本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我聽到艙門密封時發出的擰緊聲。一根從頂部伸入潛水艇的亮橙色軟管已被移除，這根軟管在我們裝載時用來吹入新鮮空氣，內部感覺溫暖、潮溼和封閉。一切都靜止了。
雖然我曾擔心在這一刻我的感受（就像一個被誤認為已死的人聽到他們的棺材被密封時的感受？），但我感受到的主要是興奮和期待。我趴在毛巾和一個大而舒適的枕頭上，手裡拿著筆記本和相機，並沒有感到幽閉恐懼。我面前巨大的凹形窗戶展現出一片無限的藍色海洋——一個全新的世界，以前被禁止進入，等待著被探索。這與禁閉截然相反。感覺像是自由。
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我只是在幾個月前才發現了庫拉索島潛水艇的存在，當時我報道了科學家 卡羅爾·鮑德溫 的工作，她是一位來自史密森尼學會的科學家，經常使用潛水艇進行研究，並使用潛水艇在“深海珊瑚礁”中發現了 50 多種新的魚類物種，“深海珊瑚礁”是位於水下 500-1000 英尺深的珊瑚礁區域，傳統潛水員無法到達。我立刻知道這是我必須要做的事情；正如我在上一篇文章中寫到的，訪問深海一直是我的長期夢想，直到我聽說庫拉索島潛水艇，我才開始放棄希望我能實現它。
我在抵達庫拉索島之前思考的謎團之一是潛水艇的確切所有者是誰。駕駛員芭芭拉·範·貝伯澄清了這一點：它由艾德里安·“荷蘭人”·斯基爾擁有，他是一位技術潛水員（也是庫拉索島海洋水族館的創始人），他隨著年齡的增長購買了它，因為他無法進行以前做過的一些深潛，但也希望與科學家和公眾分享深海。像鮑德溫這樣的史密森尼學會的科學家有時會使用這艘潛水艇，其餘時間則供遊客使用。
早些時候，潛水艇從泊位被吊起並放入碼頭的水中。我換上黑色的庫拉索島潛水站襪子，然後將腳踩在指揮塔的窗戶上，把自己放了進去。襪子可以保暖我的腳，但也可以保護潛水艇。
潛水艇內部有四個人：在我左邊的是我的丈夫；最裡面的是馬克，一位當地潛水商店的老闆；在我們所有人中間，坐在一個摺疊塑膠座椅上的是駕駛員芭芭拉。馬克左右兩側都有自己的窗戶，坐在一張理論上可以容納兩個人的長椅座椅上，但只有那些認為標準經濟艙座位寬敞的兩個人才能坐下。他也可以越過芭芭拉看到前面的窗戶，但它很遠。
我們已經接受了關於潛水艇的安全簡報，其中介紹了電池的位置、潛水艇的各個部件以及在發生故障時可用的不同生命支援系統的概述。潛水艇上的所有東西都有備用，如果需要緊急上升，可以拋棄壓載物（由於艙壓保持穩定，因此沒有減壓病的風險），此外，裡面還存放了 5 天的食物和水。
現在芭芭拉請求允許下潛，請求獲得批准，潛水艇滑離了它的泊位。沙質海底在我們下方掠過，然後是島嶼陸架的邊緣。我們越過了邊緣。
我們在大約 45 英尺處暫停拍攝了一些照片，一位潛水員在潛水艇外為我們拍照。
潛水艇內部的溫暖和潮溼使我很高興我穿著短褲。我還帶了褲子和外套，以防潛水艇太冷。我真的不知道會是什麼樣。芭芭拉告訴我們，隨著我們下降到較冷的水域，悶熱會消退，我們只需要擔心在持續長達 8 小時的科學潛水中會感到寒冷。以我對自己膀胱的瞭解，那不是我唯一需要擔心的事情，但是女科學家們在長時間潛水時如何處理這個問題對我來說仍然是一個謎。
我們下降到 100 英尺以下，這是我以前潛過的最深深度。島嶼在我們下方穩步傾斜；光線穩步減弱。在 191 英尺處，我們經過了一個溫躍層，這是兩個溫度不同的水團之間的內部邊界。窗外的水在我們經過時，由於水層被攪動而閃爍和模糊。
我還驚訝地感覺到潛水艇在水中移動時發生的輕微傾斜和轉彎。它們很輕柔，但這是一種我沒有預料到並且以前從未感受過的感覺。但我最大的驚喜是我們的周圍環境是多麼像月球表面。
我期望看到很多生命；但我看到了大量的沙子、岩石和少量生命。我不應該感到驚訝。我讀到過，除了食物豐富的特定地點外，大部分深海相對缺乏宏觀生命：海山、熱液和化學噴口，或洋流帶來或落下大量食物的地方。然而，不知何故，由於海洋紀錄片專注於你確實能找到的生物（他們這樣做是有充分理由的：觀看大量的沙子、岩石和泥漿掠過是很無聊的），這給我留下了生命比實際更普遍的印象。
我並不是說那裡沒有生命；如果你仔細觀察，那裡有很多生命。當然，生命有多少也取決於你在海洋中的位置。芭芭拉說，即使在庫拉索島，就在潛水站的拐角處，也有更多可看的東西。但是其他考慮因素決定了潛水站可以放置在哪裡以及它的潛水將在哪裡進行。
儘管如此，與我在珊瑚礁中潛水時看到的生命喧囂相比，深海是樸素的。
