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嗜肺軍團菌的細長桿狀體。 如果您不瞭解情況，您可能會認為這些是由培樂多趣味工廠擠壓出來的。 美國疾病控制與預防中心公共健康影像庫影像 #11151。 美國疾病控制與預防中心/ Margaret Williams 博士；Claressa Lucas 博士；Tatiana Travis, 理學學士
1976年7月，美國退伍軍人協會——美國軍團成員的一次大會——在費城貝爾維爾斯特拉特福德酒店召開，以紀念美國二百週年誕辰。 不久，221名與會者患病，34人死於一種據信以前從未見過的疾病。 人們懷疑是豬流感，以及某種有毒化學物質或恐怖主義。 但這些都不是病因。
美國疾病控制與預防中心立即採取行動，到1977年1月，罪魁禍首被確定：嗜肺軍團菌。 這種細菌一直生活在酒店空調冷卻塔的溫水中，然後霧化並透過通風管道在建築物內傳播。
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就在昨天，這些細菌再次成為頭條新聞，因為它們被發現在拉斯維加斯盧克索酒店和賭場感染了至少三人，並在去年導致一人死亡，細菌就存在於“水樣本”中——最有可能是在管道系統或空調系統中。 雖然這聽起來很可怕，但您必須從客觀角度來看待問題：軍團病，或軍團菌病，每年已導致美國多達 18,000 人住院，醫生可能會忽略其他人的診斷。 但這些感染大多數並非發生在高調的金字塔形拉斯維加斯賭場。
嗜肺軍團菌，一種γ-變形菌綱細菌，如大腸桿菌或沙門氏菌，本身就是一種非常有趣的生物。 它與任何其他呼吸道病原體無關，事實上，它的通常宿主不是鳥類、豬或人類。 它是阿米巴原蟲。 軍團菌生活在自然界中的自由生活阿米巴原蟲體內，實際上會寄生在它們身上*。 我們是偶然的宿主。
它們在阿米巴原蟲中偏愛的家園可能解釋了為什麼它們如此喜歡入侵我們的巨噬細胞。 巨噬細胞是類似阿米巴原蟲的免疫細胞，它們隨意在您的身體中游走——通常在組織細胞之間滑動——尋找入侵的微生物來吞噬和消化，就像阿米巴原蟲進食一樣。 軍團菌會被我們的巨噬細胞吸收，然後寄生它們——進而寄生我們——就像它們對野生阿米巴原蟲所做的那樣。
如果感染進展（在許多健康人中不會發生），那麼對人類的後果會以兩種令人愉快的命名方式之一顯現出來。 第一種是龐蒂亞克熱（我實際上得過這個病，但這僅僅是因為我開了一輛超棒的龐蒂亞克汽車），這是一種類似流感的綜合徵，通常會自行消退。 它以密歇根州龐蒂亞克的一次疫情命名，該疫情早於費城疫情，並且是事後才確定的。 第二種選擇是軍團病，它也以類似流感的症狀開始，然後發展為肺炎，並伴有高達約 107 華氏度的高燒。 這種選擇會導致 5% 到 30% 出現症狀的人死亡。 感染細菌的人通常是中年或老年人，並且通常免疫系統較弱。
除了工業空氣冷卻系統中使用的冷卻塔外，被細菌寄生的阿米巴原蟲還可能存在於淋浴噴頭、醫用呼吸裝置、水療中心、熱水浴缸、大型中央空調系統、噴泉、溼式冷卻器、製冰機（！）、噴霧裝置、家用管道系統、游泳池和加溼器中（這是您應該在其中僅使用煮沸或蒸餾水的另一個原因）。 細菌（當然，還有它們的阿米巴原蟲宿主）也在淡水池塘和小溪中繁殖。
當受汙染的水源受到機械擾動時，軍團菌會進入空氣中。 產生的任何細小液滴都可能迅速蒸發，使細菌懸浮並易於吸入。 細菌在 77 到 112 華氏度之間繁殖，因此保持水不染病的一種簡單策略是將溫度保持高於或低於該溫度。
人們曾經認為軍團菌無法透過空氣傳播很遠。 但對 2003-2004 年法國北部加來海峽省疫情的調查追蹤到 86 例確診病例和 18 例死亡病例，這些病例都與一家石化廠的冷卻塔有關，並且發現一些受害者居住地離它遠達 7 公里。 一旦透過空氣傳播，這些細菌就可以真正移動——或者至少可以在風移動它們時存活很長時間。 這也許是到達新的阿米巴原蟲宿主的一種自然傳播策略。
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*事實上，科學家在調查當地肺炎疫情時發現了首批寄生阿米巴原蟲的巨型病毒，並在區域水塔中發現的阿米巴原蟲中尋找軍團菌。 他們在冷卻塔的阿米巴原蟲內部發現了他們認為是細菌的大顆粒。 僅當“細菌”未能對細菌特異性分子（PCR 引物）產生反應時，科學家們才意識到他們手上有一種新的（並且對人類完全無害的）超巨型病毒。