本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
偶爾，會出現一些重要的科學著作，讓人不得不報道。論文《伊朗的葉蟬》（實際上是《伊朗葉蟬（半翅目，頸吻亞目，蠟蟬總科）附分佈資料的帶註釋清單》）。
現在，我敢打賭你知道伊朗是什麼。但你知道那裡有葉蟬嗎？你知道葉蟬是什麼嗎？
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實際上，我認為像這樣不起眼的小論文突出了重要的被忽視的類群和地球上重要的被忽視的地方。我從未去過伊朗，但我敢肯定，曾經強大的波斯帝國的所在地——據我所知，那是一片擁有高峰和未馴服之美的土地——充滿了奇妙、奇異、被忽視的生物。我為它們擔憂。
我也為伊朗人民擔憂，可能甚至更甚。但是，像伊朗和阿富汗這樣的地方，所有的野生生物怎麼樣了？它們還好嗎？我們甚至從未描述過的任何奇蹟是否正處於滅絕的邊緣？生活在如此壓抑或混亂的政權下，也可能阻止了在更自由的國家對生命造成如此破壞的發展（注：這不是支援壓迫性、極權主義、核武器威脅政權的論點）。至少從我在受庇護的科羅拉多州的視角來看，現在無法知道。我只是有時會思考這個問題，就像當我偶然發現像《伊朗的葉蟬》這樣的論文時。它也可能很容易是《辛巴威的地錢》或《朝鮮的蜣螂》*。
我還應該注意到，這篇論文的合著者是一位伊朗科學家和一位英國科學家，即使在如此緊張的時期，這種合作也成為可能，這對我來說，是非常令人鼓舞的。
在我們離開這個話題之前，關於，嗯，葉蟬說幾句！因為它們非常棒，除非你恰好是一株植物。葉蟬是吸食植物汁液的昆蟲。通常，這些汁液是在植物韌皮部（flow'-em）中發現的含糖液體，韌皮部是植物管道的集合，將食物上下運輸到植物。整天坐在植物上吸食汁液會使你成為一個非常大的靜止目標，因此葉蟬經常模仿葉子，類似於它們的近親角蟬模仿荊棘和其他植物碎片的方式。
葉蟬是半翅目 (Hemiptera) 中的真 bug，與蚜蟲、蟬、葉蟬、木蝨、介殼蟲、粉蚧（我在這裡介紹過）、沫蟬和粉蝨一起。它們是半變態的，這意味著它們透過一系列若蟲齡期（我多麼喜歡這個詞！齡期！）生長，這些若蟲齡期看起來或多或少像正在成為成蟲的小成蟲。不需要巨大的蠕動幼蟲。它們往往具有吸吮式、針狀口器，聯合成“喙”**。
當您排除真 bug（Heteroptera）時，其餘的半翅目是“植食性 bugs”，它們往往有兩對翅膀，像帳篷一樣舉在腹部上方，一個大的前胸背板（第一體節的板狀覆蓋物），後腿適合跳躍，以及趨向於蠟狀身體分泌物（不像聽起來那麼噁心，除非你是粉蚧或介殼蟲）。
許多這些植食性 bugs 也排洩出一種叫做蜜露的甜糖溶液，螞蟻為此而瘋狂。這種物質也會落在植物上，在那裡它會滋養被稱為煤汙病黴菌的黑色植物真菌病原體。如果你在溫暖、陽光明媚的夏日，騎腳踏車穿過又大又陰涼的拱形樹木時注意一下，你經常會感覺到微小的蜜露滴落在你的臉上。我不是在開玩笑。
葉蟬尤其以兩個共同特徵（同源性）而著稱：前翅中呈 Y 形的肛脈，以及特殊的增厚的三節觸角，第二節通常呈卵形。但是，與大多數事物一樣，我確信葉蟬通常是由以前見過葉蟬的人透過看一眼然後說：“哦，那看起來像葉蟬。”來識別的（藍圖概念）。它們往往看起來像植物的一部分，偶爾會跳躍；因此，得名葉蟬。
有趣的是，儘管有些葉蟬會造成嚴重的作物問題，但令人驚訝的是，考慮到它們的生存方式，很少有葉蟬會這樣做。在美國，柑橘扁平葉蟬是一個值得注意的例外。葉蟬特別擅長做的一件破壞性事情是傳播植原體，植原體是絕對迷人的植物細菌寄生蟲。有一天我會寫一篇關於它們的整篇文章。現在，我只想請你想象一種沒有細胞壁的細菌，它能夠呈現任何數量的奇怪、 blobby、細長的形狀，不像 Gumby 和變形蟲之間的雜交體。它的生命僅限於植物的汁液，或葉蟬的身體，即它們的宿主。並且它們擁有現存最小的基因組之一——與生殖支原體的微小基因組相媲美，生殖支原體是它們的人類盆腔寄生親屬。（如果支原體和植原體聽起來相似，這是有原因的；它們是相關的）。
最後，只是為了讓你看到這些小昆蟲有多麼迷人，這裡有一個美麗的葉蟬，Laternaria candelarius，俗稱燈籠蠅的影片。它被發現在東南亞吸食龍眼樹和荔枝樹的汁液（如果汁液像水果一樣，我完全贊同它們）。
哦，我們完全需要一本“伊朗的葉蟬”日曆。只是說說而已。
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*令人驚訝的是，幾十年前似乎在這個國家掌權了。我只想說我多麼喜歡《時代》雜誌的封面，標題是“小金”？
** 拉丁語“喙”，也是一個用於軍艦船首撞角的詞以及用於演講臺的詞，因為羅馬廣場的演講者講臺裝飾著戰鬥中俘獲的船隻的喙，因此被稱為“喙”。但我離題了。