在你在本影片結尾處看到的岩石上，芭芭拉說那是她最喜歡的地方之一，珊瑚棲息在那裡，小魚在附近徘徊，在其表面延伸的裂縫中，有數十隻某種蝦垂直懸掛在裂縫中，來回舞動。在我們與它們保持距離時，它們幾乎閃閃發光。儘管我盡力將它們拍攝下來，但我還是沒能做到。它們太脆弱了，也太遠了。
在 274 英尺處，當我們一直跟隨的陸架再次下降時，我們越過了另一個邊緣。在我面前升起的巖壁上是鞭珊瑚——細長的、有線狀的、不分枝的桿狀物，末端經常捲曲成螺旋狀——以及偶爾的海扇，一種輻射成扇形的扁平珊瑚。
我們看到了一個啤酒瓶。馬克認出了品牌，然後評論說，當我們下降時，他一直想做耳壓平衡，並驚訝於他不必這樣做。我同意。當水肺潛水時，你必須捏住鼻子並吹氣，以便每下降 5-10 英尺平衡你的耳朵，以便肺部和耳腔中的空氣量可以平衡外部水壓。不這樣做很奇怪；不每隔幾分鐘就伸手檢查我的壓力錶也很奇怪。乘坐潛水艇的這一部分——對於乘客來說毫不費力——真是太棒了。“我告訴人們，這是你能做的最簡單和最安全的活動之一，”芭芭拉說。
權衡是失去了親密感。當水肺潛水時，你是生命的一部分。如果你願意，你可以把你的臉湊到最小的䲁魚旁邊，只要你的空氣和潛水電腦允許，就可以凝視它。魚類和其他海洋生物會對你的存在做出反應。幼魚和水母從你身邊漂過。在潛水艇中，你與生命的距離更遠。窗戶的曲率使問題更加複雜。形狀對於保護我們免受巨大的壓力是必要的，但它也使你看到的所有東西的明顯尺寸縮小了 1/3。所以你看到的一切都感覺有點遙遠，即使它並非如此。
在 452 英尺處，我們聽到了一聲令人不安的巨響，就像二戰潛艇電影中，當潛艇潛入超過應有深度以躲避敵方深水炸彈時聽到的那種聲音。“那是窗戶就位，”芭芭拉若無其事地說。
當我們的燈光照出小魚時，較大的魚利用我們的潛水燈來發現並追逐它們——幾條機會主義的紅鯛魚使用了這種卑鄙的伎倆來驅趕我們費力想看到的漂亮的新發現的魚類物種。在 478 英尺處，一條紅鯛魚追趕一條美麗的深海黃鱸，我們正試圖在一個岩石下欣賞它，在 504 英尺處，另一條鯛魚將一條長吻蝶魚趕進了一個洞裡。
在 539 英尺處，我看到了真正非凡的東西——一種我以前從未見過的珊瑚或其他動物（掠食性海綿？）。它看起來像蒲公英，只有幾顆巨大的種子——奶油色的莖支撐著一個頭部，頭部有放射狀的延伸物，這些延伸物本身又以另一種放射狀結束，就像蒲公英種子一樣。
這是一張不同種類的靜止影像
正如你在影片中聽到的，每隔 15 分鐘，我們都會進行一次生命支援檢查，這是由水面呼叫提示的。芭芭拉檢查了她的所有系統，並讓我們透過將手放在我們沙發左上方的通風口前來檢查二氧化碳洗滌器是否工作。如果我們感覺到有空氣吹出，它們就在工作。
我們看到了一條燕子魚或高帽魚——一種不常見的黑白魚，與耐克標誌相似。然後我們遇到了一些更多的人類不良習慣的跡象——一箇舊輪胎和一團纏結的錨繩。儘管兩者都很醜陋，但它們確實提供了魚類可以聚集和躲藏的結構。
當我們到達島嶼轉彎的地方時，突然間海扇、鞭珊瑚和魚類都多了起來。這個拐角一定是洋流較高且食物更豐富的地方。
我們開始上升。鞭珊瑚在 180 英尺左右的地方倍增成一個花園，海底開始重新綻放成我從潛水中熟悉的珊瑚礁。
溫暖潮溼的環境在我們身處深海時已經消退為非常舒適的涼爽室溫，但隨著我們變得更淺，溼冷又回來了，潛水艇的牆壁開始出汗。
令人不安的是，我們在 100 到 300 英尺之間看到了大量的入侵獅子魚。這些深度是使用魚叉捕撈獅子魚的休閒潛水員無法到達的。
在 50-60 英尺左右，我們開始再次感受到波浪運動。
當我們駛回碼頭時，我對所看到的一切感到滿意，但已經想要更多。雖然我希望去 800 英尺，但芭芭拉說，大部分值得看的東西都在 500 英尺左右，停在那裡可以最大限度地延長海底時間。並不是說在更深的深度沒有獨特的生命形式——只是在這個特定地點，800 英尺以上的行程大部分時間都會花在觀看沙子和岩石上，而不是觀看生命（她說，島嶼的其他部分在更深的深度有更多的生命，但這是出於許多其他實際原因，潛水站恰好位於的部分）。而且由於我們停留在 500 英尺左右，我們還不夠深，無法關掉燈。我確實問過。
現在我想知道宏都拉斯的Idabel號，我在上一篇文章中寫到過它。它可以潛到 2000 英尺。我們可能會在那裡看到什麼，它是否足夠深，可以關掉燈並看到海洋發光？我還不太準備好乘坐卡爾·斯坦利手工製造的潛水艇冒險。但只要給我幾年時間。好奇心很快就會超過膽怯。
當然，深海潛水艇潛水不僅僅是驚歎和安全檢查，至少當人類參與其中時不是這樣。我將以我在潛水中最喜歡的時刻之一來結束，當時後面有人（我認為是馬克）指出了一個特別奇特的海綿，在這裡可以看到它位於岩石的右上角。有點難聽到他指出它，但很容易聽到我們的反應。請欣賞。