這篇文章發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在南半球的時候，我抓住一切機會潛水。這就像水下世界的徒步旅行：很好的鍛鍊，而且有很多漂亮的東西可以看。
在我的最後一次潛水中，在遙遠的拉羅湯加島（紐西蘭管理的庫克群島*(點選此處檢視定位地圖)）的珊瑚礁上，我驚喜地遇到了一種我等了多年才看到的動物。聖誕樹蠕蟲。實際上，是很多的聖誕樹蠕蟲。
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當我意識到我看到的是什麼時，我就無法停止觀看它們。你看到這些東西的照片，幾乎不敢相信它們是真的，或者它們實際上有如此令人驚歎的酸味橡皮糖蟲子般的色彩。但它們確實有。我看到了白色、霓虹黃色、電光藍色、霓虹粉色、粉色尖端漸變成灰色基底，以及灰色尖端漸變成粉色基底。由於缺乏《大眾科學》(TM) 為博主提供的用於昂貴水下相機的基金，我沒有任何實際的照片，但這張照片應該能給你一個概念。
它們在現實生活中和照片中一樣令人驚歎。一旦我意識到我看到的是什麼，我就游到其中一個旁邊。它懶洋洋地躺在一塊巨大的、圓形的、堅硬的珊瑚上。然後就像那樣，它消失在它的洞穴裡，砰地一聲關上了它的厴/活板門。
好吧。聖誕快樂，夥計。
這個影片給你一個概念
並非所有的蠕蟲都以這種方式行動。對於它們中的一些，無論我靠得多近，它們都堅守陣地。我想即使是聖誕樹蠕蟲也有個性。
聖誕樹總是成對出現，因為它們實際上是一種多毛綱蠕蟲的呼吸/進食結構，我在這裡寫了一些關於它的內容。在生物學家的術語中，它們被稱為“放射觸手”。
這種羽毛狀的形狀已經進化出來，就像它經常做的那樣，以最大限度地增加表面積，用於上述的進食和呼吸。它們鑽入它們寄生的珊瑚中，顯然不會造成太大的損害，除非它們的數量激增，並且分泌鈣質外殼以進一步加強它們的位置。在管內，它們有小腿和剛毛，分別稱為疣足和剛毛（就像所有多毛綱蠕蟲一樣），聖誕樹蠕蟲幾乎專門用它們來伸出身體進食、呼吸和繁殖，然後在愚蠢的美國潛水員靠近時將自己猛地拉回內部。它們很少有天敵，而且與許多其他海洋生物不同，人類幾乎沒有打擾它們。生活可能相當美好。
令人驚訝的是，對於一種具有如此多樣化圖形設計選擇的蠕蟲來說，它們都屬於一個物種——Spirobranchia giganteus，這有點像“巨大的螺旋鰓”。我真的無法反駁這個名字。
幾年前，我在史密森尼學會的聖特海洋館，花了很多時間欣賞它們的生物多樣性展覽。聖誕樹蠕蟲被展出，但只是一張照片。它們的顏色顯然在甲醛中儲存不好，因此他們沒有展示一個裝滿可疑奶油狀物體的罐子，而是選擇了次好的方法。但人們通常不會非常仔細地看這些展覽中的照片。他們可能會瞥一眼，但他們看不到。對於聖誕樹蠕蟲來說，根本沒有好的博物館解決方案。
我只希望有一種方法可以將人們放在水下，緊挨著真實的東西，包括砰的一聲關上的門。像許多其他事物一樣，親眼目睹一種生物有一種照片永遠無法完全傳達的魔力。
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*一個貧困的作家是如何設法到達這樣一個偏僻的地方的？嗯，我必須感謝紐西蘭航空公司。除了慷慨的票價促銷外，他們還提供從蕨類植物王國返回途中在拉羅湯加島的免費停留。顯然，庫克群島——>紐西蘭，就像夏威夷——>美國，至少對於冬季被困在溫帶地區的人們來說是熱帶度假勝地。它們實際上幾乎完全位於相同的緯度和經度，只是在赤道的兩側。這裡有一個定位地圖——看看我的意思？