本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
這些看起來像地衣嗎？根據格雷戈裡·雷塔拉克的說法，它們應該是。
昨天，《自然》雜誌發表了雷塔拉克的一篇文章，提出了一個激進的主張：在寒武紀大爆發之前，埃迪卡拉生物群（635-542百萬年前）中那些奇異的生物並非氣動半移動的海洋動物，而是固著陸生的地衣和原生生物，生活在陸地高處且非常乾燥的環境中。
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對於我們這些在蓬鬆的埃迪卡拉動物快樂地安家在海底的圖片和立體模型中長大的人來說，這有點令人震驚。儘管過去的科學家曾暗示它們*可能*是巨大的海洋原生生物，但雷塔拉克似乎是唯一一個堅持地衣說的人。
他對化石周圍岩石的分析表明，那是乾燥陸地的土壤，他對這些化石橫截面的分析表明，那是地衣的假根和生物土壤結皮。地衣在今天是真菌和藻類的共生結合體。您可能在岩石、墓碑或樹皮上見過一些。生物土壤結皮是藍細菌、藻類、真菌、地衣、苔蘚的鬆散結合體，我們這些居住在西部的人*很熟悉。它們可能代表某種原始地衣或地衣孵化器。
雷塔拉克將埃迪卡拉紀化石（此處連結到照片供您欣賞——請務必看看每一個）狄更遜水母、查尼亞蟲、前寒武紀蟲和斯普里金蟲視為地衣或類似的“微生物群落”。他將盤狀的環輪水母、水母印跡化石和皺錐石視為微生物菌落，而不是水母。他將諸如帕凡考林蟲或三射蟲這樣的小型化石視為真菌子實體（如蘑菇或杯狀真菌），而不是前三葉蟲或原始海星。
對於像古滑跡化石這樣的遺蹟化石，他認為不是海洋蠕蟲的洞穴，而是細胞性粘菌的蛞蝓階段（根據我對現代版本的經驗，它們會留下粘液痕跡，但不會留下印痕），甚至是陸生蛞蝓或蠕蟲的痕跡。
從我幾乎完全不瞭解情況的角度來看，埃迪卡拉生物對我來說不像“地衣”——至少不像我們今天所知的地衣。我花了很多時間（相對而言）觀察地衣，它們中的大多數似乎都具有相當基本和高度重複的身體結構，沒有任何更高層次的“設計”。埃迪卡拉生物，在我看來，缺乏地衣通常具有的那種微生物外觀，即一箇中央菌落，邊緣不斷生長，周圍常常環繞著年輕的衛星菌落。其他的往往是成簇且不規則的。埃迪卡拉生物複雜的身體設計和清晰的邊緣在我看來更像動物或植物。
而且我顯然不是唯一一個認為這個假設有點...離譜的人。根據媒體目前的報道，評論界的反應可能保守地描述為嚴厲，至少有一位科學家甚至質疑《自然》雜誌發表這篇文章的選擇。
《自然》雜誌上肖書海的一篇評論文章指出，無論雷塔拉克基於土壤的證據有何優點，它都被波浪或水流對埃迪卡拉動物群作用的“確鑿證據”所掩蓋：環輪水母和狄更遜水母儲存在波痕層面上，一些埃迪卡拉紀化石上的固著器與附著莖的排列方向相同，沉積物中存在“水流線理”。一些化石顯示出週期性運動的證據——這是非常不像地衣的特徵。此外，許多埃迪卡拉紀化石發現於“明確”是海洋環境的岩石中，如黑色頁岩和石灰岩。他指出，粘菌蛞蝓不會 burrow（打洞）。
肖書海確實指出，我們今天所知的地衣很可能在埃迪卡拉紀時期就已經存在，並對進化程序做出了重大貢獻。他引用了一篇我很高興發現的《科學》雜誌論文，該論文提出了海洋地衣的證據——海洋地衣在今天幾乎完全不為人所知（儘管有許多地衣生活在海浪飛濺區）——早在 6 億年前，在苔蘚等簡單維管植物進化之前就已存在。我看了那篇論文，對我來說，那些化石確實看起來很像現代的殼狀地衣（抱歉圖片較小——這是我能免費找到的最好的圖片）。
在這些情況下，總是值得記住的是，那些持有離經叛道的想法並多年來被科學界詬病的科學家——阿爾弗雷德·魏格納就是代表——*偶爾*會被證明是正確的。正如對雷塔拉克的觀點更為友好的《自然》雜誌評論的作者 L. Paul Knauth 所寫，除非你是硬核古土壤專家，否則很難提出有說服力的反駁。也許一些埃迪卡拉生物——我們仍然不瞭解它們的身份，當然也不瞭解它們的生物學特性——能夠生活在陸地和海洋中。
而且，在更廣闊的意義上，正如 Knauth 進一步指出的那樣，我們誰也沒有親身經歷這些生物生活的時代，無論我們多麼希望如此（我們中的一些人非常希望如此），我們誰也永遠無法凝視早期地球的景象或潛入海洋深處，看看它真正的樣子。在缺乏明確答案的情況下，偶爾縱容一下具有啟發性的替代假設難道是錯誤的嗎？
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*如果您去過美國西部公共土地，您可能聽說過不要“破壞結皮”的告誡，因為它們需要很長時間才能再生，但這對於孩子們來說可能很難抵制，因為 BSC（從他們的角度來看）是沙漠版的泡泡紙。
南澳大利亞 Rawnsley 石英岩地層4現在要求重新評估
其著名的化石，被廣泛認為是進化上寒武紀大爆發的前身1。
海洋動物門類寒武紀大爆發1。