本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
去年秋天，阿拉斯加州沿海小村莊基瓦利納遭受了一種神秘的橙色“粘稠物”（點選檢視照片）的侵襲。當地居民和其他人懷疑是有毒藻華（點選此處檢視圖片），或者可能是某種化學物質洩漏，或者數百萬微小的“甲殼類動物卵”。
然而，僅僅一個月後，這種神秘物質就被鑑定為一種植物寄生真菌，稱為鏽菌——對人類和水生生物完全無害，並且可能是不錯的浮游生物食物。我在我的後續文章中詳細介紹了這一點。但謎團仍然存在：這種鏽菌來自哪種植物病害流行病？為了產生如此巨大的孢子爆發，怎麼會沒有人注意到呢？
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現在，鏽菌的身份終於揭曉。它是雲杉-拉布拉多茶針鏽病，Chrysomyxa ledicola，一種寄生於雲杉樹和杜鵑花的寄生菌——杜鵑花是一種開花的木本灌木，在世界各地的針葉樹林下層都很常見——被稱為拉布拉多茶。我從未聽說過可以飲用的杜鵑花，但我在康奈爾大學的老朋友、真菌學家和前加拿大僑民凱西·霍奇向我保證，它泡出來的茶非常美味。顯然，C. ledicola也認同她對拉布拉多茶美味的評價。
美國農業部林務局和加拿大林務局進行了鑑定，並在 2 月初宣佈了結果，因為植物寄生蟲並不是 NOAA 的專長。他們將基瓦利納粘稠物鑑定為夏孢子，這是一種僅在拉布拉多茶上產生的鏽菌形式（請參閱我去年秋天的帖子，回顧一下令人興奮和眼花繚亂的各種鏽菌孢子），這可能是流行病的發生地。
也許是因為杜鵑花並不完全——他們是怎麼說的？——具有經濟重要性，所以在偏遠的阿拉斯加北部，沒有人注意到它們去年被鏽菌吃光，這並非不可能。
但是為了產生那麼多的孢子，我有點懷疑科學家們觀察到的不是在雲杉上產生的孢子，雲杉作為巨型樹木，可能每單位面積擁有更多的生物量（因此也具有更高的鏽菌產生能力）。
據凱西說，每種植物上產生的孢子看起來都很相似。但無論如何，要獲得足以將基瓦利納港口變成橙色的孢子量，去年夏天肯定發生了一場非常嚴重的鏽菌流行病。怎麼會沒有人注意到呢？也許有人注意到了。
去年 10 月，阿拉斯加州中南部基奈半島基奈半島學院的水生生物學教授大衛·沃廷比給我發電子郵件說，他看到了一些奇怪的東西，想知道這是否可能與襲擊基瓦利納的東西相同。儘管他所在的地區位於基瓦利納東南方向 600 多英里處（按雪雁飛行路線計算），但在如此靠北的地方，它們可能是同一種東西，這並非不可思議。
9 月初，沃廷比乘坐水上飛機（據說是阿拉斯加的 SUV）向西飛行 70 英里到達一個名為雙湖的地方。他看到水面上有一層橙色薄膜，附近樹木上的雲杉針葉顯然佈滿了斑點。
在下雙湖，情況也是如此。
沃廷比在 10 月份給我寫信
在這次訪問上雙湖期間，以及在 8 月份的前幾次訪問期間，我注意到幾乎每棵白雲杉樹都顯示出我認為是鏽病或某種真菌病害的侵擾。鏽病或任何導致侵擾的東西，導致幾乎所有樹枝的尖端都變成淺橙色/黃色。這些尖端顯然被某種東西感染了，並且從許多受影響的針葉中伸出了一些小突起。我拍了很多這些樹枝尖端的照片，並驚訝於這種感染的蔓延範圍之廣。克拉克湖國家公園（環繞雙湖）的幾名員工告訴我，周圍山谷各處的白雲杉似乎都受到了感染。
因此，我認為大量的孢子可能來自陸地上大面積的雲杉樹感染。當地的風可能隨後將孢子集中在湖面上，形成可見的團塊。我敢打賭，這就是基瓦利納海岸出現類似橙色團塊的原因。
他是多麼有先見之明！如果您將這張照片中的針葉與此處圖 29a 和 29b中感染了雲杉-拉布拉多茶鏽病的針葉，或上面感染針葉的照片進行比較，我想您會同意它們之間存在驚人的相似之處，甚至針葉上的“小突起”也一樣。有力的間接證據。
因此，也許是基瓦利納附近的雲杉，而不是拉布拉多茶，產生了基瓦利納的粘稠物。NOAA 指出，黑雲杉和拉布拉多茶在基瓦利納地區較大的河流沿岸都很常見，情況就是這樣。無論如何，我現在敢打賭，那個美好的小鎮的居民都希望橙色粘稠物早日迴歸。北緯 67 度的冬天漫長而黑暗。