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當松鼠入侵苔原時會發生什麼？嗯，在一種情況下，它們變得胖乎乎的，毛茸茸的，尾巴拍打著，偶爾還有點暴躁，有點像一隻疏水的阿爾卑斯山海狸。在落基山脈這裡，它們被稱為黃腹土撥鼠。直到最近，我才難得一見，也從未聽過它們的叫聲。它們似乎在我周圍保持著嚴格的沉默準則。我萬萬沒想到它們能發出什麼樣的聲音。
上週末，我攀登了落基山國家公園的弗拉託普山。我們看到了雷鳥、麋鹿和成群活潑的鼠兔——一種竄來竄去、吱吱叫的阿爾卑斯山兔子近親。但最精彩的部分是偶然遇到了兩隻土撥鼠，它們在泥土裡刨土，似乎在咀嚼著什麼——也許是草或樹根。我即將迎來一場聽覺盛宴。
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我不知道這些土撥鼠是否互相惹惱了對方，但看起來確實如此。我有一個朋友想開一家酒吧，有一天叫“憤怒的松鼠”。我想她想象著在門面上掛一個霓虹燈招牌，上面有一隻松鼠，一隻手拿著橡子，另一隻手臂交替亮起兩種姿勢，模仿揮舞拳頭。也許還伴隨著某種暴躁的唧唧喳喳的聲音，任何在樹林裡惹惱過鬆鼠的人都會認出來。但現在我認為“憤怒的土撥鼠”也絕對可行。
土撥鼠是地松鼠。地松鼠大約在2000萬到3000萬年前，在整個松鼠類之後不久進化而來。它們的後代都喜歡腳踏實地地生活，並長時間用後腿站立。它們包括花栗鼠、北美草原犬鼠（它們本身就非常有趣，有很多有趣的叫聲，帶有語言的雛形）、土撥鼠、土撥鼠日中著名的美洲土撥鼠，以及其他各種地面生活的松鼠。
土撥鼠住在洞穴裡，通常在亂石堆下，冬天在家庭群體中冬眠。我上週看到一隻土撥鼠從它的家中丟擲幾鏟泥土。土撥鼠，像許多地松鼠一樣，發出各種各樣的叫聲，包括“chuck”聲、“trill”聲和警報聲。但這些土撥鼠發出的咕噥聲——在我看來——與這些描述都不符。
有趣的是，土撥鼠的詞源可能與它發出的聲音有關。根據我的字典，“marmot（土撥鼠）”可能來自法語詞根 marm-，一個擬聲詞，意思是咕噥。我現在可以理解這一點了。
2010年，阿拉斯加決定開始將2月2日作為“土撥鼠日”來慶祝，以取代土撥鼠日，因為前者在“最後的邊疆”相對豐富。沒有人知道土撥鼠是否看到了它的影子，以及這意味著再過四個月還是僅僅三個月的冬天。然而，在阿拉斯加的2月2日，土撥鼠似乎更有可能對它們的大日子一無所知，並安心地打著盹，它們的鬧鐘牢牢地設定在“五月”。