本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
去年，我進行了一次朝聖之旅，每個自然歷史愛好者都應該儘可能地進行一次。我參觀了倫敦自然歷史博物館，理查德·歐文建造的這座建築，第一個恐龍骨骼的發現地，第一個始祖鳥化石，以及《物種起源》的第一版副本。如果您是本部落格的讀者，您應該去看看。
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過訂閱來支援我們屢獲殊榮的新聞業。透過購買訂閱，您將幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
但是，許多美國或其他地方的讀者也可能覺得在不久的將來前往倫敦超出他們的經濟能力。對於這個群體，我想展示一些我個人觀察和品味到的細節和珍寶，並希望您也會喜歡。
自然歷史博物館既輝煌，在某些地方又出奇地寒酸。它的維多利亞時代的骨架優雅地老去。這是博物館的新羅馬式入口。它與威尼斯的聖馬可教堂立面非常相似。雖然有些人可能覺得它很繁雜，但我很喜歡它。
羅馬式風格延續到內部。這是美麗的主廳。
大廳盡頭的平臺，達爾文安坐其中。科學聖殿的效果也許沒有比這個平臺更強烈的地方了，上面的彩色玻璃窗戶尤其加強了這種效果。
直到幾年前，有遠見的博物館創始人，不太友善的傢伙理查德·歐文曾在這裡主持。他和達爾文相處不好。事實上，比爾·布萊森在他的書《萬物簡史》中說，歐文是達爾文已知唯一憎恨的人。我想知道他們會如何看待最近的發展。我想我贊成這種替換。
回頭看主廳的入口。《樑龍》試圖帶著所有這些友善的人們離開博物館，它的尾巴尖翹起了一個相當輕快的角度。
這個優雅的石頭魚浮雕板在恐龍展廳內。感覺它很容易來自埃及古王國墓葬。
這是自助餐廳/咖啡店的屋頂。
仔細觀察，您可以看到面板上描繪的是不同的植物，而不是聖徒。
儘管它很漂亮，但對於像NHM這樣高水平的博物館來說，我很驚訝地看到一些展品似乎已經有30年的歷史了。博物館的這些部分已經過時，有時磨損得有點厲害——當看到小學生在地球上每個科學博物館（以及我個人在這裡觀察到的）對展品的衝擊時，這並不奇怪。據我所知，他們正在慢慢地改造展品，考慮到入場是免費的（鼓勵捐款），我不能責怪他們花時間這樣做。最近重新制作的展品非常出色。
接下來是生物學盛宴！
在新的、經過精心設計的恐龍展廳中，我遇到了來自懷俄明州的《埃德蒙頓龍》的這個化石皮膚。我曾在紐約的美國自然歷史博物館見過恐龍皮膚化石一次。但那種激動永遠不會過時。一隻生活在 6700 萬年前的活生生的恐龍，它的皮膚看起來就像這樣！
這是不同的角度。
下面是瑪麗和吉迪恩·曼特爾發現的第一個真正的恐龍骨骼，吉迪恩·曼特爾是英格蘭東南部農村的一位醫生。正如比爾·布萊森在前面提到的同一本書《萬物簡史》中所描述的那樣，瑪麗·曼特爾是最初的發現者
1822 年，當[吉迪恩]在蘇塞克斯郡農村的一位病人那裡出診時，曼特爾夫人沿著附近的小巷散步，在被用來填補坑窪的碎石堆中，她發現了一個奇怪的物體——一塊彎曲的棕色石頭，大約小核桃大小。她知道丈夫對化石感興趣，並認為它可能是化石，就把它拿給他看。曼特爾一眼就看出這是一顆化石牙齒，經過一番研究後，他確信它來自一種草食性、爬行動物，體型非常龐大——數十英尺長——並且來自白堊紀時期。他的所有判斷都是正確的，但這些都是大膽的結論，因為以前從未見過甚至想象過類似的東西。
在這張照片中，可能就是布萊森描述的那塊石頭。抱歉影像質量不佳。博物館即將關閉，我當時很匆忙。
不幸的是，曼特爾最終會被同一個人摧毀，這個人就是被趕出平臺的理查德·歐文，他被達爾文憎恨，我們還要感謝他創造了“恐龍”這個詞和自然歷史博物館本身。歐文是一位多產的剽竊者，也是競爭對手職業生涯的終結者，他最終還竊取了這些牙齒所屬動物的發現功勞，曼特爾將其稱為“《禽龍》”。事實上，曼特爾是第一個認識到恐龍，並意識到其可能的姿勢和尺寸的人，而這一切都始於這些化石。
下面是在博物館世界著名的海洋爬行動物展廳中的一個魚龍，該展廳的大部分工作是由著名的化石獵人瑪麗·安寧完成的。事實上，這是她發現的第一個。標牌上說頭部是她哥哥約瑟夫在 1811 年發現的，身體的其他部分是瑪麗在 1812 年她 13 歲時發現的。這是有史以來發現的第一個完整的魚龍化石。安寧一生都在萊姆裡吉斯危險陡峭的海崖上採集海洋爬行動物化石。她還發現了第一個蛇頸龍，她花了 10 年的艱苦時間才提取出來，我相信它也陳列在這個展廳裡。
