本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
在 20 世紀 90 年代後期，訊息開始傳播，古生物學家長期以來一直在尋找的東西：一個比之前所見的任何化石床都更接近動物生命起點的化石床。
在中國南方被磷礦工人挖掘出來的陡山沱組的微體化石，正好早於——或者說是最早期的成員——埃迪卡拉生物群，這是最早的奇異動物生命。埃迪卡拉本身早於5.5億年前的寒武紀大爆發，當時大多數現代動物群體出現。
在這個化石床裡，似乎存在著動物胚胎。
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20 年和大量的論文之後，我們仍然不真正知道它們到底是什麼鬼。《地質學會雜誌》2017 年的一篇綜述得出結論，儘管它們具有許多類似動物的特徵，但這些特徵都不是動物獨有的。爭論仍在繼續。
該論文回顧的其他可能的陡山沱發現包括第一塊海綿和可能的紅藻。但是，除了它們的美麗和海洋起源之外，沒有任何東西是確定的。
這裡有一些
這些化石與動物胚胎有著明顯的相似之處。儘管綜述的作者一致認為，類似胚胎的化石很可能代表單一的一組生物，並且它們的特徵——華麗的包膜、Y 形細胞連線以及一種稱為宮縮的特殊細胞分裂形式——不排除動物起源，但它們也不能明確支援動物起源。
有些人認為，這些像硬幣一樣堆疊的物體是現在已滅絕的床板珊瑚。但是珊瑚會放棄舊的腔室，而且這些形態中的所有細胞似乎都被某種生物結構所佔據。作者得出結論，沒有充分的證據表明它們是任何種類的動物。
G、H 和 I 都仍然很神秘。有些人認為 I 是刺胞動物的胚胎，刺胞動物包括珊瑚和水母。
J 被懷疑是紅藻，但作者認為它非扁平的形狀似乎與這個想法不符（大多數藻類都有像葉子一樣的扁平葉片，以最大限度地照射它們的細胞）。K 是一個疑源類，在生物學上經常是帶刺的，相當於不明飛行物。L 是一個被懷疑是海綿的生物。但是，除了看起來像海綿之外，科學家們一直未能發現化石中任何明確屬於海綿的特徵。
所有這些化石的雕刻精美、精確的形式掩蓋了它們令人沮喪的分類學上的模糊性。在地下耐心等待被發現 6 億年後，它們仍在等待被最終確定。
參考文獻
Cunningham, John A.、Kelly Vargas、Yin Zongjun、Stefan Bengtson 和 Philip CJ Donoghue。“翁安生物群（陡山沱組）：一個關於軟體和多細胞微生物的埃迪卡拉視窗”。《地質學會雜誌》174, no. 5 (2017): 793-802.