新型船蛆以岩石為食，動物界首例

本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點

在菲律賓一條河流的基岩中，在堅固的隧道內，住著一種不起眼的船蛆，它的腸道里充滿了石頭。 而且無論船蛆在哪裡鑽孔，岩石肯定會被破壞。

這意味著似乎很明顯。

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這些蠕蟲為埃隆·馬斯克工作。

好吧，還有這些新描述的動物——正式命名為Lithoredo abatanica——現在是我們所知的唯一可以吃地球本身骨骼的動物。

吃，是的。 餵養？ 尚不清楚。

船蛆是一群雙殼綱軟體動物（如蛤蜊和牡蠣），它們認為作為貝類很遜，轉而變成了管棲蠕蟲。 它們將雙殼從包裹身體的殼變成了啃咬木材的顎。 為了取代雙殼的保護功能，蠕蟲在自身周圍分泌了一個堅硬的鈣質管，管的末端有一個由相同材料製成的可伸縮雙門後擋板。

作為一個群體，船蛆是臭名昭著的木船、碼頭和橋墩吞噬者。 它們不僅僅像木匠螞蟻那樣挖掘木材。 它們像白蟻一樣吃掉木材。 每年因它們造成的損失高達數十億美元。

到目前為止，所有已知的船蛆在其生命週期的至少一部分都需要木材。 但最新發現的這種船蛆——其 DNA 證實了其船蛆祖先——似乎已經將船蛆的規則和其他一堆規則拋諸腦後。

許多線索表明了這一點，根據英國皇家學會B輯：生物科學學報上的論文，美國和菲律賓的一個科學家團隊在六月份宣佈了這項發現。

它的殼瓣缺少通常在蛀木船蛆中發現的細齒。 相反，它們具有寬闊的匙形小齒，看起來有點像猛獁象臼齒的表面。

對它們腸道內容物的兩種不同的X射線分析顯示，其中包含一系列不尋常的元素，這些元素的比例與它們在其中挖掘隧道的方解石岩石中的比例相似：氧、矽、鋁、鈣、鎂和鐵。 它們的“糞便”非常可疑，竟然是沙子。

此外，科學家們檢查了船蛆洞穴附近浸水的木材，沒有發現L. abatanica的證據，儘管他們確實發現了另一種船蛆。 然而，他們確實發現了小於5毫米長的微小L. abatanica蠕蟲已經在石頭中鑽洞。

這種蠕蟲缺少盲腸，盲腸是大多數船蛆儲存和消化木質食物的消化道的袋狀延伸部分。

最後，它的鰓異常地充滿了細菌。

一種吃岩石的動物確實很奇怪。 但沒有人知道蠕蟲是否真的從石頭中獲得營養，或者岩石是否用於其他目的——或者根本沒有任何目的。

作者認為，食石癖可能只是所有船蛆運作模式的副產品：鑽孔、咀嚼和吞嚥。 因為所有已知的船蛆都透過吃來鑽孔（或者透過鑽孔來吃，取決於您如何看待它），如果船蛆要侵入岩石，它也必須這樣做。 這樣，這種新型船蛆（巖蛆？）在很大程度上仍然遵循船蛆的規則。

但是，蠕蟲是否從其礫石飲食中獲得任何好處，還是僅僅是礦山尾礦的管道？ 石頭顆粒是否像雞和其他鳥類的砂囊石一樣發揮作用？

一個線索是，蠕蟲的腸道內容物比它們攝入的岩石顏色深得多。 科學家推測，它們也可能以懸浮在水中或生長在岩石上或岩石內的有色藻類為食。

還有一種可能性是，蠕蟲與寄生在它們鰓中的細菌部分或完全共生，並且細菌為了換取租金受控的住房，會提供食物。

總結一下：我們真的不知道。

我們所知道的是，這些蠕蟲只在世界上的一個地方被發現：菲律賓保和島阿巴坦河兩公里長的河段。 它們的飲食/房地產市場可能僅限於它們鑽孔的特定岩層。 讓我們希望一些有愛心的人類能夠找到一種方法來保護這極其有趣和不尋常的兩公里河段。

參考文獻

Shipway, J. Reuben, Marvin A. Altamia, Gary Rosenberg, Gisela P. Concepcion, Margo G. Haygood 和 Daniel L. Distel。“菲律賓的岩石鑽孔和岩石攝食淡水雙殼類動物（船蛆）。”英國皇家學會B輯：生物科學學報 286, no. 1905 (2019): 20190434。