魚龍有點像中生代的海豚或鯨魚。雖然它們是爬行動物，而不是哺乳動物，但它們也是從返回海洋的陸地動物進化而來的。魚龍化石的骨眼環總是讓我感到驚訝和毛骨悚然（它讓我想起了斯凱克西斯），儘管在魚龍活體外觀的重建中，它並不那麼引人注目。
這座博物館並非沒有神秘和幽默。我沒有在盒子裡投一英鎊，但我希望我投了。現在我永遠不會知道發生了什麼事。
這個在無脊椎動物展廳中的黑珊瑚是一件藝術品，我忍不住拍了下來。黑珊瑚主要生活在熱帶地區的深水中，並因其骨骼而得名。黑珊瑚甚至可能能夠在水下數千英尺處進行光合作用，這是一個令人驚訝的發現，我在這裡的部落格中寫到過。令人驚訝的是，從它們黑暗的骨骼中生長出來的活體動物通常顏色鮮豔，但從這個標本中你猜不出來。
我專門去了達爾文中心，這是一個新的展廳，重點展示博物館收藏中的標本、在那裡工作的科學家以及一般的生物多樣性。就我個人而言，我認為展品設計師最好更多地關注展示和講述有關收藏中標本的故事——關於特定生物本身，它們可以告訴我們什麼，以及用於儲存它們的方法（在展品做到這一點的地方，它表現出色）——而更少關注博物館科學家及其旅行和資金困境。我也許還會更多地談論微生物和真菌等群體，由於難以儲存和展示它們，這些群體在自然歷史博物館中幾乎是隱形的。但這只是我的看法。
毫無疑問，達爾文中心和其他地方都有驚喜。
最明顯的是設施的設計。雖然我不確定它是否符合我的口味，但我不得不承認它與眾不同且有趣。巨大的橢圓形結構已被暱稱為“繭”，儘管在我看來，它更像是一個巨大的蛋，從中可能會孵化出摩斯拉、Lady Gaga 或類似的東西。
向上看 . . .
這個小小的互動展示是我整個展覽中最喜歡的部分。
它允許觀眾翻閱對於我們來說過於脆弱而無法觸控的植物標本室頁面，並對頁面進行動畫和註釋。植物可能會從它們粘在紙上的盆中長出來，或者蝴蝶和甲蟲可能會活過來並在頁面上游蕩。這張圖片中的註釋顯示，這些頁面屬於約 1660 年至 1715 年的博物學家亞當·巴德爾牧師。註釋說，在他活著的時候，博物學家並沒有區分研究植物和昆蟲，因此它們只是簡單地安裝在同一頁上。今天，它們甚至可能不會存放在同一棟樓裡。
左頁是紅藻。左下角的是《皺波角叉菜》，它是化學物質卡拉膠的來源，卡拉膠用於增稠和穩定今天的冰淇淋等食品。這是博物館展示中最好的技術——它使我們能夠訪問我們原本無法看到或互動的材料，並以一種啟發性、藝術性甚至異想天開的方式解釋和修飾它們。這一項給 A++。
這是展覽中較枯燥的部分之一，描述了撰寫科學論文的過程。但是，我必須說，我被它愉快地敘述了令人沮喪（但必不可少）的同行評審過程所逗樂。影片中標題上的字幕有幫助地解釋說：“他們可能會說你的論文不夠原創，或者引言太長。”
我確實很喜歡這個展示科學生活片段的案例：野外考察的必需品。它充滿了美味、幽默和真實感的細節。雖然，科學家們：你們中有多少人真正帶著《戰爭與和平》之類的書去野外考察？我猜實際的野外閱讀更傾向於《權力的遊戲》。
請特別注意，名字非常有趣的“She-Wee”。
這種型別的產品有很多有趣的名稱（其他品牌被稱為“Lady J”或“GoGirl”），但展覽指出，它對於寒冷氣候中的女科學家來說可能是一種不可或缺的幫助。我聽說被安全帶束縛數小時的女攀巖者也很喜歡這些。
在“從起源開始”展廳中，該展廳講述了地球生命的歷史，我發現了這個美麗的小巧的花邊苔蘚蟲化石。我喜歡奶油色化石與其紅色岩石基質之間浮雕般的對比。它的標籤將其標識為《叉形裂唇苔蘚蟲》，並說它大約有 4.65 億年的歷史，來自愛沙尼亞。儘管苔蘚蟲具有類似植物的外觀，但它們是動物，類似於珊瑚，但不與珊瑚密切相關。它們在地球上安家已經很久了。我在這裡寫了更多關於苔蘚蟲的資訊。
在附近我發現了這個玻璃海綿化石。請注意照明如何大大增強了化石的細節——這是一個絕妙的點睛之筆。玻璃海綿是一種奇異的動物，由巨大的融合細胞質網組成，該網路由各種形狀的微觀棒狀物（稱為骨針）支撐。它們由玻璃狀的二氧化矽製成，該類群由此得名。這個特殊的屬——《水螅海綿》——以看起來像穿著格子呢而聞名，儘管實際上，它是粗花呢。或者二氧化矽骨針的分形矩陣。兩者之一。我之前在這裡寫過關於玻璃海綿的文章。
我把最好的留到了最後。這是一個來自德國的樹蕨樹幹的橫截面，估計有 2.9 億至 2.58 億年的歷史。描述性標籤說，義大利麵狀結構是植物管道的一部分，用於將水、礦物質和食物上下移動到樹幹中。由於現代植物的維管束通常是對稱且萬花筒般的，我發現這種結構令人驚歎。我很難想象它在現實生活中是什麼樣子，甚至它是如何運作的。如果我不知道真相，我會猜它們是樹皮甲蟲幼蟲的隧道。
