本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
一位美麗的年輕金髮女郎。圖片來源：H. Krisp
狡猾的羊肚菌是蘑菇愛好者世界中很大一部分人的痴迷物件。在美國東部，坑窪的金黃色或黑色蘑菇吸引著渴望的獵人在每個春天進入森林，幸運的少數人甚至會帶回一些。
鮮為人知的是，在美國西部，野火可以在火災發生後的第二年產生羊肚菌豐收。儘管這些豐收作物是傳奇故事，但對於其中羊肚菌的子實體動態知之甚少。
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好了，羊肚菌獵人們，無需再疑惑。一項新的研究，由來自蒙大拿大學、華盛頓大學、猶他州立大學和華盛頓州立大學的團隊進行，揭示了您應該如何搜尋這些焦脆的意外收穫。
但首先，對於可能正在閱讀本文的其他人，讓我們從更基本的東西開始：羊肚菌到底是什麼？
簡而言之，它是地球上最美味的蘑菇之一。憑藉肉質的風味和質地，它們深受肉食者（牛排、羊肚菌和紅酒是經典搭配）和素食者的喜愛。空心的它們是絕佳的餡料目標，儘管它們也經常裹上面包屑或玉米片油炸，或煮成美味的醬汁或湯。今年春天，我做了一份奶油羊肚菌湯（用從我的秘密地點採集的蘑菇），我認為在如此簡單的湯中，羊肚菌的風味得到了最好的展現。
在任何情況下，這可能有助於您理解許多人對這種公認外觀奇特、令人沮喪的蘑菇的熱情。它的菌蓋是黑色、灰色或棕褐色坑窪的蜂窩狀集合體。與許多其他精選的可食用蘑菇不同，即使您正在尋找它，它也相對難以發現。泥土色傾向於與森林地面融為一體，而坑窪的菌蓋與松果非常相似，森林中的松果顯然比羊肚菌多得多。
更增加了挑戰的是，羊肚菌以其難以捉摸和對在它們應該出現的地方突然出現而臭名昭著。它們有時與某些樹種有關聯——例如，東部的白蠟樹和榆樹，西部的三角葉楊——但您可以在數十或數百棵這些樹周圍搜尋，也不能保證找到一朵羊肚菌。在全國許多地方，供應稀少，此外，每年只在仲春的一兩週內出現一次。
然而，在少數幾個地方，它們更可靠地結果。在荷蘭榆樹病爆發之後，在幾年裡，幾乎每個住在垂死榆樹附近的人都分享了這份慷慨的饋贈。但在大多數年份，只有像密歇根州這樣少數幾個地方如此幸運。密歇根州博伊恩市每年都會舉辦國家羊肚菌節和羊肚菌狩獵錦標賽。根據真菌學家布萊斯·肯德里克所說，這項賽事的記錄是在1970年創下的，當時獲勝者以某種方式在短短90分鐘內抓到了超過900個羊肚菌（即每分鐘10個羊肚菌，或每6秒一個羊肚菌！）
至少還有一個其他地方已知羊肚菌大量且可靠地結果：在美國西部針葉林火災的灰燼中。但是，對於在這些短暫（且變黑的）富饒地帶中發現的羊肚菌，研究相對較少。憑藉這項新研究的結果，我們對羊肚菌在這些地區如何生長以及如何尋找它們有了更多的瞭解，儘管仍然不完全清楚為什麼羊肚菌會在森林燒燬後變得瘋狂。
在優勝美地國家公園，一場森林火災後的春天，一朵（恰如其分地是黑色的）火燒羊肚菌出現了。圖片來源：C. Anna Cansler
羊肚菌獵人將這些爆發性結果的羊肚菌稱為“火燒羊肚菌”，儘管技術術語是“phoenicoid”（與鳳凰同根，鳳凰是另一種從灰燼中重生的生物）。
加利福尼亞州的美國原住民知道並採集火燒羊肚菌。他們甚至可能為了“種植”未來的作物而放火。即使在今天，在美國西部銷售的商業供應主要由火災發生後的第一年採摘的火燒羊肚菌組成，這種作物非常可靠和豐富。
然而，除了它們出現的時間之外，火燒羊肚菌仍然很神秘。火災後結果的羊肚菌似乎與那些在未燃燒的森林中自發且零星出現的羊肚菌是不同的物種。火到底做了什麼來觸發它們的結果仍然未知。已經提出了許多想法：食物的喪失、針葉層負擔的消除（這可能會物理性地阻礙羊肚菌）、土壤pH值或化學成分的變化、突然從與其他生物的競爭中解放出來，或從燒燬的樹木和針葉中突然釋放出的礦物質養分。
我們甚至不完全知道火燒羊肚菌吃什麼。一些羊肚菌似乎是不含糊的腐爛者，而另一些反覆與受喜愛的樹木一起出現的羊肚菌至少部分是菌根（與樹根合作，樹根為它們提供糖分），但也可能羊肚菌可以根據條件成為腐爛者或菌根，或者它們可以在其生命週期的不同部分轉換食物來源。
