本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
注：這是“奇妙事物”系列的第三部分。
您即將看到的是一種類似松露的（儘管它似乎在地上結果）真菌，名為Pisolithus tinctorius（火絨菇）。它有很多名字，但在美國有時被稱為“染色匠鬼傘”。從外面看，它像一塊不起眼的馬糞餅乾一樣落在地上（在澳大利亞它被稱為“馬糞真菌”）。但在裡面，它是一件藝術品。
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這些圓形物體是子實體腔，是成熟孢子的囊包，您可以看到它們從真菌底部（中心）到頂部的連續成熟階段，在那裡它們變質成肉桂色孢子的粉末狀團。Pisolithus 字面意思是“豌豆石”，我想您可以看到它是如何得名的。它們嵌入黑色基質中，從中它們似乎像水族箱中的空氣一樣冒出來，形成美麗的色彩紋理馬賽克。據 Volk 稱，黑色基質是染色匠用來將布料染成紅棕色或黑色的物質，因此該真菌得名俗稱。
這是一個孢子生成過程更進一步的例子（請注意有多少子實體腔呈現出成熟的肉桂色）。這段影片也很好地展示了 P. tinctorius 從外部看起來的樣子。
P. tinctoirus 與植物根系以互惠互利的方式生長，科學家稱之為“菌根”。它對與其共生的物件並不挑剔（據記錄，它已與近 50 種樹木物種合作），因此，園藝家可能會用這種真菌接種景觀植物的根部，以增強它們移植到惡劣新家園的能力，特別是如果該新家園炎熱、乾燥和/或營養貧乏。
事實上，這就是上頁頂部照片中的真菌上週在德克薩斯州奧斯汀舉行的美國真菌學會遠足活動中被發現的地方——位於我們的巴士停靠的辦公園區景觀綠化帶中。與森林中普遍在八月酷暑下被烤乾變硬的真菌不同，新鮮的鬼筆菌可能擁有真菌生物的舒適條件：灑水器。
根據真菌學家布萊斯·肯德里克（Bryce Kendrick）的著作《第五界》，P. tinctorius 有時被稱為“世界上最醜陋的真菌”。考慮到它壯觀的內部外觀和相當平淡（雖然無可爭辯地是糞便狀的）外表，我認為這有點不公平。我可以想到幾種可以說更名副其實的真菌。他還指出，鬼筆菌可以用於“熱天版本的打雪仗”。在我看來，這很可能是有史以來最書呆子的打雪仗。