買一些超級計算機時間。但沒有你想象的那麼多。這是人民的力量，沃倫，我們掌握著支配它的規律。”
“那沙特學生呢？投資呢？”
“哦，那個？我不得不承認，艾哈邁德和他的夥伴們是天才。他們提出了我們使用的模型，並破解了一個據情報機構稱他們已經攻克了十年的難題。但我們已經掌握了，比爾！我無法預測你會做什麼。但我可以 90% 的準確率預測一百萬人會做什麼。是的，我決定從那裡取回一些錢是……明智的。”
比爾把資料夾放回包裡。“你說情報部門的人一直在研究這個？”
“是的。當然，沒有人發表過文章，所以無法知道艾哈邁德是否重新發明了輪子。”
“聽著，史蒂夫。我認識一些我在情報委員會工作時認識的人。他們可能真的需要這些東西——”
普雷斯頓拿起電話，把聽筒遞出來。“打電話吧，比爾。我很樂意為我的國家服務。”
***
艾薩克·阿西莫夫並沒有發明“心理史學”這個詞，但他確實重新利用了這個詞，並在他的《基地》系列小說中使其聞名（至少在科幻小說愛好者中）。這個想法是利用強大的計算機能力（書中稱為“主導輻射”的機器）結合跟蹤人類行為的資料和模擬人類行為的方程式來預測未來，或者至少是涉及政治的部分。你不能對個人使用心理史學——它只對數百萬人有效。（阿西莫夫曾學習生物化學，多年來他說他的模型是支配氣體的定律）。
隨著網際網路的出現，現在有大量以前無法獲得的資料——Twitter 動態、Facebook 帖子、搜尋查詢和購買決策都宏觀地描繪了人們正在做什麼和想什麼。現在，這個願景可能更接近現實。問題是如何將這些資訊整合在一起。
在伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校，Kalev Leetaru 最近嘗試了一種方法，使用來自開源中心和世界廣播摘要的資料——這兩個機構都是由美國和英國情報機構設立的，目的是監測新聞來源並翻譯它們。Leetaru 分析了報道的基調，分為正面或負面，以預測動盪時期，以及基調隨時間的變化。
在針對埃及、突尼西亞和沙烏地阿拉伯進行測試後，Leetaru 發現，儘管許多中東專家表示胡斯尼·穆巴拉克將能度過抗議活動，但他的模型顯示他不會。關鍵是報道基調的變化方式——在穆巴拉克的案例中，基調變得比以前 резко 更加負面，但在沙烏地阿拉伯，基調沒有變化，儘管仍然是負面的。這表明，儘管民眾不滿，沙特王室不太可能面臨大規模動盪。Leetaru 表示，他認為該模型目前還不能準確預測事件，但很明顯情報機構可能已經就此與他進行過交談。（他不會說）。
與此同時，還有其他方法正在研究中。隸屬於國家情報總監的情報高階研究計劃局正在向學者徵集預測社會變革的提案。部分工作涉及使用“大資料”——人們在網際網路活動中留下的所有電子足跡的總和。五角大樓啟動了密涅瓦計劃，以實現類似的目標，作為評估未來威脅的一種方法。
而且這不僅僅關乎重大的國家安全問題。奧巴馬競選團隊有力地利用了社交媒體工具，包括一個名為 NationalField 的工具，該工具連線工作人員，以便他們可以共享資訊並將競選資源放在需要的地方。
將 NationalField 這樣的工具與 Leetaru 的研究成果相結合，可以使選舉成為一個更加科學化的過程。人們當然可以設想更邪惡的用途。不喜歡某個國家的選舉結果？結合瞭解該國新聞報道的基調和一些好的預測工具，就意味著可以決定向哪裡派遣煽動者，如何投放政治廣告或資助哪些政黨。
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