本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
正當您認為美國已經擺脫變形蟲的威脅時...結果並非如此。
今年夏天，美國淡水湖泊、池塘等游泳的人群中爆發了小規模的食腦變形蟲襲擊事件（好吧，只有三起，但這足以讓媒體大驚小怪了。你怎麼可能不對“食腦變形蟲”感到緊張呢？）。您可能會認為北美冬季的開始會排除進一步襲擊的可能性。唉，事實並非如此。因為這是“變形蟲”的新秘密武器：洗鼻壺。
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是的，洗鼻壺。對於那些不熟悉這種裝置的人來說，其理念是，您可以優雅地通過沖洗鼻腔來獲得無阻礙的呼吸，而不是用粗糙的紙巾發出響亮的擤鼻聲，方法是將洗鼻壺中的內容物倒入一個鼻孔，然後從另一個鼻孔流出。 示例 A
雖然我從未嘗試過，但我認為這可能說起來容易做起來難，至少一開始是這樣。但是，根據我讀到的內容，一旦掌握，它似乎確實有效。
除非，您用來裝滿洗鼻壺的自來水是某些漂泊不定的“變形蟲”（稱為福氏耐格里蟲）的家園。不知何故，它們可以穿過美國一些水處理廠的微生物諾克斯堡，進入自來水（至少在路易斯安那州是這樣）。
如果您喝了水，它們最終進入您的胃並被消化，這不是問題。 但如果您將它們滴入鼻竇系統，那就會成為非常嚴重的問題，因為它們似乎偶爾會像不幸的游泳者在游泳時不小心吸入一些原生生物感染的池塘水一樣，有效地找到通往大腦的路徑。一旦它們遊蕩到您的大腦中，死亡幾乎是肯定的。
不過，有一個簡單的解決方案。只需先煮沸您的洗鼻壺用水，或使用商店購買的蒸餾水。而且無論如何，今年路易斯安那州只有兩人死於受感染的洗鼻壺。所以不要驚慌。這遠不及開車上街所應引起的擔憂程度。這些變形蟲不會主動尋找人類。它們只是在碰巧在附近時去觀光。不幸的是，它們看到的景象是您的灰質。
對於那些錯過並且好奇福氏耐格里蟲究竟是什麼（它實際上並不是真正的變形蟲）的人，我將在下面重印我八月份關於這個主題的帖子
本週新聞報道（參見此處、此處和此處）稱，食腦變形蟲福氏耐格里蟲今年夏天已導致三人死亡，就像往年一樣。唯一的問題是，耐格里蟲不是真正的變形蟲。
那麼，如果它們不是變形蟲，為什麼還稱它們為變形蟲呢？ 這些生物——像真正的變形蟲一樣，是被稱為原生生物的微生物——確實在包囊、鞭毛體（游泳）形態和更恰當地稱為“滋養體”的變形蟲樣（ Blobby，爬行）形態之間交替。 當環境良好時，這些滋養體會在泥土中爬行以尋找細菌食用。 當環境惡劣時，它們會長出尾巴，像制導導彈一樣遊走，尋找更快樂的狩獵場。 這些形態中的任何一種都很少會意外感染人類，通常發生在夏季美國南部的溫暖淺水中。 當環境 *真的* 變差時，它們會形成包囊。 點選此處檢視 CDC 關於其生命週期的圖表（在左側）。 但滋養體形態僅表面上類似於變形蟲；它們的 DNA 告訴我們，它們實際上是完全不同的東西。
耐格里蟲，事實證明，只是真變形蟲類（Amoebozoa）的遠親，真變形蟲類通常缺乏鞭毛。 事實上，真正的變形蟲似乎與真菌和動物的關係比與異葉足綱（Heterolobosea，包括耐格里蟲的門）的關係更密切。 反過來，耐格里蟲似乎與眼蟲——高中和大學生物實驗室中具有鞭毛（尾巴）的光合作用單細胞生物——以及錐蟲（昏睡病和恰加斯病的病原體）的關係更為密切。 檢視真核生物（有核生物——除細菌和古細菌外的所有生物）的這個家族樹，瞭解真變形蟲類和異葉足綱，以瞭解我的意思。
異葉足綱很難用一句話來定義，因為它們已經進化成如此多的生態位。 告訴我們它們之間存在關聯的是它們的 DNA。 但總的來說，包括耐格里蟲的門由在變形蟲狀形態和游泳形態之間交替的生物組成，並且與眼蟲動物門（Euglenozoa）一樣，在其產生能量的線粒體中具有“盤狀”嵴或褶皺。 相比之下，我相信大多數動物都具有片狀或層狀嵴。 我一直無法發現盤狀與層狀究竟有何不同。 為了增加隨機性，異葉足綱還包括一組與大多數人（如果他們曾經想到過）認為的粘菌（大型、華麗的粘菌）完全無關的粘菌。
異葉足綱所屬的擬議界—— Excavata——更加混雜，儘管人們可能會再次說它們幾乎完全是原生生物，要麼沒有線粒體或線粒體異常，要麼具有兩個或多個鞭毛用於游泳，並且具有特徵性的底面進食溝，該進食溝由稱為微管的纖維支撐。
確實有真正的變形蟲會感染人類。 痢疾內阿米巴就是其中之一，它是更為普遍的疾病——阿米巴痢疾的病因，該病在全球範圍內感染了約 5000 萬人。 另一方面，耐格里蟲不是人類的寄生蟲； 它們更喜歡細菌，並且不會主動尋找人類。 只有當我們遊入它們的棲息地並恰好與它們迎面相撞時，它們才會感染我們。 飢餓且遠離家園的它們爬入我們的大腦並開始瘋狂進食，95% 的情況下會殺死不幸的宿主。
但由於其意外性質，耐格里蟲感染在美國非常罕見——可能每年發生 2-3 次——特別是與那些確實在水中尋找我們的生物相比。 正如《洛杉磯時報》的一篇博文指出的那樣
根據疾病控制與預防中心的資料，最常見的休閒用水疾病 (RWI) 是腹瀉，它可能是由隱孢子蟲、賈第鞭毛蟲、志賀氏菌、諾如病毒和大腸桿菌等細菌引起的。 這些細菌可以透過附著在人體上的微量糞便物質引入水中。 該機構報告稱游泳者與進入泳池的每個人分享水——以及水中的細菌。 平均而言，人們的臀部約有 0.14 克糞便，沖洗掉後會汙染休閒用水。 此外，當某人患有腹瀉時，他們的糞便可能含有數百萬個細菌。 這意味著僅僅一個腹瀉的人就可以很容易地汙染大型游泳池或水上樂園中的水。
我想我可能一輩子都不知道泳池裡的每一個臀部都含有 0.14 克糞便。 這肯定讓人們難以接受坐浴盆。 僅僅這一事實就應該比一個小小的、迷路的、飢餓的原生生物可能會以某種方式進入您的大腦（無論它一旦到達那裡有多麼嗜食）的可能性 *更* 令人恐懼。 而且如果您仍然擔心，總有鼻夾可以用。