本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
歷史可以重演，引發了我們是否生活在模擬中的問題
在“對科學來說太難？”系列中，我採訪了科學家們關於他們渴望探索但認為無法研究的想法。例如，它們可能涉及超出可能性的機器，例如像星系一樣大的裝置，或者它們可能是完全不道德的，例如像對待實驗鼠一樣對兒童進行實驗。這個專題旨在審視不可能的夢想，科學中看似棘手的問題。然而，“對科學來說太難？”結尾的問號暗示著沒有什麼是不可能的。
科學家：尼克·博斯特羅姆，牛津大學馬丁學院未來人類研究所和未來技術影響專案主任。
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想法： 博斯特羅姆建議，“重演人類歷史”。“疏散所有人類，除了一些狩獵採集部落，並抹去所有先進文明的痕跡。然後等待並觀察歷史如何展開——預計這個階段將持續數千年。記錄下結果，並重復。”
“透過足夠的重複，我們將獲得一些真正出色的統計資料，這將使我們能夠以目前可能的方式更深入地瞭解世界歷史，”他繼續說道。“我們可以對諸如歷史的大規模模式是偶然的還是決定性的等問題給出權威的答案？在幾乎所有歷史重演中，都會做出相同的基本技術發現嗎？有效的世界政府多久出現一次？如果出現，它有多穩定？人們最終總是會得到大致相似的科學、宗教和道德觀念分佈嗎？”
“如果我們能夠退後一步，讓實驗繼續進行到超出我們目前的發展階段，那就更有趣了，”他說。“然後我們將能夠回答諸如人類文明在我們目前的發展階段有多大可能達到後人類狀態？某種先進技術有多大可能導致我們滅絕？如果一些文明執行能夠度過未來的關鍵時期並達到某種美好的後人類發展階段，他們做了什麼才到達那裡？”
問題： “這應該很明顯，”博斯特羅姆說。
解決方案？ 博斯特羅姆沒有看到任何現在或在不久的將來重演歷史的潛在方法。“一個已經開始開放式太空殖民化程序的極其先進的文明可能能夠做到類似的事情，”他說。“或者，一個技術成熟且擁有機器超級智慧的文明可能能夠創建極其詳細和逼真的計算機模擬人類歷史，並具有略微不同的初始條件。在模擬中進行會比直接在物理現實中進行更快更便宜。”
“然而，要建立真正模擬你的祖先，這些模擬足夠逼真，能夠完全捕捉所有與塑造歷史程序相關的普遍動態，可能需要以足夠的細節渲染模擬中的人，讓他們能夠像我們一樣思考、體驗和有意識，”博斯特羅姆推測。“這可能需要模擬每個大腦中的每個神經元，以及其他事物。然而，它不需要模擬每個分子或基本粒子，這將是完全不可行的，因為目標不是完全複製歷史的特定執行，而是重建系統性地塑造類人歷史的一般模式和行為。”
“如果我們認為我們這個看似無限的宇宙中可能存在的某些成熟文明有興趣建立這樣的祖先模擬，如果我們認為每個這樣的文明都可能隨著時間的推移建立數百萬甚至數百萬的祖先模擬，如果我們假設模擬中的人無法分辨他們是否在模擬中，那麼我們就有理由懷疑我們自己在這種計劃中的位置，”博斯特羅姆總結道。“如果大多數擁有我們這類經驗的人存在於模擬中，那麼我們應該認為我們現在很可能在模擬中。在這裡，我們開始接近模擬論證——但這也許是另一個場合的話題。”
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