之前只有三項研究考察了阿拉斯加、不列顛哥倫比亞省和俄勒岡州西部火燒羊肚菌的丰度。但這些研究很重要，因為公園服務和國家森林官員不得不猜測何時設定休閒和商業採集限制。確切地知道一塊燒燬的森林可以產出多少羊肚菌有助於官員將這些法規建立在科學基礎上，而不是猜測上。
本研究中的羊肚菌結果於優勝美地森林動態樣地，這是一個25.6公頃的原始白冷杉和糖松森林研究區。該區域在2013年9月1日和2日被燒燬，此前森林管理者在距離樣地一公里處放火，以控制蔓延範圍更大的邊緣大火。那場火災於8月17日在附近的斯坦尼斯勞斯國家森林因非法篝火失控而開始。
採摘羊肚菌是一項艱苦的工作……但總得有人去做。優勝美地森林動態樣地的火災後狀況。黃色箭頭指示火燒羊肚菌。圖片來源：S. Hiebert in Larson et al. 2016
科學家們在這塊樣地中一週內採摘了無數羊肚菌（我知道，艱苦的工作……）後學到的是：火燒羊肚菌是一種豐收作物，對於休閒獵人來說幾乎是取之不盡的資源。此外，如果您發現一朵火燒羊肚菌，請仔細搜尋周圍二十幾英尺的範圍。火燒羊肚菌往往強烈聚集，因此找到一朵是一個很好的線索，表明附近有同伴。
在這項研究中取樣的矩形網格上的1119個均勻間隔的樣地中，研究人員在17.8%的樣地中遇到了595朵羊肚菌。他們在單個3.14平方米的樣地中發現最多的是16朵。對於休閒獵人來說，另一個有價值的發現是，火燒羊肚菌不會出現在地表燃燒少於50%的樣地中，並且僅偶爾出現在燃燒在50%到99%之間的樣地中。絕大多數都在完全焦脆的土壤上。此外，羊肚菌在其他羊肚菌7米（23英尺）範圍內出現的可能性遠高於隨機分佈的預期，在彼此3米（10英尺）範圍內出現的可能性更高。
為什麼火燒羊肚菌會在如此小的區域內結果？科學家們不確定，但他們的假設是，火燒羊肚菌只在許多變數對齊時才會生長。由於需要如此多的因素恰到好處，它們達到羊肚菌最佳點的區域必然非常小。這些因素可能包括火災發生前真菌存在於土壤中的位置（本身無疑也在某種區域內）、哪些部分的真菌在火災中倖存下來、火災發生前哪些樹木存在於何處、火災的強度和行為的變化，以及火災後土壤溫度和溼度的變化。
他們從這些發現中得出結論，目前對優勝美地休閒採摘設定的限制——每人每天一品脫——可能是不必要地低，並且在火災發生後的第一年可以增加到至少每人每天四升，而不會對森林造成危害。為什麼？不僅因為火燒羊肚菌如此豐富，而且因為大多數羊肚菌在極短的時間內結果，因此只有那些願意並且能夠讓自己在那短暫視窗期內到達火燒地點的休閒採摘者才有機會獲得羊肚菌豐收。
然而，對於商業採集而言，情況肯定並非如此，因為專業人士有時間和技能採集比休閒採集者多得多的羊肚菌，因此他們強調目前對該活動的限制應保持不變。
他們進一步計算出，在普通年份，優勝美地國家公園以白冷杉為主的燒燬森林每年生產超過一百萬朵羊肚菌。更重要的是，這可能還是對公園內羊肚菌數量的低估。這項研究只持續了一週，但火燒羊肚菌可以在火災後的第一個生長季節持續結果數週甚至數月（儘管在這種情況下，科學家們在取樣後的八週內只觀察到“偶然”的羊肚菌發現）。火燒羊肚菌也出現在非白冷杉為主的森林以及燒燬區域之外，因此他們說，這個數字仍然可能被低估了。
當您將這些發現推斷到整個北美西部時，很明顯，我們森林中每年真正的火燒羊肚菌產量一定是驚人的。野火可能是許多事物，有好有壞。但對於火燒羊肚菌和追逐它們的人來說，毫無疑問，它產生了一個最受歡迎的意外的鉅額財富。
參考文獻
Larson, Andrew J., C. Alina Cansler, Seth G. Cowdery, Sienna Hiebert, Tucker J. Furniss, Mark E. Swanson 和 James A. Lutz。“火災後羊肚菌（Morchella）的丰度、空間結構和收穫可持續性。”《森林生態與管理》 377 (2016): 16-25.