本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
人們普遍注意到，2016年是極其糟糕的一年。讓我們以一種在五月份出現的、擁有非凡美感的生物來為這一年畫上一個更好的句號：在NOAA的Okeanos Explorer號的考察期間發現了一種蒲公英管水母。
語法警察：應該是“葡萄牙戰艦水母”。或者可能是葡萄牙戰艦生物。或者最好是：葡萄牙博格戰艦（見下文）。但不是葡萄牙戰艦水母。我猜蒲公英中心那個白色氣球是一個充氣浮力裝置，類似於葡萄牙戰艦水母頂端的玻璃狀囊。
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根據NOAA的說法，蒲公英管水母通常附著在海底，因此看到它們主動游泳似乎很不尋常。
鸚鵡螺直播——由鮑勃·巴拉德贊助的海洋探險——今年夏天在加利福尼亞海岸附近也遇到了一些不太美觀但仍然像蒲公英一樣的管水母（“管水母朋友！”），但這些管水母的錨索完好無損。
那些看起來像溼義大利麵的繫繩似乎無法將動物固定在原地，但也許它們與蜘蛛絲有一些共同之處。
所有這些管水母都值得注意，因為它們結構緊湊且半固定，與您可能更熟悉的細長漂流管水母截然不同（鸚鵡螺直播今年也看到了其中一種）。
究竟什麼是管水母？ 管水母是水母和珊瑚的近親，既是一個動物，也是一個動物群體。根據科學家兼博主凱西·鄧恩的說法，管水母像我們其他人一樣，以單個胚胎開始生命，但該胚胎會將自身克隆成數十個、數百個或數千個連體雙胞胎。這些動物從一個或多個多能性區域出芽——有時是連續出芽——這些區域的組織可以形成任何細胞型別（在動物中，這些物質被稱為“幹細胞”，而在植物中，它們將被稱為“分生組織”）。
然而，與連體人類雙胞胎不同，每個管水母克隆體僅包含執行一項或幾項任務所需的解剖結構。有些個體充當釣魚線和胃，另一些充當性腺，還有一些充當推進器。克隆體彼此共享資源或服務，以使整個動物正常運作。管水母克隆體代表了形成大型、複雜多細胞生物的另一種途徑——對於我們這些祖先採取了截然不同道路的人來說，這種途徑顯得格外陌生，而且常常是奇異的美麗。
讀者們，新年快樂。2017年再見。