本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
H.P.洛夫克拉夫特，臭名昭著的克蘇魯神話的創造者，說他那可怕的觸手生物在南太平洋的一個沉沒城市裡沉睡。在那個地方（以及世界各地的其他地方），可能生活著一種外形非常相似的生物：世界上唯一一種全職游泳的海參。
雖然最初的描述來自1894年從深海捕撈的標本，但直到最近才被拍攝下來。 Echinoblogger Chris Mah 在這段影片中寫道，“這是一種不常見的動物......而且我們生活在一個奇妙的時代，我們可以看到這種罕見的動物游泳的幾分鐘高畫質影片......”
就在幾個月前，美國自己的 ROV，深海探索者 獲取了這段影片 （您可以在這裡觀看更大的影片）。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保關於當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
它的名字是 Pelagothuria natatrix，據我們所知，它是唯一一種這樣做的海參——也稱為海參。 Mah 說一對科學家將這種動物描述為“......也許是現存最奇特的海參物種。”（克里斯也是我進行克蘇魯比較的來源：“[它]確實有那種洛夫克拉夫特/遠古之物-瘋狂山脈的感覺，不是嗎？” 是的。）
P. natatrix 是一系列非凡的進化轉變的產物。 早在寒武紀大爆發之前——產生我們今天看到的大多數主要動物群的多樣化爆發——它的祖先是某種左右對稱（雙邊對稱）動物，是棘皮動物（海星及其朋友）和脊椎動物（我們自己的群體）的最後共同祖先。 然後它們變成了輻射對稱的海百合或海星類動物。 後來它們變成了雙邊對稱的海參。 而現在，它們再次轉變為你在這裡看到的輻射對稱的水母類動物。
要了解這種生命形式有多麼不尋常，瞭解一些關於海參的知識會有所幫助。 如前所述，海參曾經是像海星或海膽一樣的輻射對稱動物。 在某個時候，它們側翻過來，開始了一種沉積物攝食的生活——用粘性的改良管足/攝食觸鬚在海底（或鑽入海底）搜尋每天從上方降下的最美味的粘液和絨毛。 可以把它們想象成海里的 Roomba。
在這個過程中，它們放棄了它們的輻射對稱性，轉而變成了香腸形狀，正面朝前的嘴和背面的肛門（在海星上，肛門在動物的頂部，嘴在底部）。 而且哦，多麼棒的肛門啊！它們不僅用屁股呼吸（它們的呼吸器官從那裡分支出來），而且裡面的空間（洩殖腔）顯然非常吸引人和寬敞，以至於整條魚都喜歡住在裡面，一些海參已經進化出了“肛門牙”，只是為了把它們擋在外面。
如果這還不夠驚人，它們還擁有另外兩個非凡的腸道相關能力：在壓力下，它們可以從嘴或肛門中射出它們的腸道——不是腸道內容物，而是腸道本身，通常包括性腺和其他器官——這或許是為了分散捕食者的注意力。然後，它們會簡單地再生它們的內部器官。
或者它們可以選擇僅僅破裂它們的後腸，並噴射出它們的呼吸樹的基部，空心的粘性居維葉管。 釋放後，這些細絲迅速膨脹到其通常長度的 20 倍，並獲得了鎖定在其接觸到的任何東西上的能力，從而纏住潛在的捕食者。
圖片來源：Rpillon Wikimedia (CC BY-SA 3.0)
Colin Tudge 在《生命的多樣性》中用典型的英國式含蓄寫道：“正如我可以證明的那樣，我曾經被抓住騷擾野生海參，這些東西非常令人反感。” 然後，海參只是簡單地脫開電纜並離開，之後，你猜對了，它只是在幾天內重新生長它們。
由於海參本質上是海底的活靶子，因此它們已經進化出了第三種防禦方式：令人討厭的毒素，使其對除少數捕食者外都具有毒性，其中最突出的一種被稱為海參毒素。
然而，儘管如此，它們僅憑驚人的少量腦力就可以生存下來，因為它們本質上沒有大腦。 它們擁有的是一個神經環，但即使手術切除這個環顯然也不會阻礙海參，因為它們仍然可以快樂地繼續它們的工作，無論有沒有神經環。
無論海參在海底做什麼，它們都做得很好，因為它們是深海海底最大的生物量來源。 據觀察，海參是馬裡亞納海溝底部發現的活體生物的重要組成部分，正如我幾年前寫的那樣，儘管這些是另一種海參，它們專門利用伸入水流中的攝食觸手過濾水，而不是像《沙丘》中的香料爬蟲一樣在底部吸沙。
然而，還有另一類海參專門有時離開底部，透過使用自己的身體，有時還使用網狀領子，將自己推進到水柱中，在水流中漂浮一段時間，然後在遠處降落。 這些兼職游泳的海參通常是半透明的，並且非常引人入勝（儘管，據 Mah 說，從未觀察到它們像它們更淺水域的親戚一樣進行緊急內臟傾倒）。
來自鸚鵡螺號直播探險的這段蒙太奇給出了這些很好的例子
然而，Pelagothuria——我們全職游泳者——似乎已經邁出了下一個邏輯步驟，完全放棄了海底，超越了海參的身份，變成了一種新的東西。 像水母一樣，它專門以周圍漂浮的懸浮顆粒為食，然後它們到達底部等待的海參群。
也許在接下來的 1000 萬年中，如果這個物種能夠生存和多樣化，我們將擁有一組全新的棘皮動物，稱為“黃瓜果凍”。 這對於那些喜歡黃瓜的人來說可能聽起來很美味。 我不喜歡（你為什麼喜歡吃味道像西瓜皮的東西？？）。